En medio de la luz que baña la Costa del mismo nombre aparece un inigualable enclave, donde la Naturaleza se da la mano con la Antigüedad, el sol y el mar. Estamos hablando de Islantilla, un lugar paradisíaco situado entre los municipios de Lepe e Isla Cristina, en la provincia andaluza de Huelva. Bajo este nombre se conoce desde 1.992 a la zona creada para constituirse en punto de referencia en cuanto a turismo, en la Costa de la Luz. Su magnífica playa y su celebre campo de golf atraen año tras año a gran cantidad de visitantes de todo el mundo, que escogen a Islantilla como destino vacacional por su privilegiado clima, su entorno natural y su cercanía con lugares tan bellos e interesantes como Isla Cristina, Doñana o Lepe.

El nombre de Islantilla es una fusión entre Isla Cristina y La Antilla. En el año 2009, esta región contaba con 1.207 habitantes, repartidos mas o menos equitativamente entre los municipios de Isla Cristina y Lepe. Mas de tres mil horas de sol al año garantizan al viajero que podrá pasar días y días visitando playas y arenales, disfrutando de incomparables parajes y reservas naturales, degustando la deliciosa gastronomía de la zona o practicando deportes al aire libre como el golf, el windsurf, el submarinismo, la vela o el esnorkel. Y para los amantes de las aficiones culturales, cabe recordar que Islantilla esta situada en medio de una región plagada de Historia Colombina; los municipios de Lepe e Isla Cristina cuentan con un patrimonio cultural y monumental digno de verse y de admirarse, así como una gran cantidad de museos repletos de interesantísima información histórica.

El respeto al entorno natural es una de las consignas de Islantilla. A pesar de ser un punto eminentemente turístico, que ofrece alojamiento, servicios y equipamiento de primer nivel a todos los que se animen a pasar allí sus vacaciones, el medioambiente que rodea la zona esta perfectamente conservado y ha sido tratado con la mínima intervención de la mano humana. La playa de Islantilla, de arena fina y dorada, esta clasificada con la Q de Calidad Turística por su excelente estado de limpieza (tanto en cuanto a arena, como a agua) y sus estupendo equipamiento.

Tomando Islantilla como punto de partida es posible realizar interesantes rutas y excursiones, tanto de tipo cultural como por entornos naturales. A nuestro alcance estarán los históricos Lugares Colombinos, pero también la Cuenca Minera, el Algarve portugués con sus celébres playas, la Sierra de Aracena, la preciosa ciudad de Sevilla y, por supuesto, el mágico Parque Nacional de Doñana, cita inexcusable para cualquier visitante de la región. Y por si fuera poco, un patrimonio cultural inmaterial alegra a Islantilla durante todo el año a través de sus fiestas religiosas (destacando, como no, la Semana Santa), los Carnavales o los festivales de cine, flamenco y otras manifestaciones culturales. Desde la historia a la naturaleza, desde la cultura hasta el ocio o las compras, en Islantilla encontraremos un paraíso a nuestro alcance, en todos los sentidos.

La playa de Islantilla atrae todos los años a gran cantidad de visitantes, que saben que podrán disfrutar de su fina arena dorada y sus tranquilas y transparentes aguas gracias al estupendo clima que se vive en esta región casi durante todo el año. Ubicada entre las localidades de Urbasur y La Antilla, sus mil seiscientos metros de longitud y un ancho que va desde los cincuenta a los ochenta metros, la convierten en el lugar perfecto para relajarse al sol, darse estupendos baños, practicar deportes náuticos o caminar en busca del resto de las playas con las que se une. En esta playa hay cabida para todo el mundo: familias, deportistas, amantes de la naturaleza o para aquellos que practiquen el nudismo. Gracias a la gran extensión de playa que suponen los diversos arenales con los que se une, la playa de Islantilla garantiza la ausencia de masificacion. En esta playa se puede disfrutar de todos los servicios y en ella incluso existe una escuela de vela, así como varios chiringuitos con estupendas especialidades gastronomicas de la zona. La distinción de la playa con la Q de Calidad Turística y con la codiciada Bandera Azul da fe del perfecto estado de conservación, equipamiento y limpieza con que cuenta.

Sobre la playa podemos disfrutar del magnifico Campo de Golf de Islantilla, desde el cual se puede practicar este deporte, disfrutando al tiempo de las inigualables vistas sobre el arenal, el Atlántico y el horizonte marino. La playa es accesible desde carretera, tanto en coche como en autobús urbano, pero también se puede ir a ella desde La Antilla o Urbasur a pie o en bicicleta, ya que el entorno es muy hermoso y es un autentico placer disfrutarlo a ritmo pausado. Otra opción es hacer rutas de senderismo por las diversas sendas rurales, lo que permitirá al viajero descubrir por si mismo los magníficos espacios naturales de la zona. Un buen ejemplo es el Paraje natural Marismas de Isla Cristina, aunque ya si nos desplazamos un poco, hay que tener en cuenta que el Parque Nacional de Doñana nos espera para mostrarnos su insuperable naturaleza. Merece la pena dedicar un día para conocer a fondo esta reserva de la Naturaleza, así como otros magníficos entornos como la Sierra de Aracena o la Cuenca Minera.

El patrimonio histórico, lógicamente, no tiene cabida en Islantilla, al ser un lugar de muy reciente creación. Pero a un tiro de piedra encontramos dos localidades plenas de encanto e historia: Isla Cristina y Lepe. En Isla Cristina podremos disfrutar de edificios religiosos como la Iglesia de los Dolores, con bellos artesonados y tallas de madera, así como de un precioso muelle plagado de citas de poetas andaluces. También hay bellos ejemplos de arquitectura modernista como la popular Casa de Gildita, la arquitectura industrial del Muelle de la Marina o la Sala Mudéjar, del siglo XV, situada en el Ayuntamiento de la Redondela. El Museo del Carnaval, ubicado en el edificio Patio de San Francisco, y el Ecomuseo de las Marismas de Isla Cristina y Centro de Interpretación el hombre y la marisma son también dos lugares de referencia en cuanto a información y cultura. Además, la programación del teatro Horacio Noguera, los conciertos del Festival Coral del Atlántico (en la Iglesia de los Dolores) y las exposiciones de la Galería de Arte Municipal completan una esplendida oferta cultural.

Ya trasladándonos al municipio de Lepe, encontraremos también mucho que ver y que disfrutar. Podremos contemplar en la localidad la Iglesia Parroquial de Santo Domingo de Guzmán, que data del siglo XVI y está declarada Monumento histórico-Artístico, hasta la Capilla de San Cristóbal (siglo XV), la Torre almenara del Catalán (edificio defensivo del siglo XVI) y las ruinas del antiguo convento franciscano, donde se puede decir que la Naturaleza se convierte en arte y lugar de celebración de la popular Romería de la Virgen de la Bella

El prestigo que jalona la gastronomía de la región donde se ubica Islantilla se debe principalmente a la estupenda materia prima con que cuentan para realizar sus platos. Los productos del mar son una parte importante de la gastronomía de la zona, procedentes del Atlántico que baña sus costas y que todos los días llegan a los puertos pesqueros para poder degustarlos en mesas de casas y restaurantes. Hay que destacar, por supuesto, la famosa gamba blanca de Huelva, pero también los langostinos, cigalas, coquinas y acedías. Entre los pescados encontraremos variedades tan deliciosas como el pargo, el rape, la corvina, el famoso atún rojo, el dentón y las lubinas, entre muchos otros. Estos pescados pueden degustarse directamente a la brasa o a la sal, pero también formando parte de elaborados guisos plenos de sabor como el atún encebollado, la raya en pimentón, el cazon con tomate, el pellejito en atún? Y por supuesto, sus celebradas salazones y conservas, entre las que destaca por derecho propio la mojama de atún.

Los embutidos artesanales también tienen lugar preferente en las mesas y los establecimientos de Islantilla y sus alrededores. El morcon, el chorizo o el lomo dejan paso también a la estrella de la zona: el glorioso jamón de jabugo, cuyo sabor, presencia y textura lo convierten en un manjar único y famoso en todo el mundo. La repostería, por su parte, se beneficia de materias primas tan estupendas como las fresas y fresones de Lepe, de merecida fama. Pero también existen elaboraciones tradicionales que datan de tiempos de los árabes, como la coca de cuaresma, las sultanas de coco o los borregos. Una buena selección de vinos con Denominación de Origen del Condado de Huelva, de tipo amontillado y generoso, remata una oferta de primera línea en cuanto a calidad y variedad.

La proximidad de Isla Cristina dota a Islantilla de un comienzo de calendario festivo de primer orden. El Carnaval de esta localidad es uno de los más antiguos de toda España y ha sido declarado Fiesta de Interés Turístico de Andalucía. Después de los Carnavales de Cádiz y de Tenerife, se puede decir que es el siguiente en popularidad e importancia de todo el estado español. Como es habitual, estas fiestas se celebran cuarenta días antes de la Semana Santa, de manera que el broche final en forma de "entierro de la Sardina" coincide con el Miércoles de Ceniza. En esta celebración se juntan los propios de la zona con los visitantes que llegan de todos los puntos de la provincia, la nación e incluso el extranjero. Las comparsas desfilan con sus disfraces y carrozas en desfiles y cabalgatas, participando en bailes, eventos y concursos. Tal es la pasión que en Isla Cristina sienten por su Carnaval, que en tiempos de la dictadura franquista continuaron celebrándolo a pesar de la prohibición; eso si, bajo el nombre de Fiestas Típicas de Invierno.

Al Carnaval le sucede la tradicional Semana Santa, como contrapunto espiritual y de recogimiento frente al desenfreno previo. Tanto en Isla Cristina como el Lepe se celebran estos días con pasión, de manera que es un autentico espectáculo en todos los sentidos lo que se puede vivir en sus calles. Las Hermandades de ambas localidades procesionan por las calles con sus trajes típicos, imágenes y bandas de música. Miles de personas acuden a ver las procesiones de las cofradías, y el aroma de las flores que adornan las calles se mezcla con el del incienso y los cirios, así como con el sentir de las saetas espontáneas que surgen de los asistentes, en medio del respeto y la admiración ante la intensa espiritualidad de los actos.

El segundo fin de semana de mayo es tiempo de romería y feria en Lepe, ya que entonces se celebra la popular Romería de La Bella, en honor de la Virgen del mismo nombre. Los actos religiosos y tradicionales, como por ejemplo la ofrenda floral que se realiza el viernes, se acompañan de alegres actos populares como la peregrinación del sábado hacia el recinto donde tiene lugar la romería. Los actos religiosos se mezclan con el sentir popular en forma de eventos como la puja por el pendón de la Virgen; será el lunes por la noche cuando los romeros retornen con la imagen a la ciudad. En el recinto festivo se pasan alegres días y noches de feria, con actos tan atractivos como el concurso de cante "Lepe por Sevillanas".

La tradición marinera de la región también se hace notar en Islantilla. El solsticio de verano se celebra en la playa con una mágica Noche de San Juan plagada de hogueras, música y baños nocturnos, y a continuación es tiempo de homenajear a la Virgen del Carmen, Patrona de marinos y pescadores. La imagen procesiona por el mar, al igual que en muchos otros enclaves costeros de nuestro país; se trata de las fiestas patronales de la región, por lo que las distintas barriadas se ven animadas esos días con verbenas, música y actos festivos. El mes siguiente, concretamente los días 15 y 16 de agosto, la alegría vuelve a la región con motivo de la celebración de las Fiestas de la Virgen de la Bella y San Roque.

No podemos terminar este calendario sin mencionar el Islantilla Cinefórum, un evento antes conocido como Festival Internacional de Cine Inédito de Islantilla. Se celebra durante julio, agosto y/o septiembre, y en el se proyectan cintas que no han sido estrenadas previamente por distintos motivos. Además, también debemos destacar otros interesantes eventos culturales, como el  Festival de Teatro o el de Flamenco, ya en Isla Cristina.

Cultura y gastronomía, pasión y alegría, naturaleza e historia? Podemos decir que Islantilla, en plena Costa de la Luz, lo tiene todo para pasar unas magnificas vacaciones. Un lugar para descubrir y disfrutar, y dejar que los días transcurran felices bajo el sol del Atlántico.