EEUU: Boston y Nantucket

Una de las visitas obligadas es la que se realiza a la reconocida Universidad de Harvard. Tras llegar a la Estación, salimos por Harvard Square y lo primero que nos encontramos es el Old Yard, un jardín rodeado de preciosos edificios, la University Hall y la famosa estatua de John Harvard, fundador de la Universidad. La famosa estatua fue realizada años después de la muerte del fundador. Al no existir fotografías, el escultor tomó como base la cara del estudiante universitario Sherman Hoar, que inspiraría el rostro de la figura.

Si cruzamos al otro lado del University Hall nos encontraremos con una explanada denominada Tercentenary Theatre, que es el lugar donde se realizan todas las ceremonias de graduación de Harvard. Muy cerca de aquí encontrarás el Widener Library y el Memorial Church.

En este punto del paseo no debes olvidarte de la famosa facultad de Ciencias de Harvard con su moderno edificio; el Memorial Hall, un edificio clásico que se alzó en memoria de los hombres de Harvard que habían luchado por la Unión en la Guerra Civil Americana; y el Harvard Museum of Natural History.

Regresamos de nuevo a Harvard Square para dirigirnos al centro de Boston y disfrutar de una agradable velada en algún restaurante de moda.

Además de ser la ciudad más poblada de Massachusetts, Boston ofrece al curioso viajero numerosos lugares de interés que merece la pena visitar sin prisas. Uno de sus lugares más conocidos es el Freedom Trail, conocido también como el “Sendero de la Libertad”, una ruta de 4 kilómetros -señalado con una línea roja en la acera- que recorre el centro de la ciudad y que te llevará a descubrir 16 sitios históricos imprescindibles. La mayoría de ellos son gratuitos, aunque otros exigen una pequeña cuota de admisión, como el Old South Meeting House, la Old State House o la Casa de Paul Revere. ¡No te lo pierdas!

Conoce todos los lugares que forman parte de Freedom Trail:

- La Boston Common.
- La Massachusetts State House.
- La Park Street Church.
- El Granary Burying Ground.
- La King’s Chapel.
- La King’s Chapel Burying Ground.
- El monument a Benjamin Franklin, lugar de la primera escuela pública de Boston.
- La Old Corner Bookstore.
- La Old South Meeting House.
- La Old State House.
- El lugar de la Masacre de Boston.
- El Faneuil Hall.
- La Casa de Paul Revere.
- La Old North Church.
- El Cementerio de Copp’s Hill Burying Ground.
- El monumento a la Batalla de Bunker Hill.
- La fragata USS Constitution.

Además de ser conocida por sus prestigiosas universidades, la ciudad de Boston se caracteriza por su marcado estilo europeo, así como por ser una de las ciudades más modernas y avanzadas de los Estados Unidos. Se trata sin duda de una parada obligatoria en cualquier recorrido por la Costa Este, pues ofrece multitud de posibilidades, diversidad de monumentos interesantes y una amplia oferta de museos.

A parte de la célebre ruta conocida como Freedom Trail –que nos permite ver en poco tiempo los lugares más icónicos–, Boston esconde otros enclaves de gran interés para aquellos que quieran profundizar algo más en la ciudad y que dispongan de tiempo suficiente. Recorrer sus calles es revivir la historia del país, como podemos comprobar si nos acercamos al parque de Boston Common, erigido a principios del siglo XVII. Este lugar, del que parte la citada ruta, es ideal además para disfrutar de un picnic y para relajarse un rato del bullicio urbano.

Otro lugar imprescindible de Boston es el Quincy Market, con una arquitectura inconfundible y una maravillosa cúpula coronando el tejado. Erigido durante el siglo XIX, este antiguo mercado se encuentra actualmente repleto de variados puestos de comida y restaurantes, en los que podremos degustar algunas de las delicias locales, como el lobster roll o el clam chowder. Los exteriores del recinto son frecuentados por artistas callejeros y pequeños puestos de venta.

Entre los barrios más encantadores de Boston podemos mencionar Back Bay, que conserva entre rascacielos y lujosas tiendas algunas de las antiguas casas victorianas y edificios históricos. Allí encontraremos la calle comercial de Newsbury –repleta también de bares y restaurantes–, la colosal librería pública de Boston –que cuenta con una colección de millones de ejemplares– o la hermosa Trinity Church, una pequeña iglesia episcopal del siglo XVIII –reconstruida a finales del XIX– que ha sabido mantenerse firme ante el auge urbanístico de la ciudad.

Y, por último, no podemos dejar de mencionar algunos de los apasionantes museos que encontraremos en Boston, comenzando por el emblemático Museo de Ciencias, uno de los lugares más visitados de la ciudad, y el Museo de Historia Natural de Harvard. Los amantes del arte no deberían perderse ni el Museum of Fine Arts ni el Instituto de Arte Contemporáneo, mientras que los que quieran saber los detalles de cómo se inició la revolución americana –que culminaría con la independencia del país–, pueden acudir al Boston Tea Party Museum, que recrea el histórico lanzamiento del té por la borda de la embarcación.

La parte sur de Beacon Hill fue desde 1790 a 1870 el barrio más demandado de Boston, hasta que su rica élite se trasladó a la zona más exclusiva de Back Bay. El prestigioso arquitecto Charles Bulfinch (1763 – 1844) y sus discípulos diseñaron muchas de las casas de este distrito y lo convirtieron en el mejor exponente de la arquitectura federal.

Las casas más hermosas las encontrarás en Boston Common y en la parte alta donde, además, podrás disfrutar de hermosas vistas. Aunque las primeras mansiones se levantaron bastante alejadas de la calle, la depresión económica de 1807 a 1812 obligó a construir las casas adosadas y pegadas a la calzada.

Tan solo unos pocos kilómetros separan la isla de Nantucket de la costa de Cape Cod, la península que se extiende al sur de la ciudad de Boston, pero al llegar allí uno parece haber aterrizado en un lugar totalmente diferente. La historia ha vinculado este pequeño territorio insular –de apenas unos ciento veinte kilómetros cuadrados–, a la industria ballenera, que comenzó a principios del siglo XVIII y que ha marcado la idiosincrasia del lugar.

Tanto es así que muchos viajeros asociarán el nombre de Nantucket a la famosa novela de Moby Dick, escrita por Herman Melvile en 1851 y que tiene como telón de fondo esta fabulosa isla. Algo de la esencia de la época pervive todavía en sus calles, con una marcada influencia del periodo colonial inglés, y lo podremos comprobar con facilidad mientras recorremos sin prisa la zona del centro urbano, agrupado en torno al llamado Historic District.

Allí encontraremos las principales calles y los edificios más emblemáticos, así como su mítico puerto marítimo, que desde siempre ha conectado Nantucket con el resto del mundo. Parte del encanto de la isla radica en su sencilla belleza, con desgastadas calles adoquinadas y la omnipresencia del mar, que hacen que uno se sienta como en casa desde el primer momento. Ello ha cautivado a las élites económicas norteamericanas, que se han instalado aquí.

No hay que esperar encontrar grandes monumentos, pero sí que existen algunos puntos que bien merecen una visita. Como no podía ser de otra manera, primero hay que mencionar dos de sus faros, como son el Brant Point Lighthouse y el Great Point Lighthouse. El primero de ellos, de tan solo unos pocos metros de altura, se encuentra cerca del núcleo urbano y fue erigido a comienzos del siglo XX, sustituyendo el antiguo faro que hoy podemos ver no muy lejos de allí. El segundo de los faros se sitúa en la punta norte de Nantucket, en una zona virgen a la que se accede caminando por la arena.

La isla cuenta también con algunas pequeñas iglesias, siendo las más destacadas las de Saint Paul’s Episcopal Church, Saint Mary, Our Lady of the Isle o la First Congregational Church, cada una de las cuales pertenece a una rama distinta del cristianismo –anglicana, católica y presbiteriana, respectivamente–. Del mismo modo, se puede visitar también el cementerio de Prospect Hill, donde constataremos una vez más la estrecha vinculación de las gentes de Nantucket con el mar.

Finalmente, podemos dedicar unas horas a pasear por Siasconet, una antigua aldea de pescadores situada en la costa este la isla –cerca de la cual encontramos otro bello faro–, o a visitar la zona de Coskata Coatue, un enclave protegido formado por dunas y playas magníficas.

Una visita imprescindible que hacer en Nantucket es la del magnífico Whailing Museum, que nos permitirá adentrarnos en la historia de la isla y descubrir su productiva industria ballenera, que ha marcado la economía y el estilo de vida de sus lugareños. Este museo, dirigido por la Nantucket Historical Associaction, se encuentra ubicado en Broad Street, una de las calles del núcleo urbano más importante de la isla, a pocos metros –como no podía ser de otra manera– de la orilla del mar.

A lo largo de las diversas salas que componen el museo podremos adentrarnos en la vida de los marineros que dedicaron su vida a dar caza a las ballenas, un animal cuya grasa fue muy cotizada para la iluminación. Precisamente, el Whailing Museum ocupa el edificio de una antigua fábrica de velas, realizadas a través del prensado de una materia que se encuentra en el cráneo de los cachalotes y que se conoce como espermaceti.

Durante nuestro recorrido disfrutaremos con la gran cantidad de explicaciones que encontraremos en los paneles informativos, así como con la exposición de herramientas de pesca y otros objetos relacionados con la industria ballenera, que se desarrolló en Nantucket principalmente entre los siglos XVIII y XIX. El museo cuenta a menudo también con algunas exposiciones temporales, que se dedican a una temática concreta relacionada con el ámbito ballenero.

Pero sin duda hay que decir que la atracción principal del museo es el enorme esqueleto de una ballena, que se encuentra en un excelente estado de conservación y que, gracias a una suspensión en el techo, se extiende a lo largo de sus catorce metros. Éste corresponde a un ejemplar que quedó varado en las playas de la isla hace tan solo algunas décadas. Finalmente, para concluir la visita, merece la pena subir a lo alto del museo, donde podremos disfrutar de unas magníficas vistas.

Si buscas disfrutar durante tu viaje de una experiencia inolvidable, Nantucket nos ofrece la posibilidad de realizar emocionantes excursiones en barco para contemplar ballenas y otros cetáceos. La historia de la isla ha estado marcada por la presencia de estos gigantescos y majestuosos animales, y hoy sus costas siguen siendo uno de los mejores lugares del mundo para avistarlos.

La mejor época para ello es la que va entre el comienzo de la primavera y el final del verano, y existen diversas compañías que ofrecen el servicio, por lo que una vez allí podemos informarnos de las características de las excursiones y elegir la que más convenga a nuestros intereses. En Nantucket, las salidas parten generalmente del embarcadero de Straight Wharf y, en algunos casos, se caracterizan por ser bastante más largas de lo habitual, por lo que pueden llegar a durar hasta seis horas.

Disfrutar de esta experiencia en sin duda un regalo maravilloso, una forma especial de estar en contacto con la naturaleza y de aprender más sobre el comportamiento de las ballenas, que acuden anualmente a las costas de Massachusetts para alimentarse mientras las aguas de la zona son más cálidas. Las especies de ballenas más comunes que podremos observar desde aquí son las jorobadas y las minke, que a menudo veremos juguetear entrando y saliendo del agua.

Otros animales que habitan las aguas de esta región son las focas –para lo que existen también algunas excursiones especializadas–, los delfines blancos, las tortugas marinas o los tiburones peregrinos, aunque por su estilo de vida no siempre son fáciles de divisar.

Bañada por las aguas del Atlántico Norte y situada a muy poca distancia de la vecina isla de Nantucket, encontramos Martha’s Vineyard, un territorio insular que en las últimas décadas se ha hecho un hueco en la actualidad por acoger a diversos presidentes norteamericanos durante sus vacaciones veraniegas. Su cercanía y sus buenas conexiones también con la capital del país, junto a sus hermosas playas y sus campos de golf, la han convertido en uno de los destinos más apreciados por los estadounidenses.

Hasta finales de la década de los ’60, sin embargo, esta isla era también bastante desconocida incluso para el resto de los norteamericanos. Pero fue entonces cuando Edward Kennedy, que en aquel momento era candidato a la presidencia del país, protagonizó allí un sonado escándalo. Algunos años después, Steven Spielberg elegiría también la isla para ambientar la célebre película de Tiburón, que con su gran éxito situó para siempre Martha’s Vineyard en el mapa.

A pesar de la truculenta historia protagonizado por el tiburón blanco más famoso de la historia, hay que decir que la isla de Martha’s Vineyard es un lugar apacible y relajado, un destino ideal para los viajeros que busquen desconectar. Con apenas unos doscientos treinta kilómetros cuadrados, este territorio se divide en seis localidades principales, siendo las de Oak Bluffs, Vineyard Haven y Edgartown las más populares. Los que busquen lugares todavía más tranquilos, no pueden perderse las poblaciones de Aquinnah, West Tisbury o Chilmark.

El interés principal de la isla es su encanto propio, así como sus pintorescos rincones y sus hermosas playas. También es un lugar ideal para los que quieran practicar algún deporte, disfrutar del arte o saborear la rica cocina local. Los que quieran rememorar el pasado ballenero que tuvo la isla, al igual que su vecina Nantucket, pueden visitar la iglesia de Old Whailing –que sigue conservando las lámparas originales que funcionaban con aceite de ballena– o el Martha’s Vineyard Museum, ambos situados en la localidad de Edgartown.