Tanzania: Stone Town y Playas de Zanzíbar

Arusha, conocida como la capital del safari, es la puerta de acceso al circuito de Parques Nacionales del norte del país, así como una de las ciudades más prósperas de Tanzania.

Principal centro administrativo de la región de Arusha, con una población de 416.442 personas y ubicada a los pies del monte Meru —en el límite oriental del gran valle del Rift—, esta urbe se halla en las proximidades del Parque Nacional del Serengueti, la zona de conservación de Ngorongoro, el Parque Nacional del Lago Manyara, la garganta de Olduvai, el Parque Nacional Tarangire, el monte Kilimanjaro y el Parque Nacional de Arusha, en el monte Meru.

Arusha es también un importante centro diplomático internacional. Además, de 1994 al 2015, la ciudad también fue sede del Tribunal Penal Internacional para Rwanda, institución que cesó su actividad en esta última fecha. Asimismo, es una ciudad multicultural, con una mayoría de población que incluye habitantes de origen indígena africano, árabe-tanzano, indio-tanzano, europeo y estadounidense.

En cuanto al ámbito religioso, aquí tienen cabida el cristianismo, el Islam, y el hinduismo.

Desde el punto de vista cultural y de ocio, Arusha debe su fama a su vibrante vida nocturna, que se concreta en numerosos pubs y discotecas. Del mismo modo, la ciudad da cabida al Museo Nacional de Historia Natural, que alberga tres exposiciones sobre antropología humana —poniendo un énfasis especial en el Australopithecus, un homínido que vivió hace 2 millones de años—, fauna y flora de la región e historia local. El edificio en el que abre sus puertas esta atracción fue utilizado por los alemanes con fines administrativos en el siglo XX y fue abierto al público en 1987. La oferta museística se completa con un pequeño museo situado junto al monumento de Uhuru, dedicado a la Declaración de Arusha, de 1967, en la que se perfilaron los principios de la Ujamaa o socialismo africano.

Tampoco hay que perderse el animado mercado masái, donde es posible encontrar todo tipo de artesanía, ni el Centro del Patrimonio Cultural, que cuenta con una gran tienda de artículos hechos a mano, objetos elaborados con tanzanita —el mineral nacional por antonomasia— y una galería de arte.

La relevancia de esta urbe se extiende a lo deportivo, ya que Arusha acoge la sede de la selección nacional de rugby de Tanzania y ha servido de escenario de diversos partidos internacionales.

Por último, y como curiosidad, cabe destacar que fue en Arusha donde, en 1962, se filmó la película Hatari, dirigida por Howard Hawks.

Este espacio protegido debe su bien merecida fama a su extraordinaria belleza y a su diversidad paisajística. Además, ha sido declarado Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO.

Situado en el norte de Tanzania, su entrada principal se encuentra a 120 km de la ciudad de Arusha. El primer europeo en explorar la zona fue el geógrafo austríaco Oscar Baumann, quien se hizo eco de la existencia del lago Manyara durante una expedición realizada entre 1890 y 1892. No obstante, la actividad turística no empezaría a desarrollarse tímidamente hasta la década de 1940. En 1960, la zona alcanzaría la categoría del Parque Nacional, lo que contribuiría a consolidar la multiplicación de turistas a partir de los años ochenta del siglo XX. Sin embargo, la llegada masiva de visitantes tuvo efectos nefastos para la población de elefantes, que pasó de 613 ejemplares en 1981 a tan sólo 150 en 1990.

De pequeñas dimensiones —el parque no supera los 325 km2 de extensión—, dos terceras partes de este parque están cubiertas por el lago Manyara durante estación húmeda. Sea como fuere, durante los años más secos, el lago puede llegar a secarse completamente: por ejemplo, como sucedió en 1961 y en el 2004. El parque es una franja de tierra situada de 50 km de longitud, encajada entre el oeste del Rift y el lago.

Con una altitud que fluctúa entre los 960 y los 1.600 m, este rincón de Tanzania se caracteriza por la abundancia de manantiales permanentes, desniveles considerables y una flora muy diversa. De hecho, el extremo norte del parque está cubierto por una densa selva tropical. Más al sur, el bosque se vuelve más escaso y, en las proximidades del lago, éste desaparece para dar paso a praderas o humedales.

La fauna es particularmente abundante y variada, debido a la gran diversidad de hábitats. La selva es el hogar por excelencia de los monos, cuya concentración es una de las más altas del mundo. En efecto, los babuinos están en todas partes y, en ocasiones, viven en grupos de varios centenares de ejemplares. Asimismo, los monos verdes y los monos azules son también muy numerosos.

Las áreas de bosques y pastizales abiertos son el hogar de la fauna tradicional de África oriental: manadas de búfalos, elefantes y jirafas, entre otros. Entre los depredadores, los leones se han adaptado a una zona boscosa y pasan la mayor parte de su tiempo en zonas arbóreas.

A su vez, el lago es un importante refugio de aves. No en balde, el parque es el hogar de más de 400 especies de pájaros, incluyendo impresionantes colonias de flamencos y cigüeñas. Sin embargo, las poblaciones de flamencos se vieron diezmadas durante el verano del 2004, probablemente debido a la proliferación de cianobacterias tóxicas.

Situado a un centenar de kilómetros de Arusha, éste es el sexto Parque Nacional más extenso de Tanzania, así como un lugar muy popular por la presencia de elefantes durante todo el año.

Perteneciente a la región de Manyara, su nombre coincide con el del río que atraviesa el parque. El cauce de éste es la principal fuente de agua dulce para los animales silvestres en el ecosistema de Tarangire durante la estación seca, que va de junio a noviembre. A su vez, la fauna de este Parque Nacional se caracteriza por

las espectaculares migraciones de ñus y cebras durante esta época del año.

Con un área de aproximadamente 2.850 km2 de superficie, su bellísimo paisaje se compone de cordilleras graníticas, un valle fluvial y pantanos. En concreto, la vegetación es una mezcla de bosques abiertos de acacias y Commiphora combretum, pastizales inundados durante la estación húmeda y baobabs.

Por otro lado, el parque es famoso por su alta densidad de estos últimos árboles y de elefantes. Además, visitantes del parque en la estación seca pueden esperar ver grandes manadas de miles de cebras, ñus y búfalos. Otras especies de animales habituales en la zona son la jirafa, el dik-dik, el impala, el eland, la gacela de Grant, el mono, la mangosta y el babuino. Los depredadores en Tarangire incluyen el león africano, el leopardo, el guepardo, el caracal, el tejón y el perro salvaje africano.

Por otro lado, el Parque Nacional de Tarangire alberga más de 550 especies de aves, y el lugar en el que se concentran numerosos montículos de termitas. Aquellos que han sido abandonados son a menudo hogar de la mangosta enana. A esto hay que sumar el avistamiento, en el año 2015, de una jirafa blanca.

Los actuales proyectos de investigación sobre fauna silvestre en el parque incluyen el Proyecto de Elefantes de Tarangire, el Proyecto de León de Tarangire y el Proyecto de Demografía de Conservación de Jirafas Masái.

Se trata del Parque Nacional más antiguo y célebre del país, y está considerado por muchos como la quintaesencia del África salvaje. Además, es el buque insignia de la industria turística del país y uno de los hitos de circuitos de safaris del norte de Tanzania, que abarca el Parque Nacional del Lago Manyara, el Parque Nacional de Tarangire, el Parque Nacional de Arusha y la zona de conservación de Ngorongoro.

De grandes dimensiones y emplazado en África oriental, el Parque Nacional del Serengueti es mundialmente famoso por sus migraciones anuales de 1,5 millones de ñus y 250.000 cebras,  y forma parte de la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1981.

A pesar de que su principal atracción son los grandes mamíferos terrestres conocidos como big five —leones, leopardos, elefantes, rinocerontes y búfalos—, éste es también el hogar de hienas, guepardos, cebras, aves rapaces y otras muchas especies. Además, cerca del parque, se halla la garganta de Olduvai, donde se han encontrado numerosos fósiles y artefactos de homínidos. El parque es limítrofe con la zona de conservación de Ngorongoro, que forma parte del gran ecosistema de la ecorregión del Serengueti.

El topónimo Serengueti, es una aproximación de la palabra usada por los masáis para describir el área, y cuyo significado es ‘el lugar donde la tierra se extiende eternamente’.

Utilizado por el pueblo masái como tierras de pasto para el rebaño, este lugar fue descubierto por primera vez por los europeos en 1892, cuando el explorador austríaco Oscar Baumann la visitó.

Debido a que la caza estaba mermando dramáticamente la población de leones, la Administración colonial británica estableció una reserva de caza parcial de 3,2 km2 en la zona, que se convirtió en total en 1929. Estas acciones fueron la base para la creación, en 1951, del Parque Nacional del Serengueti.

Éste se hizo famoso gracias a Bernhard Grzimek y su hijo Michael en la década de 1950, quienes produjeron conjuntamente el libro y la película Serengueti no morirá, considerados entre los primeros trabajos publicados para concienciar sobre la necesidad de preservar el medio ambiente.

Para conservar la vida salvaje del lugar, los británicos desalojaron a los masáis residentes del parque en 1959 y los trasladaron a la zona de conservación de Ngorongoro. Esta decisión desató una considerable controversia, ya que se acusó a las autoridades coloniales de haber incurrido en la coacción y el engaño.

El Parque Nacional cubre 14.750 km² de llanuras de pastos, sabanas, bosques de ribera y bosques. El parque se encuentra en el noroeste de Tanzania y limita al norte con la frontera con Kenia, donde continúa con la Reserva Nacional de Masái Mara. Al sureste del parque, se halla la zona de conservación de Ngorongoro; en el suroeste, se encuentra la reserva de caza de Maswa; al oeste, están las reservas de caza de Ikorongo y Grumeti, y al noreste y al este, se localiza la zona controlada de caza de Loliondo. En conjunto, estas áreas conforman el mayor ecosistema del Serengueti.

El Parque Nacional se divide en tres regiones. La primera de ellas son las llanuras del Serengueti, formadas con praderas con muy pocos árboles, situadas en el sur y considerado como uno de los rincones más emblemáticos de este enclave. Aquí es donde viven los ñus de diciembre a mayo. Tampoco hay que obviar la presencia de otros animales ungulados, como la cebra, la gacela, el impala, el búfalo o el antílope acuático, también se prodigan durante la estación húmeda. Otro de los rasgos más representativos de este rincón son los kopjes, formaciones de granito muy comunes en la región, y que sirven de lugares de observación para los depredadores, así como de refugio para pitones.

La segunda zona del Parque Nacional es el corredor occidental, el suelo arcilloso negro que cubre la sabana pantanosa de esta región. En el río Grumeti, habitan cocodrilos del Nilo, monos colobos, hipopótamos y águilas marciales. La migración pasa por este sector de mayo a julio. Por último, la tercera área es el norte del Serengeti, con paisajes dominados por bosques abiertos y colinas, que van desde Seronera, en el sur, hasta el río Mara, sito en la frontera con Kenia. Aparte de los ñus y las cebras, esta sabana arbustiva es el mejor lugar para encontrar elefantes y jirafas.

Desde el punto de vista faunístico, el Serengueti da cabida a la mayor población de leones en África, debido en parte a la abundancia de especies de presa. Sin ir más lejos, se calcula que más de 3.000 leones viven en este ecosistema, concentrándose especialmente en la región de Seronera. Asimismo, también es posible avistar loxodonatas africanas, rinocerontes negros —una especie amenazada— y búfalos africanos.

Los asentamientos humanos está prohibidos en el Parque Nacional, con la excepción del personal de la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania, los investigadores, el personal de la Sociedad Zoológica de Frankfurt y el personal de los refugios, campings y varios hoteles. El principal asentamiento es Seronera, que alberga la mayor parte del personal de investigación y de la sede principal del parque, incluyendo su pista de aterrizaje principal.

Este enclave mágico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 y en el 2010, está situado a 180 km al oeste de Arusha, en las mesetas del área de cráteres de Tanzania. En su interior, se localiza el cráter del Ngorongoro, una gran caldera volcánica de 20 m de diámetro y unos 600 m de profundidad.

Este espacio protegido está gestionado por la Administración de la Zona de Conservación de Ngorongoro (ZCN), una entidad del gobierno de Tanzania, y cuenta con unos límites geográficos que siguen el contorno de la División de Ngorongoro de la región de Arusha. Desde el año 2009, la autoridad gubernamental trata de reducir la población de la zona protegida. Asimismo, se planea la construcción de 14 hoteles turísticos de lujo, preparados para alojar a los numerosos visitantes que recalan en este punto del norte de Tanzania. En la actualidad, ninguno de los puestos de directivos de la zona de conservación de Ngorongoro está en manos de un miembro de los pastores masáis locales.

Según evidencias fósiles localizadas en la garganta de Olduvai, varias especies de homínidos vivieron allí hace 3 millones de años. En épocas más recientes, los mbulu aparecieron en la zona hace unos 2.000 años; los datooga, quienes se instalaron allí hacia 1700, y los masáis, que hicieron lo propio en el siglo XIX, procedentes de África central. Precisamente, fue este último pueblo quien dio nombre al lugar, cuya denominación se traduce como ‘el regalo de la vida’. Todavía hoy, las grandes higueras que abundan en los bosques de la zona son consideradas como árboles sagrados tanto por los datooga como por los masáis. Los últimos en llegar a este enclave fueron los europeos, que alcanzaron este rincón de Tanzania en 1892.

Aunque, en sus orígenes, la zona de conservación del Ngorongoro formaba parte en sus orígenes del Parque Nacional del Serengeti, creado por los colonos británicos en 1951. En la actualidad, el lugar está habitado por personas. Al sur y al oeste, predominan las zonas volcánicas elevadas. El gran valle del Rift hace de barrera natural y dificulta las migraciones de animales.

Por lo que respecta a la vida salvaje, este emplazamiento destaca por la presencia de 7.000 ñus azules (Connochaetes taurinus) y cebras. Además, la zona da cabida a unos 25.000 animales terrestres, muchos de ellos ungulados que viven en el cráter. Entre los grandes mamíferos que es posible admirar durante los safaris fotográficos, se encuentran los rinocerontes negros, cuya población ha decrecido desde los 108 ejemplares contabilizados en 1966 hasta los 14 de 1995; el búfalo africano, algunos hipopótamos, 4.000 cebras, y 3.000 gacelas de Thomson, los elands, las gacelas de Grant y los antílopes acuáticos, que se encuentran principalmente en las zonas boscosas.

En el 2001, había unos 62 leones, así como leopardos, elefantes —cuya presencia en la zona va a la baja— y unos 4.000 búfalos.

En verano, pasan por la zona grandes rebaños procedentes del Serengueti, que incluyen unos 1,7 millones de ñus, 260.000 cebras, y 470.000 gacelas.

Situada en un puerto natural bañado por el océano Índico, en las costas orientales de Tanzania continental, Dar es-Salam es la mayor ciudad y principal centro económico del país gracias a su importante puerto, desde donde se exportan gran parte de los productos agrícolas y minerales de la región. Debido a su cercana ubicación de la línea ecuatorial y a las cálidas aguas del Índico, la ciudad disfruta de un clima tropical durante la mayor parte del año. Fue fundada en 1862 por el Sultán Majid de Zanzíbar y cuatro años más tarde sería bautizada como Dar es-Salam, que en árabe significa remanso de paz. Su arquitectura combina la herencia colonial británica y alemana con los estilos constructivos de África oriental y las influencias árabes e indias, dejando unos paisajes urbanos únicos en el mundo. Una diversidad que, por cierto, se extiende a su gastronomía y a sus gentes pues probablemente la población más multicultural de toda la región costera. No te pierdas la lonja de Kivukoni, uno de los mercados más impresionantes y bulliciosos de la costa africana oriental; ni el Museo Nacional de Dar es-Salaam, que junto a otras cuatro instituciones repartidas por el país conforma el Museo Nacional de Tanzania, la mejor manera de descubrir la atractiva y pintoresca cultura suajili y sus influencias coloniales.

Unguja (o Zanzíbar) está ubicada a 25 kilómetros de la costa africana oriental y con una superficie de 1.685 km² es la mayor de las islas que componen el archipiélago de Zanzíbar, junto a Pemba, Mafia y decenas de islotes y peñones, todas bañadas por la calidez del océano Índico. Su entrecortado litoral esconde multitud de bahías y calas que en ocasiones forman hermosas lagunas gracias a los arrecifes de coral que la rodean, lo que convierten a Unguja en un auténtico imán para los aficionados al buceo y el submarinismo. Se trata de un paraíso que alberga más de 30 hermosas e interminables playas de fina arena blanca, de aguas color turquesa y jalonadas de palmeras y cocoteros, que se está convirtiendo paulatinamente en un demandado destino para los amantes del sol y playa. Su capital Ciudad Zanzíbar acoge el único enclave Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de las islas, su maravilloso casco antiguo llamado Stone Town, una amalgama de estilos coloniales, árabes, indios y africanos que constituye un importante foco de la cultura suajili. Y como Isla de las Especias, ofrece una rica y variada gastronomía que es también legado del mestizaje multicultural que hace de Unguja un destino irresistible.

Tanzania se caracteriza por contar con un clima tropical en la costa que se torna algo más moderado en la meseta. En los altiplanos, las temperaturas varían entre los 10°C y los 20°C durante las estaciones cálidas y frías, y en el resto del país, los termómetros raramente bajan de los 20°C. El período más caluroso es el que va de los meses de octubre a marzo, cuando el mercurio suele moverse entre los 25°C y los 31°C. En cuanto al período más frío, éste se da entre mayo y agosto, con valores que fluctúan entre los 15°C y los 25°C. La temperatura media oscila entre los 25°C durante el día y los 10°C por la noche en el interior, y en la costa, entre los 15°C y los 31°C, con un alto grado de humedad que acrecienta la sensación de calor.

La época de lluvias es de abril a mayo, y de noviembre a mediados de diciembre.

En conjunto, es posible afirmar que la época del año con un clima más agradable es la que comprende los meses de junio a septiembre, y la más cálida la que va de octubre a marzo. De abril a mediados de mayo, se registran las grandes lluvias, y durante noviembre y diciembre, son frecuentes los chaparrones de escasa duración.

El norte del país se encuentra en condiciones ideales durante todo el año para realizar un safari, y sólo en abril y mayo la experiencia puede ser incómoda debido a las lluvias y al cierre de algunos alojamientos. El sur reúne las mejores condiciones entre junio y octubre. Zanzíbar, Pemba y Mafia se hallan en plenitud de junio a octubre y de diciembre a marzo. La temporada alta va de junio a octubre y también son fechas de alta ocupación Navidad y Nochevieja.

La cocina tanzana apenas se diferencia de la keniata, lo que, a priori, podría considerarse como una noticia negativa para los gourmands. En efecto, al igual que ocurre en el vecino territorio keniata, el xoma (carne a la parrilla) se ha extendido por todos los rincones del país, especialmente en los bares y restaurantes.

Sin embargo, en las zonas de costa, en Zanzíbar y Pemba, es posible degustar una amplia selección de platos tradicionales suajilis, basados principalmente en el marisco. No obstante, las langostas zanzibarís no son la única seña de identidad de la cocina tanzana, ya que también es muy habitual la utilización de granos de pimienta. Éstos se emplean cuando todavía son frescos y de color rojo, antes de que se conviertan en la pimienta blanca que todos conocemos, y dan un toque aromático y exótico a cada receta. Sin embargo, a falta de esta baya, también se suele usar la pimienta verde.

Uno de los principales referentes culinarios de Tanzania es Arusha, la ciudad que sirve de punto de partida para realizar numerosos safaris fotográficos en el norte del país. La cocina que puede saborearse en esta urbe constituye un interesante compendio de platos de diversos rincones de Tanzania, así como las tradiciones culinarias mundiales. Entre los platos que el turista puede probar en esta localidad, descuellan el ugali, una polenta de harina de maíz duro con salsa de carne, frijoles y verduras, y el nyama ndizi, una sopa de carne y almidón de plátanos que goza de una gran prédica. A su vez, el nyama choma, el kiti moto y el kuku choma son recetas muy populares de pescado a la barbacoa que, normalmente, se sirven acompañados de cerveza local bien fría. Otro plato local muy socorrido es una especialidad a base de patatas fritas y huevo. Asimismo, también conviene destacar que la comida china y la cocina india adquieren un gran protagonismo.

La mayoría de los hoteles ofrece cerveza local e importada, vinos del país e importados, y una gran selección de licores, zumas de fruta y refrescos. La bebida nacional es la cerveza Safari Lager, mientras que el licor local, una combinación a base de ron blanco, recibe el nombre de konyagi.

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