Situado 25 km al noroeste de Liberia, a ambos lados de la cordillera de Guanacaste y en una zona protegida por su alto valor ecológico, este fascinante espacio reúne diversos ecosistemas marcados por sus diversas altitudes y por la influencia del mar del Caribe y el océano Pacífico.
Creado en 1973 para preservar la fauna, la flora y las cuencas hidrográficas ubicadas junto al Rincón de la Vieja, este parque se divide en dos sectores: Las Pailas y Santa María. Ambas zonas dan cabida a un lugar de fuertes contrastes climáticos. De hecho, la vertiente oceánica es seca, mientras que el área caribeña se caracteriza por su elevada humedad y su frondosa vegetación.
El parque posee una extensión de 14.161 hectáreas, sobre las que se elevan dos volcanes: el de Santa María y el del Rincón de la Vieja. Este último es el punto más alto de este espacio protegido (posee una altitud de 1.916 m), y registró sus últimas erupciones en 1983, 1984, 1991 y 1996. Aunque hoy por hoy se encuentra prácticamente inactivo, de sus abundantes fumarolas todavía emanan vapores y gases. A su vez, también podrás admirar otros seis picos volcánicos y 32 ríos y quebradas.
Todos estos accidentes geográficos configuran un escenario único, con preciosos saltos de agua, hoyos de barro caliente y una extensa laguna de agua dulce. Al sur del volcán del Rincón de la Vieja, se despliegan las áreas de Las Pailas y Las Hornillas, cuya superficie suma 50 hectáreas. De allí surgen diversas fuentes termales, que dan lugar a quebradas de agua muy caliente. Se trata de lagunas solfatáricas ocupadas por pequeñas depresiones, en las que el agua lodosa burbujea continuamente, y orificios por donde se elevan chorros de vapor. La actividad térmica en el parque aumenta especialmente durante la época lluviosa, debido a la cantidad de agua que se calienta y evapora constantemente, dando lugar a pequeños volcanes de lodo de formas y dimensiones muy variadas.
Otro de los puntos fuertes de este lugar es su abundante flora. En las áreas intermedias -es decir, entre los 800 y 1.500 m sobre el nivel del mar- verás que el bosque muy frondoso, y que está salpicado de árboles de gran altura. A su vez, la vegetación de la zona situada al nordeste se caracteriza por ser representativa de la vertiente atlántica, con bosques muy tupidos y un sotobosque dominado por las palmeras.
En las zonas más bajas, algunos de los árboles más comunes son el laurel, el guanacaste -árbol que da nombre a la provincia-, el aceituno, el ardillo, el indio desnudo, el cedro amargo y el capulín blanco. En cuanto a las áreas intermedias del macizo, entre los 1.200 y 1.400 m, los árboles más abundantes son el copey, el cuajada, el jícaro danto, el papayillo, el burío ratón, el yos, el iguano, el roble, el matagente y el ciprés blanco.
Por otro lado, este parque es el hogar y refugio de una variada fauna, donde se han observado 257 especies de aves. Entre ellas, conviene mencionar el quetzal, el pavón, el jilguero, la oropéndola de Montezuma, la golondrina ribereña, el tucancillo o curré verde, la viuda roja, el colibrí colidorado, el oropopo o búho de anteojos, la lora frentiblanca y el guaco y la calandria, conocida también como pájaro campana, debido a su estridente y peculiar canto metálico.
En cuanto a los mamíferos, el abanico de especies no es menos generoso: en este enclave habitan el cabro de monte, el saíno, la guatuza, el tolomuco, el armadillo, el oso hormiguero, el perezoso de dos dedos, el jaguar y el puma, así como distintas especies de monos (congo, carablanca y colorado). Los insectos son también abundantes, destacando las bellas mariposas morfo, de las que existen cuatro especies.
Del mismo modo, en el parque también encontrarás áreas de picnic y largos senderos -denominados Central, Oeste y Este- en los que podrás practicar senderismo o pasear a caballo.
Subir al volcán toma un día, pero permite disfrutar de una maravillosa vista de la península de Nicoya y del lago de Nicaragua. Si te animas a disfrutar de este paraje inolvidable, recuerda llevar contigo agua y una chaqueta ligera, ya que la temperatura se reduce a medida que te acercas a la cumbre.
Opiniones de los viajeros que ya han realizado este circuito
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Viaje fantástico! Destinos muy recomendables y todo muy bien organizado... la única pega el hotel en Manuel Antonio (Hotel Byblos Casino). Se veía un poco dejado. Preguntamos en recepción la razón y nos dicen que en días se iba a cerrar para su posterior reforma. Creo que esto lo debería tener en cuenta Logitravel para no ofertarlo.
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Circuito muy completo, con el tiempo suficiente para obtener una impresión de cada destino. Estamos muy conformes con el proceso de contratación, así como con el proceso de postventa, en el que una persona originaria de Costa Rica se puso en contacto con nosotros y nos proporcionó información muy útil para el viaje. El único punto que se podría haber mejorado por parte de la Agencia, es que hubiéramos agradecido un plus de asesoramiento en relación a la logística del viaje de vuelta. Me refiero a que cogimos una noche adicional en Manuel Antonio, pero el vuelo de regreso era a primera hora de la mañana (alrededor de las 6 de la mañana). No contábamos que se preveía un traslado de 3 horas, más el margen que añade el transportista para evitar imprevistos. Esto hizo que abandonáramos el hotel a la 1:00 am, por cuanto nos podríamos podido ahorrar perfectamente el coste de la última noche de hotel. En cuanto a la valoración de los hoteles, en Tortuguero estuvimos en el Pachira Lodge, muy bien situado, aunque encuentro que las habitaciones eran muy básicas (aunque creo que todos los establecimientos son similares). En el Volcán Arenal nos hospedamos en el Volcano Lodge, que nos sorprendió muy gratamente, es muy recomendable! Tiene varias piscinas de aguas termales y unos jardines muy bonitos y bien mantenidos. El Heliconia en Monteverde fue correcto. FInalmente, el San Bada en Manuel Antonio, estaba muy bien situado (a la entrada del parque natural), con una piscina muy bonita en la sexta planta (tipo chill out) con vistas panorámicas. No obstante, hay algunos detalles que denotan algo de falta de mantenimiento (arreglos de desperfectos, que no se han hecho atendiendo a la estética).
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Muy bien...
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En algunos hoteles selecionados el wiff era muy malo, resto de viaje estupendo
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El ultimo hotel, en Manuel Antonio fue el peor de todos