Centroeuropa: Berlín, Praga, Budapest y Viena

Frecuentada de día y de noche por millones de turistas de todo el mundo, la histórica Puerta de Brandeburgo es uno de los puntos obligados para el visitante que busca conocer las señas de identidad de la sorprendente capital alemana. Su elegante estampa es considerada el epicentro de la unificación berlinesa.

Situada en el centro de la ciudad, junto al parlamento alemán, céntricas calles, elegantes edificios y lujosos hoteles, esta emblemática puerta constituyó en el pasado la separación entre el Berlín del Este y el del Oeste. Seria precisamente tras la caída del Muro cuando esta emblemática puerta -construida por el arquitecto Carl Gotthard Langhan entre 1788 y 1791 y que cuenta con 26 metros de altura y un estilo neoclásico que recuerda a las construcciones de la Acrópolis de Atenas- se convirtió en uno de los principales símbolos de la unidad de todo el pueblo alemán.

El palacio Zwinger de Dresde es uno de los edificios más famosos del barroco alemán. Terminado en 1728, el complejo fue diseñado por el arquitecto Matthäus Daniel Pöppelmann. Contrariamente a la opinión popular, el Palacio Zwinger nunca fue el palacio de los reyes de Sajonia, sino su sitio de retiro y lugar de celebraciones. Construido sobre la antigua fortaleza de Dresde, el Zwinger es una de las principales atracciones de la ciudad, junto con la Frauenkirche y la Semperoper. Hoy en día acoge las prestigiosas Colecciones Nacionales de Dresde y sus ricas salas son con frecuencia el escenario de magníficos conciertos.

El Palacio Zwinger alberga interesantes museos y exposiciones. Además es muy agradable pasear por su hermosa explanada, así como subir a sus terrazas desde donde tendrás una excelente visión de todo el conjunto monumental.

Una de las mejores opciones para sacarle el máximo partido a tu estancia en Praga es escaparte a la cercana población de Karlovy Vary, situada a 140 km al oeste de la capital checa. Fundada en el siglo XIV por el emperador Carlos IV y construida en estilo imperial, esta población se despliega en mitad de preciosos jardines de estilo victoriano y manantiales cuyas aguas alcanzan los 72°C.

Entre los encantadores edificios que alberga esta población -todo un compendio de estilos arquitectónicos, que van desde el rococó hasta el art noveau-, no hay que perderse el Grandhotel Pupp, un lujoso inmueble inaugurado en 1701 y dotado de 228 habitaciones, y en el que cada verano se celebra el Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary. A la izquierda de esta imponente construcción, se halla el llamado camino del Geopark. Ascendiendo a través del mismo, podrás disfrutar de una magnífica vista sobre el complejo balneario.

Asimismo, si sigues el curso del Teplá, un bello río de aguas cálidas, encontrarás algunas fuentes en su orilla izquierda, como la del Mercado o la de la Libertad.

Si visitas Budapest, una de las actividades que te brinda la ciudad es realizar un recorrido en barco por las aguas del Danubio, el río que baña la capital de los magiares. Gracias a esta travesía panorámica, tendrás la posibilidad de contemplar desde un punto de vista privilegiado sus monumentos más importantes, entre los que se cuentan el castillo de Buda, la iglesia de Matías, el Bastión de los Pescadores, el puente de las Cadenas y el Parlamento.

Además, también podrás conocer otros lugares emblemáticos, como isla Margarita. Este enclave, muy frecuentado por la población local, da cabida a un estadio deportivo, una piscina y diversos balnearios. Antiguamente la zona era conocida como conocida como Nyulak Szigete, lo que se podría traducir como 'isla de los Conejos'. Sin embargo, su denominación actual corresponde al nombre de la hija del rey húngaro Bela IV (1206-1270), Margarita de Hungría (1242-1271), cuya sepultura se encuentra allí. Por sus enormes extensiones de prado y bosque, la isla fue declarada jardín público en 1908. Entre sus atracciones más significativas, destaca la torre de Agua, una construcción modernista de 1911, con planta octogonal y 57 m de altura, y que actualmente se utiliza como mirador y sala de exposiciones.

La isla está conectada a los barrios de Buda y Pest a través del puente Margarita (Margit híd), diseñado por el ingeniero francés Ernest Goüin y erigido entre 1872 y 1876.

Y eso no es todo: durante el recorrido, amenizado por la música de Johann Strauss -compositor del célebre vals El Danubio azul- te servirán una copa de vino espumoso. ¿Existe un modo más original de contemplar Budapest?

Cualquier visita a Budapest no estará completa sin un recorrido nocturno por esta hermosísima ciudad imperial. Y para ello, nada mejor que subir al anochecer hasta la colina de Gellért, desde donde obtendrás una panorámica incomparable de la capital de Hungría. Además, este enclave estratégico te ofrece otros atractivos, como la Ciudadela.

La historia de esta fortificación se remonta a mediados del siglo XIX. Tras ser sofocado el levantamiento de 1848 y 1849, los Habsburgo ordenaron construir una fortaleza sobre este cerro, cuyas obras se llevaron a cabo entre 1850 y 1854. El recinto defensivo estaba equipado con 50 cañones, preparados para abrir fuego sobre Budapest en cualquier momento y con los que se pretendía disuadir a la población de nuevos intentos de sublevación. La Ciudadela mide 220 m de largo por 60 m de ancho y está circundada de murallas que superan los 4 m de altura. Después de alcanzar la paz con los Habsburgo, los húngaros exigieron la destrucción de la fortaleza. Sin embargo, los soldados austríacos permanecieron allí hasta 1897.

Además de la Ciudadela, en Gellért también se alza el monumento a la Liberación (Felszabadulási emlékmú), realizada por el escultor húngaro Zsigmond Kisfaludi Stoble. Aunque esta obra conmemora la liberación de la ciudad a manos del ejército ruso en 1947, su propósito inicial era el de rendir homenaje a István, hijo del regente magiar Miklós Horthy, quien desapareció en el frente oriental en 1943. Sin embargo, tras la liberación de Budapest, el mariscal Klimient Woroszylow decidió variar el planteamiento inicial.

La figura central del conjunto escultórico es una figura femenina que descansa sobre un pedestal de 14 m -con la estatua, la longitud total es de unos 40 m-, y que alza los brazos mientras sostiene una hoja de palma. En la base, hay dos alegorías que simbolizan la lucha del progreso contra el mal.

Si te gusta probar los platos típicos de los países que visitas y, al mismo tiempo, empaparte de la cultura local, tienes la oportunidad de disfrutar de una magnífica cena amenizada con música y bailes locales. Sin duda, esta experiencia te dejará un recuerdo imborrable.

Cuando entres en el restaurante en el que transcurrirá la velada, el personal del establecimiento te recibirá con un chupito de Pálinka, una bebida alcohólica de 37° y sabor afrutado. Junto a este licor, también te servirán un panecillo húngaro tradicional, el fogascho, que suele ir acompañado de queso, chorizo o chicharrón. Eso sí: antes de beber, debes brindar diciendo az egészségre, expresión que puede traducirse como 'a tu salud'. Te recomendamos que te apliques, porque hasta que no la pronuncies correctamente, ten por seguro que los camareros no te dejarán ingerir el Pálinka. Además, también te enseñarán a decir gracias en húngaro: köszönöm, que suena como [kesonó].

Una vez sentado a la mesa, y después de que haya dado comienzo el espectáculo de música y danzas húngaras, te irán trayendo bandejas con productos del país. Por supuesto, tampoco faltará el vino, servido en unos recipientes especiales rematados con un largo tubo de vidrio.

Entretanto, los artistas te invitarán insistentemente a subir a la tarima y participar en sus bailes. ¡Olvídate de la vergüenza y prepárate para disfrutar como nunca!

Sin duda, el barrio de los museos de Viena tiene su punto neurálgico en la Maria-Theresien-Platz, el imponente parque anexo al palacio imperial de Hofburg. A ambos extremos de esta explanada, se alzan dos majestuosos edificios casi idénticos: el Museo de Historia del Arte y el Museo de Historia Natural.

Aunque resulta difícil decidir cuál de los dos es más interesante, este último puede ser la opción perfecta si viajas con niños, ya que las extraordinarias colecciones del museo ofrecen reclamos que cautivarán a todos los públicos. Ten por seguro que cualquier visitante se maravillará ante todo lo que ofrece esta institución.

En la primera planta, se muestran todo tipo animales disecados, incluyendo algunas especies ya desaparecidas o en peligro de extinción. A su vez, la planta superior despliega un generoso muestrario de minerales y piedras preciosas -incluyendo un topacio de 117 kg y las joyas que María Teresa I de Austria regaló a su esposo-, así como fósiles de gran valor y hallazgos arqueológicos relacionados con el arte prehistórico.

Aunque el catálogo de dulces y pasteles que se pueden encontrar en Viena es inmenso, ninguno es tan conocido como la deliciosa tarta Sacher o Sachertorte, un irresistible postre de chocolate inventado en 1832 por el entonces aprendiz de repostería Franz Sacher.

¿Y qué mejor que disfrutar de él en el establecimiento fundado por el hijo de su creador? A pesar de tratarse de la cafetería de un lujoso hotel, muy elegante y con un excelente servicio al cliente, el precio de una ración de este postre es idéntico al que encontrarás en otros establecimientos (algo menos de 5 euros). Eso sí: el sabor de la receta original no admite comparación.

De todos modos, si no tienes tiempo de sentarte a disfrutar tranquilamente de esta tarta, recuerda que también la venden preparada para llevar. Asimismo, en el Café Sacher podrás probar otros de los dulces más típicos de Austria, así como el licor Sacher, de chocolate y con un toque de albaricoque.