Puerto Rico y República Dominicana: San Juan y Punta Cana

Además de ser una de las ciudades que mejor han sabido recuperar su casco antiguo, San Juan (con casi 400.000 habitantes) es también la capital de la isla. Fundada en 1521 por Juan Ponce de León, es la segunda ciudad más antigua del Nuevo Mundo. Uno de sus principales atractivos radica en el trazado urbano de su núcleo histórico, diseñado en el siglo XVI por los conquistadores españoles. Sobre éste se asientan edificios y residencias algo más recientes, erigidas entre los siglos XVIII y XIX. Precisamente, es aquí donde se concentran los principales activos de la localidad, encabezados por las fortalezas de San Cristóbal y el castillo de San Felipe del Morro (siglo XVI), que remiten al viajero a los últimos momentos de la ocupación española. Debido a su gran importancia, ambas construcciones defensivas, así como el sitio histórico de San Juan (conocido como Viejo San Juan), fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983. Asimismo, también merecen la atención del visitante maravillas como la catedral de San Juan Bautista (1529), la Fortaleza o palacio de Santa Catalina (1533-1540, residencia actual del gobernador de Puerto Rico), la capilla del Cristo, Casa Blanca (propiedad de la familia Ponce de León hasta mediados del siglo XVIII), el teatro del Corralón de San José, el Capitolio, la plaza de las Armas, el Jardín Botánico de San Juan, el Museo de Pablo Casals (dedicado al célebre violonchelista catalán) o el Museo de las Américas. Por su parte, el suburbio de Santurce acoge el Museo de Arte de Puerto Rico y el Museo de Arte Contemporáneo. A su vez, esta urbe es un lugar ideal para ir de compras, con opciones como los outlets de la calle del Cristo (donde las primeras marcas internacionales venden sus productos a precios de fábrica). Ya en las inmediaciones, quienes busquen el lujo tienen una cita con la avenida de Ashford, donde abren sus puertas tiendas de algunos de los más prestigiosos diseñadores del mundo.

Situada en el suroeste de Puerto Rico, se trata de una de las poblaciones más antiguas de la isla. Del mismo modo, es una de las localidades que han sabido preservar con más acierto su notable patrimonio arquitectónico del período colonial. Y es que descubrir su callejero implica efectuar un viaje en el tiempo, hasta remontarse al momento de mayor apogeo de la dominación española. Dentro de su enorme legado monumental, cabe destacar maravillas como sus bellísimos edificios religiosos. En este apartado, despuntan lugares como la catedral de San Germán de Auxerre (originaria del siglo XVI) o la sencilla iglesia de Porta Coeli (1606).

Conocida con el evocador sobrenombre de la Perla del Sur, esta hermosa ciudad se localiza en el centro de la costa meridional. Poseedora de una inconfundible atmósfera colonial en su casco histórico, tiene como punto neurálgico la plaza de las Delicias, donde se concentra la vida pública y se levanta la catedral de Nuestra Señora de Guadalupe (1670). En 1984, la seo entró a formar parte del patrimonio nacional puertorriqueño. Del mismo modo, también recomendamos acercarse hasta el castillo de Serrallés, el enésimo vestigio de la presencia española en la isla.

Esta población cuenta en sus alrededores con uno de los principales reclamos turísticos de la isla: el Centro Nacional de Astronomía, en el que se halla uno de los mayores telescopios del mundo (305 m de diámetro).

Existen tres bahías bioluminiscentes en Puerto Rico: En La Parguera, en Fajardo y en la Isla de Vieques, en las que tiene lugar un fenómeno habitual en mar abierto, pero poco frecuente en el litoral. Cada noche, las aguas de esta resguardada bahía brillan al ser agitadas por el oleaje. La explicación a este inusitado espectáculo se encuentra en unos microorganismos denominados dinoflagelados, los cuales reaccionan desprendiendo luz cuando entran en contacto con un cuerpo u objeto. De ahí que bañarse en esta playa -a la que se puede acceder en kayak- sea una experiencia realmente única.

Situado en el extremo oeste de la cordillera Central y con una superficie de 4.159 hectáreas, se encuentra a caballo de los municipios de Sabana Grande y Maricao. Poseedor de un estado de conservación admirable, en sus fértiles suelos crecen el mayor número de especies endémicas de Puerto Rico. Otro tanto ocurre con los 60 tipos de aves que lo habitan, la mitad de las cuales son autóctonas.

Localizado entre los municipios de Orocovis, Jayuya, Ponce, Juana Díaz y Ciales, este precioso pulmón verde acoge el pico más elevado de la isla: Cerro Punta (1.338 m sobre el nivel del mar). Bendecido por un hermoso bosque subtropical -éste ocupa la tercera parte de su superficie-, el lugar es un compendio de evocadores senderos, altísimas cascadas, lagos y áreas de descanso.

Fundado en 1775, este municipio autónomo del este de Puerto Rico tiene como reclamos, además de su interesante entramado urbano, dos interesantes museos: el Museo del Tabaco y el Museo de Arte. Asimismo, tampoco hay que pasar por alto las atracciones que atesoran las áreas situadas en su límite occidental. Entre ellas, se cuentan Cayey y Cidra, zonas de montaña de gran tipismo y en las que se pueden visitar interesantes restaurantes.

Sito en el extremo noreste de Puerto Rico y con una población de más de 13.000 habitantes, es el destino más visitado de la isla por parte de los amantes de los deportes náuticos y acuáticos y por su famosa Playa de Luquillo. En esta población, abre las puertas un buen número de establecimientos, centros de buceo y resorts que organizan rutas en barco e inmersiones. A su vez, otro de los reclamos del lugar es que, en las inmediaciones, las profundidades marinas albergan barcos y galeones hundidos.

Esta localidad, que debe su nombre a un líder indígena, es uno de los lugares de visita obligada del centro de Puerto Rico. Entre sus mayores reclamos, destacan el Museo Nemesio Canales (dedicado al importante político y escritor local), el Museo Cemí o la zona de La Piedra Escrita: imponente megalito, donde los escribentes taínos esculpieron sus figuras simbólicas. Hacia el tercer fin de semana de abril, la población acoge el animado Festival del Tomate.

Puerto Rico cuenta con un excepcional clima tropical, cálido y húmedo, considerado uno de los más agradables del mundo. Sus temperaturas medias oscilan entre los 22,7º C en invierno y los 29,4º C en la temporada estival.

Sin duda, el convulso pasado de las islas que conforman el Caribe, marcado por el colonialismo y el tráfico de esclavos, ha dejado huella en la tradición culinaria de la zona. Los fogones puertorriqueños no son una excepción: en efecto, su cocina podría definirse como una mezcla del legado taíno (artífices de la gastronomía criolla), español y africano. Una sugerente combinación de elementos que, en definitiva, da pie a un interesantísimo recetario.

En cuanto a los platos tradicionales, la cocina puertorriqueña reserva un protagonismo especial a las frituras. Buena muestra de ella son los surrullos (rollos preparados con harina de maíz, queso y fritos) o los indefectibles platos de frijoles, que suelen ir acompañados de un sofrito. Ahora bien, el plato nacional por antonomasia es el asopao, una especie de arroz caldoso que se sirve con pollo o pescado. Éste rivaliza con otra fórmula omnipresente en el menú de día de los restaurantes y los hogares: el arroz blanco con habichuelas. Del mismo modo, también conviene destacar las alcapurrias, hechas con yautía y plátanos verdes rellenos de picadillo. Suelen consumirse como tapas o aperitivo. Finalmente, no hay que dejar de probar el mofongo, una receta a base de plátano verde frito machacado con ajo y relleno de marisco, carne o pescado.

Santo Domingo, capital de la República Dominicana, cuenta con apasionantes museos, especialmente en la plaza de la Cultura de la ciudad nueva; un patrimonio arquitectónico valioso ubicado en la zona colonial; una animada vida nocturna que podrás disfrutar en el barrio histórico y el Malecón, paseo al borde del Caribe muy apreciado por los dominicanos. Pero, Santo Domingo es sobre todo heterogéneo, animado y acogedor. Una capital que merece la pena visitar.

Si visitas la Costa Norte del país te recomendamos acercarte a Puerto Plata, ciudad fundada a finales del s. XV. Las bellas casas victorianas (una es la sede del Museo del Ámbar) de su casco histórico dejan patente el auge económico de la ciudad, mientras que el Malecón se anima por las noches y los fines de semana. Los alrededores también son dignos de visitar. El Parque Nacional Isabel de Torres seducirá a los amantes de la naturaleza, la Playa Dorada a los apasionados del sol y el Parque Nacional Histórico La Isabela a los amantes de la historia.

Es el primer destino turístico del país, gracias a sus espectaculares playas y sus hoteles de lujo. En realidad, Punta Cana no es una localidad como tal, sino que adquirió tal nombre al ser adquirida por un grupo internacional, que dotó a la zona de los característicos resorts y se dedicó a promocionarla de cara al turismo internacional. Sus aguas transparentes, con temperaturas que oscilan entre los 20 y los 32º todo el año, convierten a estas playas en un paraíso del veraneo y el turismo familiar. Y para quienes no se conformen con estar todo el día tumbados bajo el sol, existe la posibilidad de realizar excursiones (organizadas o alquilando un 4 x 4) para visitar paisajes mágicos: cuevas, manglares, playas desiertas y solitarias o el famoso Manatí Park, donde se puede conocer todo sobre la fauna del país.

Boca Chica debe su fama a una barrera de coral que forma una laguna de poca profundidad, como una piscina de aguas marinas color turquesa. Se trata de un precioso pueblo de pescadores, que también cuenta con su propia playa. En realidad, a esta playa se la considera la playa de la capital, por su cercanía a Santo Domingo. Los restaurantes son uno de los mayores atractivos de esta localidad; y quienes busquen alojamiento con buena relación calidad-precio lo encontrarán en Boca Chica.

La Romana es uno de los enclaves más populares de la República Dominicana, y a día de hoy se ha convertido en un resort turístico de excepción. Lo que comenzó siendo un centro de producción y exportación de azúcar, sede de la Central Azucarera de la Romana creada por la multinacional estadounidense Gulf & Western, es hoy un punto de interés turístico de primer orden que miles de viajeros visitan cada año. Sus magníficas playas de arena dorada, que ofrecen una imagen paradisíaca con aguas azules y cocoteros por doquier, son sólo uno de los muchos atractivos que convierten a La Romana en un lugar insuperable a la hora de planificar las mejores vacaciones caribeñas. De hecho, muchos millonarios y VIPs han establecido su lugar de retiro vacacional en la región, donde desde los años 70 se ubica un centro de ocio de lujo para el solaz y recreo de las grandes fortunas: la Casa de Campo.

En esta región se da la mayor biodiversidad de toda la isla, y dentro de su territorio cuenta con nada menos que tres parques nacionales, así como con el lago más grande de todo el Caribe (el lago Enriquillo). Las infraestructuras turísticas son escasas, lo que ha provocado que sus playas se mantengan prácticamente vírgenes; en Barahona también hay paisajes desérticos como los de la Península de Pedernales, y los cocodrilos salvajes son característicos de la fauna de la zona. Barahona es el destino ideal para aquéllos a los que les guste viajar por libre y disfrutar de la naturaleza en estado puro.

En la actualidad es el destino preferido de los propios dominicanos, que en muchas ocasiones alquilan o compran segundas residencias situadas allí para pasar el verano. Las playas de Juan Dolio son magníficas, y sus puestas de sol, inolvidables; además, es el lugar idóneo para quienes buscan

zonas donde comprar, vida nocturna o instituciones culturales.

Los amantes de la naturaleza y las playas pueden encaminar sus pasos a Samaná, una de las regiones con más encanto del país. No tan explotada como Punta Cana, Samaná ofrece actividades relacionadas con el mar, tan interesantes como el buceo o la contemplación del apareamiento de las ballenas corcovadas. Verdes paisajes de montaña, larguísimas playas solitarias y pequeños pueblos pesqueros esperan a los viajeros en esta preciosa región.

Emplazado sobre el Río Chavón, Altos de Chavón, construido en 1976 por el capricho de un rico, imita punto por punto una villa italiana del s. XVI con sus callejuelas, sus fuentes y su iglesia. Está totalmente dedicado a las artes. En su anfiteatro, que parece un teatro antiguo, de 5.000 plazas, actúan numerosos artistas internacionales. Su Museo Arqueológico expone una bella colección de arte precolombino con especial hincapié en el pueblo taino. Al final del día, cuando el sol se pone, el pueblo adquiere un aspecto sumamente romántico.

Alejado del intenso ajetreo turístico, el pueblo de Río San Juan vive al ritmo de su puerto de pesca. Está resguardado del mar por la Laguna Gri-Grí, una zona de mangalres poblada por miles de aves, que puede visitarse en barca. Magníficas playas, algo más lejos, entre las que destacan Playa Grande y Cabo Francés. Un lugar idílico para disfrutar de la autenticidad preservada.

La cocina dominicana es un auténtico repertorio de culturas e influencias internacionales. Basada en parte en la cultura taína, de tiempos precolombinos, y también en la fuerte influencia española que supuso la colonización, esta deliciosa gastronomía tiene también fuertes influencias africanas, estadounidenses y del resto de las Antillas. En conjunto se trata de una cocina de estilo criollo, con sabores intensos y picantes y basada en el uso de productos e ingredientes autóctonos. Su plato más representativo es el sancocho, un guiso contundente que se prepara en ocasiones especiales.

La República Dominicana cuenta con una temperatura media anual de unos 28 ° C (77 ° F) que se define como un clima tropical cálido. La temperatura más elevada, unos 34 ° C (93 ° F), se registra en los meses de junio a agosto, y la más baja, 19 ° C (66 ° F), se registra entre los meses de diciembre y febrero.

Existen dos zonas de baja temperatura coincidentes con la parte alta de la Cordillera Central y un tercer centro de baja temperatura que se mueve desde la Cordillera Septentrional hasta la costa Atlántica en la cuenca del río Yásica.