Con sus 587.040 km² de superficie, sus 5.000 km de costa, una anchura este /oeste de 500 km y una longitud norte/ sur de 1.600km, Madagascar es la cuarta isla del mundo después Australia, Groenlandia y Borneo. Se halla al sur de África, en el este de Mozambique entre el Canal de Mozambique y el Océano Indico.

Cabe destacar, que antiguamente la isla se encontraba unida al continente africano, del cual se separó, hecho que originó la conservación en su territorio de multitud de especies únicas en el mundo. Albergando el 58% de las especies de animales y plantas del mundo, del cual más del 80% son endémicas de Madagascar. De las más notables son los lémures, familias endémicas de aves, el fossa carnívoro y seis especies endémicas da baobabs.

Una cadena montañosa recorre la isla del norte a sur. Muchos macizos presentan un verdadero interés: los Tsingys del Ankarana y los Tsingys de Bemaraha que son antiguas barreras coralinas deformadas por la erosión y el paso del tiempo. No hay tampoco que olvidar el macizo de Isalo formado de arenisca y de piedra calcárea. Tres cumbres tienen más de 2 500 m. El más alto es el de Tsaratanana con sus 2 660 m de altitud. La isla tiene innumerables ríos. Madagascar es también llamado «la isla roja» por su laterita roja que tinta sus ríos y que está presente en toda la isla.

El primer asentamiento humano data probablemente del IV, los antepasados de los actuales pobladores, llegaron desde Indonesia, y por ello los lugareños conservan rasgos asiáticos, costumbres típicas del sureste asiático. Estos pobladores llegaron con sus animales domésticos, entre los que destaca el cebú.

Posteriormente hubo migraciones bantúes desde el continente africano, que se fundieron con la población local. A comienzos de Edad Media, llegaron los primeros comerciantes persas y posteriormente, cerca del año 1000 los árabes.

Durante los dos siglos siguientes, Portugal, España, Francia y Gran Bretaña, intentaron instalarse en la costa, pero fueron expulsados por la resistencia de los nativos, que a finales del siglo XII se habían unificado bajo el reino de Imerina con base en la meseta central.

Finalmente, los franceses consiguieron su propósito de construir bases comerciales en las costas de la isla, unas veces por la fuerza y otras diplomáticamente, a finales del siglo XIII, durante las Guerras Napoleónicas, el rey Radama I de Imerina se alió con los británicos, que aumentaron su influencia en la isla a costa de los franceses y entrenaron a los nativos en el uso de armas modernas. No obstante, a la muerte de  este rey los británicos fueron perseguidos, incluidos los misioneros. Despues de varios reinados y diversas revueltas, en 1895 Madagascar era proclamada colonia francesa.

Ya en 1916 los franceses tuvieron problemas con los nacionalistas, aunque lograron mantener el orden. Francia sólo perdió el control de la isla 1942, cuando los británicos la ocuparon por temor a que los japoneses se hicieran con la isla. En 1943 fue entregada a la Francia libre, y en 1946 dejó de ser colonia y se convirtió en territorio de ultramar francés. Esto no impidió que al año siguiente estallase una revuelta que forzó a Francia a convocar elecciones en la isla, que ganaron los independentistas moderados. En 1960 Madagascar se independizó totalmente de Francia y se instituyó como república.

En 1975 hubo un golpe de estado militar que puso el gobierno en manos del capitán de fragata Didier Ratsiraka que gobernó con puño de hierro hasta que en 1992 las presiones populares le obligaron a designar un gobierno de transición a la democracia. Sin embargo, en 1997, Ratsiraka se hizo nuevamente con el poder, conservándolo hasta las elecciones presidenciales en 2001, cuando tras unos resultados controvertidos, su rival, Marc Ravalomanana se declaró ganador por mayoría absoluta de la primera vuelta de las elecciones. La tensión de la primera mitad del año 2002 llegó a amenazar con la posibilidad de una guerra civil. La sociedad y el propio ejército malgaches estaba dividido. La comunidad internacional hizo diversos llamamientos al diálogo y a la calma. Ravalomanana consiguió consolidar su poder. Desde la este momento el país ha conseguido alcanzar unas cotas muy altas de crecimiento económico, apoyado por instituciones internacionales.

El día 16 de Marzo de 2009 militares de la oposición tomaron distintos edificios estatales como el Banco Central. Al día siguiente el presidente de la república dimitió. La mayor parte de la cúpula militar apoyó a Andry Rajoelina, que se proclamo "Líder de Transición".

TURISMO DE NATURALEZA

Su largo proceso geológico y su insularidad han permitido a Madagascar desarrollar, como en un laboratorio bien protegido, una biodiversidad excepcional destacada por su record endémico estimado a 80 % para la fauna y 90 % para la flora. Actualmente, Madagascar ha decidido multiplicar por 3 la superficie de sus áreas protegidas. Estas no sólo representan una reserva genética de la flora y la fauna sino que desempeñan otros papeles a lo mejor menos conocidos pero igualmente vitales como los de reserva de agua, regulador climático o barreras contra la desertización. Además, a través del Ecoturismo y conceptos como los de Turismo de Base Comunitaria, sirven de polo de desarrollo local y hasta regional.

El Turismo de Naturaleza representa actualmente más del 50 % del mercado mundial y muestra un incremento mucho más rápido que el Balneario. Madagascar lleva las de ganar en estos dos terrenos, con el conjunto "Mar-Descubrimiento" lo que la diferencia enormemente de otras destinaciones. El comandante Cousteau tenía dos expresiones muy propias para definir esta Isla: La primera la de "País del Pájaro Roca", que hace referencia al pájaro mítico de las Mil y una noches que comparaba al Aepyornis del cual se encuentran aún intactos sus gigantescos huevos en las arenas del Sur del país. La segunda, la de "Isla de los espíritus", con la que alude a su cultura a veces enigmática donde la autoridad de los ancestros está omnipresente.

En Madagascar, hay mares y costas para todos los gustos. Empecemos nuestro recorrido por una des las más bellas bahías del mundo, Diego Suárez cuyas aguas varían del verde ópalo al turquesa. En el noreste predominan caletas, playas de arena blanca e islotes con nombres resonantes como : Komba, Mitsio, Tanikely y Nosy Be. Desde Majunga y su Puerto de Boutres (pequeñas embarcaciones) que podría bien situarse en algún lugar del Mar rojo, hasta Tulear con su barrera de corales, la costa desciende suavemente y se ha conservado casi en estado natural. El arco delimitado por el litoral meridional antes de encontrarse con el Océano Índico es un pedazo de paraíso con sus pueblitos perdidos llenos de pescadores y sus playas inmaculadas. La Costa Este sigue un trazo sorprendentemente rectilíneo hasta la hendidura de la Bahía

de Antongil pasando por estaciones enclavadas en la vegetación tropical. A la altura de Soanierana Ivongo, se aletarga Sainte-Marie Isla Jardín, uno de los principales puntos de encuentro de las ballenas del Antártico durante los meses de julio a septiembre.

SU COCINA

El malgache no le invitará a almorzar, literalmente le invitará a "compartir su arroz". Las estadísticas confirman que los habitantes de la Isla son los mayores consumidores de arroz del mundo. Este acompaña obligatoriamente todos los platos.

El romazava es el plato nacional por excelencia, es un caldo preparado con una mezcla de hojas variadas y carne de cebú o de pollo. El ravitoto sy henakisoa (carne de cerdo con hojas de mandioca molidas) está presente en todas las veladas y se puede preparar de varias maneras.

La hena ritra es un gran clásico de los días de fiesta. Es carne de cebú ligeramente

grasa, cocinada sólo con ajo.

Otro sabroso manjar es el akoho mifahy, pollo cebado cortado en pedazos y cocido al vapor, o el tongo-kisoa, patas de cerdo que algunas veces se sirven acompañadas con judías.

Algunas preparaciones son verdaderos platos de delicadeza, como la varanga, carne deshilachada y estofada con cebollitas, o la sesika amalona anguila rellena; no se la pierda.

La bebida de acompañamiento es el ranovola, agua de arroz servida caliente. Pero también podrá optar por un buen vinito tinto.

FORMALIDADES ADMINISTRATIVAS

Visado: Un visado turístico (90 días máximos) es obligatorio para todo natural extranjero que quiere entrar y permanecer sobre el territorio malgache. Podéis obtenerlo o sea cerca de las representaciones diplomáticas y consulares del Madagascar en vuestro país de origen, o directamente en el momento de la llegada al aeropuerto. En cualquiera de los casos deberán presentar:

-       El pasaporte (valido más de 6 meses después de la vuelta del Madagascar) firmado.

-       El billete de avión de vuelta o de continuación de viaje (o fotocopia).

IDENTIDAD DEL PAIS

Intitulado oficial del país: República democrática malgache

Superficie: 587 040 km².

Población: 17 millones de habitantes

Capital: Antananarivo

Religiones: Culto de los antepasados, cristianismo (catolicismo y protestantismo), cristianismo (catolicismo y protestantismo), islam, budismo y cultos sincréticos.

Población y etnias: La isla cuenta con una veintena de etnias (Antaifasy, Antaimoro, Antaisaka, Antambahoaka, Antanosy, Antandroy, Bara, Betsileo, Betsimisaraka, Bezanozano, Mahafaly, Merina, Mikea, Sakalava, Sihanaka, Tanala, Tsimihety, Vezo)

Lengua: Malgache, francés

La fiesta nacional: 26 junio (Fiesta de la independencia)

Institución política: República democrática parlamentaria

Presidente actual: Ahora el gobierno està en fase de transición para pasar a la cuarta republica, siendo el presidete actual Andry Nirina Rajoelina.

CARACTERISTICAS ECONOMICAS Y SOCIALES

Principales cultivos básicos: arroz, mañoca y maíz.

Cultivos de exportación: Café, pimienta, cacao, Ylang Ylang, vainilla y clavo de especia.

Cultivos industriales: Cacao y caña de azúcar .

Densidad media: 28 habitantes. / km²

Esperanza de vida: 56 años

LA POBLACION MALGACHE

Madagascar cuenta hoy en día unos 17 millones de habitantes repartidos en 18 grupos étnicos y localizados según las diversas regiones de la isla. Está inigualmente repartida, el centro y la costa este son las regiones más pobladas, en cambio, el norte, el oeste y el sur están casi vacíos. Es una población joven cuya mitad tiene entorno a los 20 años. Los tres cuartos de los magaches son aún rurales y se encuentra un crecimiento demográfico bastante importante a pesar de una tasa de mortalidad infantil importante. Es una población bastante mestizada cuyos orígenes serian de África y Asia (más precisamente Malasia,). Se puede encontrar comunidades bien integradas en el país desde ya hace muchos decenios: la comunidad indo paquistana llamada localmente «Karana», la comunidad chinesca y la comunidad europea, los «Vazaha» (belgas, italianos y una mayoría de franceses).

EL CLIMA

El verano austral: Desde el mes de Noviembre hasta el mes de Marzo, es la época de lluvias, con breves precipitaciones pero muy abundantes, con riesgos ciclónicos en la costa este.

Temperaturas medias: 30°C en la costa y  25°C en los altiplanos.

El invierno austral: Desde Abril hasta Octubre o es la estación seca.

Estación más bien fresca y soleada en las mesetas. Agradable para el turismo.

Temperaturas medias: 25°C en la costa y  18°C en los altiplanos.

INFORMACIONES PRÁCTICAS

Diferencia de horaria: GMT + 3

Documentación

Para viajar a Madagascar, conviene tener un pasaporte válido 6 meses tras su fecha de regreso. El visado puede tomarse con anticipación solicitando el documento al Consulado de Madagascar, o a su llegada al país. El coste para la tramitación oscila normalmente entre los 60 - 65 ?. Sin embargo este año, el visado es gratuito para estancias inferiores  30 días.

Moneda

Ariary (Ar) y/o franco malgache (FMG)

Tasa de cambio (dada a título indicativo): 1 EUR = 2700 ariary (MGA).

El franco malgache (FMG) la moneda oficial, queda solo válido hasta 2002. Desde aquel año, la nueva presidencia deseo instaurar de nuevo la moneda tradicional malgache llamada «ariary». Así se hace la conversión cifrada de las 2 unidades monetarias: 1 ariary = 5 FMG.

Las tarjetas de créditos (sobretodo la VISA) son raramente aceptadas en Madagascar: Solo suelen utilizarlas en los hoteles de standing internacional, en unas bancas de la capital y en provincia, o también en las tiendas de lujo. Por consiguiente, es recomendable llevar metálico con vosotros (de preferencia en EUR o USD) que tenéis que cambiar en la capital antes de la salida por el circuito. El cambio de los travellers cheques es posible pero viene muy limitado y complicado.

El agua:

No hay que beber el agua del grifo en cualquiera lugar de la isla. Se aconseja agua gaseada en botella (Cristal / Visy Gasy) o agua de fuente (Eau Vive, Olympiko), se puede encontrarlas fácilmente en todo el país.

La electricidad:

Los enchufes son del tipo europeo, los mismos que en España. La corriente es de 220 volts. Una linterna puede ser útil ya que en algunas regiones no se dispone de electricidad, y aunque los hoteles están equipados con grupos electrógenos, estos pueden pararse en algunos momentos.

Indicativo telefónico: + 261 o 00261

¿Como llamar Madagascar desde España ?

00 261 20 + el código región +las 5 cifras del número correspondiente

¿Cómo llamar España desde Madagascar?

·                     en automático  00 34 + número correspondiente.

Maletas

Tomar bolsos flexibles y de 20 kg máximo. Prever lámparas antorcha, loción antimosquitos, pequeñas gorras, crema solar, botiquín, buenas botas de marcha, jersey y pantalones para las tardes frescas

Vestimenta

Dado que en Madagascar hace casi siempre calor, se aconseja llevar ropas largas y ligeras, si posible de algodón. Si bien por la noche un jersey de lana puede ser útil.

Si llegáis en invierno (de junio a agosto), preved jersey por la mañana y las noches.

No olvidéis llevar gafas de sol, crema solar, eventualmente un sombrero, zapatos confortables para caminar, y si prevéis caminar o hacer trekking y un «k-way» en el periodo de lluvia.

Fotos:

Os recomendamos llevar con vosotros todos los accesorios útiles por la utilización de vuestros materiales, sobre todo hay que llevar reservas de películas o cartas memorias, pilas, batería y cargadores...

Si deseáis sacarle una foto a alguien, siempre, hay que pensar en pedirles permiso antes, sobre todo a los mayores. Algunos lugares en Madagascar son considerados como «fady» (lo que significa «tabú- sagrado»). Es importante para los malgaches que respectéis estos usos, entonces os recomendamos que os informéis antes que deseéis fotografiar dichos lugares.

Normas hoteleras:

La clasificación de los hoteles en Madagascar no corresponde siempre a las normas internacionales. Pues, un hotel clasificado «tres estrellas» local solo puede ser el equivalente de un hotel «una estrella» europeo, lo cual significa que una de nuestra ventaja es la preselección de los hoteles existentes. En efecto, la mayoría de los hoteles que os proponemos fueron seleccionados con cuidado teniendo cuenta los siguientes criterios: higiene, seguridad, calidad de servicio (acogida, habitación y comida) y ambiente.

Los vivaques:

Algunos lugares de vivaque (en los parques, en particular,) implican baños y duchas comunes pero obviamente los vivaques salvajes no tienen estas instalaciones.

Bien avisar a los clientes quienes no pueden lavarse bien es decir, tomar una verdadera ducha, durante varios días. Si están en vivaque varios días consecutivos.

Rutas y distancias:

No todas las rutas están asfaltadas, sin embargo, desde hace unos años, el gobierno malgache ha hecho tantos esfuerzos para mejorar la infraestructura de carreteras nacional. (Más de 8000 km de rutas fueron renovadas entre 2002 y 2006) sobre todo en los 4 principales ejes (N-S-E-O). Según el circuito escogido, se deberá circular por pistas, para lo que se precisaran vehículos todoterreno. En algunos lugares, debido al estado de la carretera, una etapa de 50 km se puede hacer muy lenta. No debemos olvidar que las rutas asfaltadas no son autopistas y las duraciones de los trayectos serán siempre un poco más largas que en serían en Europa para la misma distancia.

DONATIVOS Y REGALOS

Madagascar es un país pobre donde un número importante de los habitantes viven debajo del umbral de la pobreza, entonces todo lo que deseéis llevar como regalo con vosotros puede ser apreciado.

Si pensáis en ropas, algo necesario para la escuela (bolígrafos, cuaderno, lápices, borrador...) os aconsejamos más bien concederlos a vuestro guía que sabrá entregarlos a los responsables adecuados , después, toca a ellos repartir correctamente entre los niños (para evitar querellas entre ellos y los actos de gorrones con respecto a los visitantes extranjeros).Durante las visitas en los pueblos, vuestro guía puede prever una colecta para comprar jabones, galletas, ropas para las mujeres y los niños, encendedores y cigarrillos para los hombres.

ARTESANIA LOCAL

Madagascar os propone una artesanía rica y varia:

- Escultura Zafimaniry en Ambositra, objetos de palisandro.

- Papel Antaimoro decorado con flores secas: tarjeta de Navidad, carnet de viaje, álbum y marco de foto.

-Piedras semi preciosas de Antsirabe (zafiro, quartz, granate...)

- Instrumentos de música de madera (valiha, un tipo de arpa local...)

- Objetos en miniaturas de cañetas y latas de conservas (pousse-pousse, taxi-be, cochecillo 2CV...)

- Objetos de rafia (sombrero, bolsas y cestas, y alfombra...)

- Lamba, tipo di taparrabo de colores locales y con escenas de la vida cotidiana malgache /

- La seda salvaje es también muy conocida en Madagascar sobre todo los productos que los artesanos hacen con ello como las bufandas y los sudarios...

- Objetos de hierros forjados (espejos, lámparas,...)

- Pulseras y otras joyas de plata de la etnia Antandroy del sur.

- Botellas de arenas de Majunga.

- Bordados y manteles ganchillados de Tananarive y de Nosy Be.

- Artículos de mimbre y marquetería de cuero y cuerno de cebú.

- Variedad de especies: pimienta negra, clavo de especia, canela, curry, azafrán y vainilla (limitada a 100g/visitante)

-Objetos de cueros y cuernos de cebú.

Por lo general, la producción por colección es aún limitada, es más prudente comprar a medida que se las encuentre de camino porque es seguro que nose encontrarán las mismas cosas en lugares diferentes.

VACUNAS

VACUNAS OBLIGATORIAS:

Ninguna vacuna es obligatoria para permanecer en la isla, excepto la de la «fiebre amarilla» si se viene de alguna zona de riesgo.

VACUNACIONES ACONSEJADAS:

Ninguna vacunación es necesaria para viajar en Madagascar. Sin embargo, no vaciléis en hacer de nuevo las principales vacunaciones consideradas clásicas. En efecto, la OMS, aconseja a los viajeros cierto número de vacunaciones a saber: la Difteria, el tétanos, la tifoida, la Hepatitis A y B, la meningitis y la poliomielitis.

Para más información, podéis contactar con vuestro centro sanitario.

HIGIENE Y SALUD

Madagascar no presenta enormes riesgos ,pero hay siempre que tener reglas de higiene estrictas: lavarse la mano muchas veces al día, solo beber el agua del grifo (siempre agua mineral en botella abierta delante de vosotros),evitar las crudezas y las frutas sin piel si viajáis fuera de los circuitos organizados ,y consumir carnes y pescados bien cocidos.