Costa Rica: Tortuguero, Arenal, Monteverde y Manuel Antonio

Situado a junto al Pacífico, a apenas 7 km de la pequeña localidad de Quepos, es uno de los principales destinos turísticos de Costa Rica, a pesar de ser uno de los parques más pequeños. A su vez, el Parque Nacional Manuel Antonio es también una especie de oasis en una zona dedicada a otras actividades, como la agricultura o el turismo.

Su espectacular paisaje está dominado por un bosque tropical húmedo, que envuelve algunos vestigios de bosque primario y secundario con árboles de gran altura, vegetación de playa - con árboles como el manzanillo o el cocotero-, lagunas herbáceas, espectaculares manglares y ambientes marinos dominados por una gran diversidad biológica, que incluye especies en peligro de extinción.

En el caso de la fauna, se han contabilizado 109 tipos de mamíferos y más de un centenar de aves. Entre las más destacadas, cabe mencionar el perezoso de dos y tres dedos, el mapachín cangrejero, la ardilla roja, diversas clases de monos -como el pequeñísimo tití, del que quedan muy pocos ejemplares en el mundo; el mono ardilla, una especie endémica, o el mono carablanca-, serpientes, aves -por ejemplo, el gavilán pescador, el pelicano pardo, el ibis blanco y el tucancillo-, etc.

Además de este extraordinario muestrario animal, otro de los platos fuertes del parque es su precioso litoral, cubierto de playas de arena blanca, islotes y puntas quebradas, bordeadas por una tupida vegetación tropical y una gran variedad de ecosistemas.

Las principales playas del parque son Espadilla Sur, que es la favorita de los aficionados al surf; Puerto Escondido, a la que sólo se puede acceder cuando baja la marea, y Manuel Antonio, que da nombre a este espacio protegido y que es la más tranquila para el baño. Además, si decides visitar este paradisíaco lugar, no olvides que dispones de una red de senderos bien señalizados. Siguiéndolos, podrás llegar a otras muchas calas llenas de encanto.

Otro de los puntos de interés del parque es Punta Catedral, un islote que conecta con tierra firme mediante un finísimo istmo de arena, formado por la sedimentación. A su vez, tampoco debes perderte Punta Serrucho, un gran acantilado con un mirador. Desde allí, podrás disfrutar de una vista excepcional sobre las islas de Mogote. Todas estas islas e islotes sirven de refugio de diversas especies de aves marinas, como las gaviotas, las tijeretas de mar y golondrinas. Ocasionalmente, estas playas son utilizadas por las tortugas lora y verde para poner sus huevos.

Aunque el parque abre sus puertas durante todo el año, excepto los lunes, la mejor época para descubrirlo es entre enero y finales de abril, que es cuando se reducen las lluvias, aumenta la intensidad del sol y se eleva la temperatura.

Tras finalizar tu visita, puedes dirigirte a Quepos, donde encontrarás los hoteles, bares y restaurantes más económicos de la zona. El nombre de esta población proviene de quepoa, un subgrupo de los borucas, y que desapareció coincidiendo con la llegada de los conquistadores españoles. Además de comer o alojarte a buen precio, te recomendamos que te regales una relajante caminata por el paseo marítimo y su malecón.

En cambio, si tu presupuesto lo permite, te aconsejamos que te hospedes en el camino que une el parque nacional y Quepos, donde podrás disfrutar de los hoteles, restaurantes, terrazas, mercadillos y galerías de arte más exclusivos del lugar. Estos establecimientos, construidos en gran parte sobre las laderas, brindan unas maravillosas vistas sobre las aguas del océano. Asimismo, no encontrarás un lugar mejor para disfrutar de la noche.

Además, si te gusta el surf, encontrarás las mejores playas para practicarlo yendo tanto hacia el norte como hacia al sur. Continuando hacia el norte, dejando atrás Parrita y en dirección a Jacó, llegarás a las playas de Esterillos y Hermosa. En cambio, en el sur podrás disfrutar de las playas de Matapalo y Savegre.

Este espacio protegido se sitúa entre las vertientes pacífica y caribeña de la cordillera de Tilarán, en la provincia de Alajuela, situada en la zona centro-norte del país y a unos 170 km de San José. Con una superficie de 10.500 hectáreas, esta reserva está gestionada por la ONG Centro Científico Tropical, una organización costarricense fundada en 1962 y que no recibe ningún tipo de financiación oficial, y la Liga Conservacionista de Monteverde, creada en 1986.

Con el paso de los años, la superficie de la reserva ha ido en aumento, gracias a la donaciones de terreno realizadas por organizaciones como WWF, Nature Conservancy y Rare Animal, sin olvidar el apoyo que han brindado países como Canadá, Dinamarca o Estados Unidos.

Para llegar hasta allí, un escarpado camino se desliza entre las colinas, los cerros y los profundos valles de la cordillera de Tilarán, dando acceso a pastos dorados y bosques secos en sus zonas más bajas. El paisaje va cambiando a medida que subimos por un camino sin pavimentar, donde se va abriendo paso la vegetación de baja altura. La ruta sigue ascendiendo, y el camino se ve envuelto en bancos de niebla y lloviznas, aun en la época de la estación seca. Tras dejar atrás el pueblo de Monteverde, se alcanza el bosque de esta reserva natural.

La zona se enmarca en su práctica totalidad en dos reservas privadas: la Reserva Biológica de Monteverde y por el Bosque Eterno de los Niños, el primero en el mundo adquirido con donaciones de niños de varios países.

El índice de precipitaciones de Monteverde es muy alto -oscila entre los 3.000 y los 5.000 mm anuales-, lo que explica su exuberante y variada vegetación. En este apartado, cabe destacar su gran variedad de musgos, líquenes, plantas epifitas y más de 500 especies de orquídeas que florecen sobre la vegetación arbórea. En total, podrás disfrutar de 2.500 tipos de plantas.

En cuanto a la fauna, ésta es también muy abundante. Sin ir más lejos, el lugar reúne 100 especies de mamíferos, 400 de aves, 120 de reptiles y anfibios. En este apartado, cabe destacar los diminutos colibríes, el vistoso quetzal y los pájaros campana, así como una variedad de mamíferos, como el jaguar, el puma, el ocelote, la danta (tapir), el tigrillo, diferentes tipos de mono -aulladores, capuchinos y carablancas-, la ardilla, los murciélagos y los venados.

A su vez, este espacio natural también cuenta con numerosos senderos muy bien señalizados y con una longitud de 120 km en total, desde los que se pueden realizar rutas temáticas para conocer mejor la biodiversidad del parque. Existen tres refugios en la reserva donde podrás aojarte por un precio muy económico, y en los que encontrarás duchas, agua potable y hornillos para cocinar.

Finalmente, y si tienes tiempo, te recomendamos que visites el cercano pueblo de Monteverde. Surgido a principios de los años cincuenta, fue una singular iniciativa de la comunidad cuáquera, un grupo que se desplazó hasta Costa Rica impulsado por su vocación pacifista de desarme. Los recién llegados se establecieron en la región y se dedicaron a la agricultura y ganadería, produciendo leche y quesos de gran calidad.

Sin duda, se trata de uno de los grandes reclamos turísticos de Costa Rica. Situado junto al mar del Caribe, en la provincia de Limón, es el parque más emblemático del país. Además, se trata del área más importante de toda la mitad occidental del Caribe para el desove de las tortugas marinas.

Del mismo modo, esta zona también destaca por ser una de las más húmedas y lluviosas de la geografía costarricense: allí, la época de lluvias se mantiene durante casi todo el año, siendo marzo el mes más seco. Eso sí: aunque las precipitaciones pueden durar varios días, esto no supone ningún impedimento para disfrutar de esta reserva, ya que los establecimientos ofrecen a los visitantes lanchas cubiertas, chubasqueros, paraguas y botas de agua. Como ocurre en otras zonas del país, la lluvia acostumbra aparecer a media tarde o por la noche, mientras que las mañanas suelen ser claras y parcialmente despejadas.

Formado por extensas playas de arena, la superficie de este parque nacional se extiende desde la boca del río Tortuguero hasta Parisimina, ocupando prácticamente 19.000 hectáreas terrestres y 53.000 hectáreas de mar.

Tanto el parque como el Refugio de Vida Silvestre Barra Colorado están constituidos por una amplia llanura inundada, atravesada por un sistema natural de lagunas y canales navegables. El llano se ve interrumpido por algunos cerros de poca altura y conos de origen volcánico, vestigios del antiguo archipiélago de la fosa de Nicaragua. Siempre y cuando no haya llovido, te recomendamos que te acerques al cerro de Tortuguero (119 m), desde el que disfrutarás de unas estupendas vistas sobre los canales y la costa.

Precisamente, sus extensas playas de arena oscura constituyen uno de los principales atractivos de esta reserva natural. Su formación tiene mucho que ver con los ríos que nacen en el sistema montañoso central, y que arrastran sedimentos que luego se depositan frente a la costa. Este frente litoral es un lugar perfecto para la anidación de cuatro de las seis especies de tortugas marinas que existen en el mundo: la baula -la más grande del planeta-, la carey, la caballera y la verde, una especie de gran tamaño que puede alcanzar los 200 kg de peso y que puede tener hasta un metro de longitud.

Sin duda, Tortuguero es una parada obligada para todas estas especies. Guiadas por el instinto, se desplazan hasta allí año tras año para depositar sus huevos. La anidación tiene lugar entre marzo y mediados de octubre, aunque este dato puede variar dependiendo de cada tipo de tortuga. El desove también recibe el nombre de arribadas, y suele coincidir con la fase menguante de la luna. Para ver cómo ponen sus huevos estos animales sin importunarlos, lo más recomendable es acercarse hasta allí en un bote o una canoa. Sin embargo, a partir del atardecer, no está permitido acceder al parque sin un guía.

Por lo que respecta a la flora del lugar, sus bosques se caracterizan por su densidad y su gran variedad de cubierta vegetal. No hay que olvidar que ésta es una de las zonas silvestres de mayor biodiversidad de Costa Rica, con presencia de cocoteros en el litoral y bosques húmedos y pantanosos en el interior, en los que crecen árboles que pueden rozar los 40 m de altura. Además, también podrás admirar pantanos herbáceos y plantas flotantes sobre la superficie de sus canales.

Esta exuberante vegetación también da cabida a una rica y variada fauna, donde son particularmente abundantes los monos -congo, carablanca y colorado-, así como los perezosos de tres dedos. También se pueden avistar cocodrilos, aunque estos reptiles se muestran mucho más esquivos. Otra de las especies más interesantes es el murciélago pescador, uno de los más grandes del país, que se alimenta principalmente de peces. Finalmente, una gran variedad de aves -se conocen 306 especies- habitan y surcan los aires del parque, como el tucán, la lapa verde, la oropéndola o el gavilán cangrejero.

Del mismo modo, no hay que perderse algunas especies en peligro de extinción, como el manatí, el tapir, el oso hormiguero o el jaguar.

Aunque el acceso al parque puede efectuarse por vía aérea, lo más habitual es llegar allí por tierra desde San José, atravesando el Parque Nacional Braulio Carrillo, hasta Siquirres, para continuar por una zona ganadera y agrícola, con extensas plantaciones de banano, hasta los canales.

Esta pequeña playa se despliega al sur de la península de Nicoya, en la provincia de Puntarenas. Se trata de un bello enclave litoral de visita obligada, cubierto de arena blanca y gris y acariciado por un espléndido oleaje. Poseedor de una estampa idílica, es conocido mundialmente y a nivel nacional por su paisaje, por su tranquilidad y por ser uno de los lugares preferidos para los amantes del surf.

De hecho, la playa de Santa Teresa se está convirtiendo en uno de los lugares más concurridos para la práctica de esta disciplina, ya que es apta tanto para principiantes como para los surfistas más experimentados (hay que tener en cuenta que sus olas presentan un rango de moderado a fuerte). Las condiciones para desafiar a las olas son excelentes durante cualquier época, ya que las ráfagas de viento se mantienen durante todo el año.

Aparte del surf, son muchas las actividades que se pueden realizar en este magnífico paraje, entre las que destacan los itinerarios a caballo o en bicicleta de montaña, las caminatas, las sesiones de canopy (o tirolina), la pesca y los paseos en barca. Y por descontado, también es una magnífica opción para todos aquellos que busquen pasar unas horas de relax tomando el sol sobre la arena. Además, en la zona también encontrarás hoteles y restaurantes.

En cualquier caso, los puntos fuertes de esta maravillosa playa no acaban aquí: en sus alrededores, descubrirás una gran variedad de vegetación tropical, que te ayudará explorar la diversidad de la vida salvaje de esta zona de Costa Rica.

Entre los lugares de interés más cercanos, cabe destacar la Reserva Natural Absoluta Cabo Blanco, que se encuentra a escasos minutos de Santa Teresa. Para que puedas disfrutar al máximo de este espacio protegido, te recomendamos que dediques un día entero a recorrerlo.

Situada en el extremo suroeste de la península de Nicoya, a 11 km al oeste de Montezuma y en un punto accesible a través de una pista de tierra, este espacio es uno de los más emblemáticos de Costa Rica, ya que fue la primera zona protegida del sistema de parques nacionales del país.

Esta iniciativa es fruto del esfuerzo de Olaf y Karen Wessberg, dos granjeros suecos que se instalaron en las inmediaciones en los años cincuenta del siglo pasado, y que sumaron esfuerzos para llevar a cabo una admirable campaña de protección de la zona, a la sazón gravemente amenazada por la actividad ganadera y forestal. Su objetivo era conservar los bosques tropicales y las playas del extremo sur de esta península, incluyendo la isla de Cabo Blanco.

Es posible que te haya llamado la atención la palabra absoluta en el nombre del parque. Pues bien, este término hace referencia al hecho de que este parque se encuentra totalmente protegido, por lo que inicialmente no se permitían visitas. Sin embargo, en la década de 1980, esta estricta política se fue relajando: en la actualidad, se puede acceder a esta reserva natural de miércoles a domingo.

Cabo Blanco da cabida a dos tipos de bosque litoral: el bosque original o primario y el bosque regenerado o secundario. En ellos habitan numerosas especies de plantas, aves y mamíferos, como el puma, el ocelote, el venado coliblanco y varios tipos de monos.

Las dos playas del parque, playa Balsita y playa Cabo Blanco, también merecen una visita atenta y pausada, ya que albergan hermosos arrecifes de coral y fosas naturales.

Finalmente, en esta reserva también podrás recorrer diversos itinerarios, como el del Sueco, que discurre desde el puesto de vigilancia hasta el cabo y las dos playas; el Central, que se interna en el bosque y culmina en playa Balsita, o el del Barco, que conecta la zona de los acantilados con playa Balsita.

Junto a la costa del mar del Caribe y al sur de la ciudad de Limón, se encuentra el Parque Nacional Cahuita, uno de los rincones más bellos y singulares de Costa Rica.

Todos aquellos visitantes que deseen descubrirlo pueden acceder a este espacio desde la localidad de Cahuita y playa Blanca y, más al sur, por la carretera a Puerto Viejo de Talamanca, donde encontrarás el punto de información de Puerto Vargas, en el centro del litoral protegido.

El parque, cuya superficie también comprende un área marina de 600 hectáreas, se extiende a lo largo de una línea costera de 14 km de longitud, en la que se suceden playas y ensenadas sombreadas por una frondosa vegetación y numerosos cocoteros. Aunque pocos parajes resultan más adecuados para descansar y disfrutar de la naturaleza durante todo el año, la mejor época para hacerlo son los meses de marzo, abril, septiembre y octubre, que es cuando se reducen las lluvias y predominan las altas temperaturas y los cielos parcialmente despejados.

Sumergidos en un paisaje típicamente caribeño, las palmeras y manglares que bordean el litoral se adentran en un cálido mar de aguas tranquilas, con arrecifes coralinos próximos a la costa que harán las delicias de los amantes del submarinismo. De hecho, el fondo marino es rico en peces de colores, morenas, moluscos, langostas y algas, así como 35 especies de corales de gran tamaño, como el que se conoce como cuerno de arce. Debido a un terremoto, el lecho marino se elevó alrededor de un metro, lo que dejó al descubierto los corales más altos.

El tupido bosque tropical del parque también da cabida a una abundante fauna, que incluye mamíferos como los tepescuincles, los mapachines, los perezosos o los monos congo y carablanca, fácilmente visibles. En las zonas pantanosas, en los manglares y en la costa, pueden contemplarse iguanas y una gran variedad aves, como las gaviotas, las tijeretas de mar, las garzas reales y los ibis verdes.

Al sur de la localidad de Cahuita, se eleva Puerto Viejo de Talamanca, un antiguo pueblo pesquero que ha dado paso a un lugar idóneo para relajarse. y sorprenderse.

Se trata de un lugar singular, diferente al resto del país, con una población multirracial en la que predominan los afrocaribeños de origen jamaicano. En líneas generales, éstos siguen manteniendo su propio idioma y sus dialectos, así como sus tradiciones y su afición por la música.

Desde el primer momento, te llamará la atención la arquitectura típicamente caribeña de esta localidad, en la que turismo y naturaleza se combinan a la perfección. Sin duda, te enamorarán sus escasas calles, alineadas junto al mar del Caribe y de aspecto inacabado. Asimismo, estamos convencidos de que te seducirán sus palmerales y playas, sus terrazas, sus restaurantes, sus mercadillos de artesanía y sus numerosas tiendas de recuerdos. Una oferta de ocio que, al caer la noche, se completa con pubs y discotecas en las que podrás disfrutar de los ritmos caribeños más auténticos, como el calipso o el reggae.

A su vez, Puerto Viejo de Talamanca también cuenta con dos playas bien diferenciadas, que se extienden a ambos lados del pueblo: Playa Negra, junto a la que abre sus puertas un jardín botánico privado con algunas especies animales -como ranas venenosas y perezosos-, y la playa de Salsa Brava, apta para la práctica del surf, aunque un poco peligrosa debido a sus afilados arrecifes de coral.

Situado 25 km al noroeste de Liberia, a ambos lados de la cordillera de Guanacaste y en una zona protegida por su alto valor ecológico, este fascinante espacio reúne diversos ecosistemas marcados por sus diversas altitudes y por la influencia del mar del Caribe y el océano Pacífico.

Creado en 1973 para preservar la fauna, la flora y las cuencas hidrográficas ubicadas junto al Rincón de la Vieja, este parque se divide en dos sectores: Las Pailas y Santa María. Ambas zonas dan cabida a un lugar de fuertes contrastes climáticos. De hecho, la vertiente oceánica es seca, mientras que el área caribeña se caracteriza por su elevada humedad y su frondosa vegetación.

El parque posee una extensión de 14.161 hectáreas, sobre las que se elevan dos volcanes: el de Santa María y el del Rincón de la Vieja. Este último es el punto más alto de este espacio protegido (posee una altitud de 1.916 m), y registró sus últimas erupciones en 1983, 1984, 1991 y 1996. Aunque hoy por hoy se encuentra prácticamente inactivo, de sus abundantes fumarolas todavía emanan vapores y gases. A su vez, también podrás admirar otros seis picos volcánicos y 32 ríos y quebradas.

Todos estos accidentes geográficos configuran un escenario único, con preciosos saltos de agua, hoyos de barro caliente y una extensa laguna de agua dulce. Al sur del volcán del Rincón de la Vieja, se despliegan las áreas de Las Pailas y Las Hornillas, cuya superficie suma 50 hectáreas. De allí surgen diversas fuentes termales, que dan lugar a quebradas de agua muy caliente. Se trata de lagunas solfatáricas ocupadas por pequeñas depresiones, en las que el agua lodosa burbujea continuamente, y orificios por donde se elevan chorros de vapor. La actividad térmica en el parque aumenta especialmente durante la época lluviosa, debido a la cantidad de agua que se calienta y evapora constantemente, dando lugar a pequeños volcanes de lodo de formas y dimensiones muy variadas.

Otro de los puntos fuertes de este lugar es su abundante flora. En las áreas intermedias -es decir, entre los 800 y 1.500 m sobre el nivel del mar- verás que el bosque muy frondoso, y que está salpicado de árboles de gran altura. A su vez, la vegetación de la zona situada al nordeste se caracteriza por ser representativa de la vertiente atlántica, con bosques muy tupidos y un sotobosque dominado por las palmeras.

En las zonas más bajas, algunos de los árboles más comunes son el laurel, el guanacaste -árbol que da nombre a la provincia-, el aceituno, el ardillo, el indio desnudo, el cedro amargo y el capulín blanco. En cuanto a las áreas intermedias del macizo, entre los 1.200 y 1.400 m, los árboles más abundantes son el copey, el cuajada, el jícaro danto, el papayillo, el burío ratón, el yos, el iguano, el roble, el matagente y el ciprés blanco.

Por otro lado, este parque es el hogar y refugio de una variada fauna, donde se han observado 257 especies de aves. Entre ellas, conviene mencionar el quetzal, el pavón, el jilguero, la oropéndola de Montezuma, la golondrina ribereña, el tucancillo o curré verde, la viuda roja, el colibrí colidorado, el oropopo o búho de anteojos, la lora frentiblanca y el guaco y la calandria, conocida también como pájaro campana, debido a su estridente y peculiar canto metálico.

En cuanto a los mamíferos, el abanico de especies no es menos generoso: en este enclave habitan el cabro de monte, el saíno, la guatuza, el tolomuco, el armadillo, el oso hormiguero, el perezoso de dos dedos, el jaguar y el puma, así como distintas especies de monos (congo, carablanca y colorado). Los insectos son también abundantes, destacando las bellas mariposas morfo, de las que existen cuatro especies.

Del mismo modo, en el parque también encontrarás áreas de picnic y largos senderos -denominados Central, Oeste y Este- en los que podrás practicar senderismo o pasear a caballo.

Subir al volcán toma un día, pero permite disfrutar de una maravillosa vista de la península de Nicoya y del lago de Nicaragua. Si te animas a disfrutar de este paraje inolvidable, recuerda llevar contigo agua y una chaqueta ligera, ya que la temperatura se reduce a medida que te acercas a la cumbre.

Puntarenas, la provincia de mayor superficie del país, se halla situada al oeste y se extiende a lo largo de dos tercios de la costa del Pacífico, hasta alcanzar la frontera con Panamá. La zona da cabida a numerosos espacios protegidos -como el Parque Nacional de Carara, el Parque Nacional Manuel Antonio o la Reserva Natural Absoluta Cabo Blanco- y preciosas playas, como las de Doña Ana y Boca Barranca -ambas muy frecuentadas por los lugareños-, Jacó, Cóbano, Hermosa, Naranjo o bahía Drake.

Su localidad más importante es la ciudad de Puntarenas, situada a unos 130 km de la capital del país, San José. Principal puerto comercial del país en el siglo XIX y a principios del XX, se trata de un lugar estratégico para efectuar excursiones y descubrir las maravillas de Costa Rica. En cualquier caso, no hay que perder de vista que es también una zona muy apreciada por el turismo de sol y playa, ya que ofrece la posibilidad de relajarse en sus maravillosas playas.

En cualquier caso, esta población también cuenta con numerosos atractivos dentro del casco urbano que vale la pena conocer, como la Casa de Cultura -que alberga una notable galería de arte-, el Parque Marino del Pacífico -que abre sus puertas de martes a sábado-, el Museo Histórico Marino o el paseo de los Turistas, una animada arteria que discurre junto a la playa y en la que se puede disfrutar de un buen número de hoteles, restaurantes y tiendas. Además, desde allí puedes tomar alguno de los ferris que enlazan con la magnífica península de Nicoya.

Por descontado, la provincia de Puntarenas también te brinda la posibilidad de llevar a cabo todo tipo de actividades de ocio: desde apacibles caminatas por la playa hasta bañarte en las aguas de los ríos que fluyen desde la cordillera Tilaran. ¡Tú eliges!

Por regla general, la cocina costarricense es abundante, variada y muy sabrosa. En ella han dejado su impronta numerosos pueblos y culturas -aborígenes, españoles, criollos, chinos, etc.-, lo que le confiere una gran riqueza. Transmitida de generación en generación, su recetario aún sigue nutriéndose de los sabores caseros más genuinos, obtenidos con paciencia y a fuego lento.

A diferencia de lo que ocurre en otros países latinoamericanos, la comida tica no está excesivamente condimentada. En cuanto a los ingredientes, y a pesar de que es posible encontrar una amplia variedad de carnes, pescados y mariscos frescos, estos alimentos comparten protagonismo con el arroz, los frijoles, el maíz y las verduras.

Entre las fórmulas más tradicionales, hay que referirse al plato estrella de Costa Rica: el gallo pinto. Presente en todos los desayunos, esta receta combina arroz y frijoles, acompañados de carne y huevos. Otras especialidades muy arraigadas son la sopa de mondongo (albóndigas), la olla de carne (con carne de res y vegetales estofados), los picadillos de papa, el arracache, los frijoles molidos, el chiprio (una mezcla de cebolla, chicharrones y frijoles) y los patacones (plátano frito servido en rodajas).

Además, cada mes de diciembre, todas las familias se vuelcan en la elaboración de los tradicionales tamales de Navidad, aunque lo cierto es que pueden degustarse en cualquier época del año. Preparado con maíz, pollo, chicharrón, arroz y vegetales, y envuelto en hojas de banano, este plato no puede dejar de descubrirse.

Muchas de estas recetas incluyen la salsa más típica del país: la salsa Lizano, un macerado a base de vegetales y especias. Aunque hay otros preparados más habituales, como el tabasco, en los restaurantes también se puede pedir el chilero, preparado con cebolla, pimiento y vinagre.

A la hora del postre, no hay que perder de vista la gran variedad de frutas tropicales existentes en Costa Rica, como el coco, muy abundante en la zona del Caribe, así como el café y el ron.

En cuanto a los vinos, los más valorados por los costarricenses son los que proceden de Chile y Argentina, aunque también se pueden adquirir caldos españoles y champán.

Aparte de esta cocina típica, la creciente importancia del turismo ha empujado al país a abrirse poco a poco a la cocina internacional. De ahí que las zonas más concurridas cuenten con pizzerías y restaurantes asiáticos, pasando por los establecimientos de cocina mediterránea.

Costa Rica cuenta con un clima típicamente tropical, suave y muy agradable durante todo el año. A diferencia de lo que ocurre en Europa, en el país se alternan dos estaciones: la época de lluvias o verde, que va de mayo a noviembre, y la época seca, que se extiende de diciembre a abril y que destaca por su escasez de precipitaciones.

En cualquier caso, y a pesar de las reducidas dimensiones de Costa Rica, este pequeño territorio centroamericano cuenta con una docena de microclimas, condicionados fundamentalmente por las diferentes alturas, el grado de deforestación, la presencia de cobertura vegetal y la influencia de los dos océanos entre los que se enmarca: el Atlántico y el Pacífico.

En este sentido, la costa caribeña es una de las zonas más singulares, ya que cuenta con tiene su propio microclima. En ella confluyen diferentes masas de aire que contribuyen a mantener el clima caliente y húmedo durante buena parte del año. Esto hace que las lluvias sean muy abundantes en cualquier período, lo que evita que haya una época realmente seca.

Las áreas de Guanacaste y la península de Nicoya, situadas en la zona norte de la costa del Pacífico y en tierras bajas, gozan de un clima árido, con valores térmicos cercanos a los 26°C. Ocasionalmente, pueden aparecer lluvias torrenciales.

Por su parte, el área de Monteverde, ubicada a una gran altura, se caracteriza por una inconfundible atmósfera brumosa a lo largo de todo el año.

El valle central, junto con San José, disfruta del mejor clima del país, ya que la temperatura media se sitúa en torno a los 22°C (fluctúa entre los 18 y los 25°C), gracias a la brisa templada procedente de la costa.

No obstante, en los sectores montañosos más elevados -sobre todo, en la sierra de Talamanca, con cotas que superan los 3.000 m sobre el nivel del mar-, el promedio acostumbra a situarse en torno a los 13°C. Lo mismo sucede en los bosques lluviosos, donde la sensación térmica puede hacer que el visitante llegue a sentir frío.

Si tomamos como referencia el promedio de todo el país, la media se mueve entre los 21 y los 27°C. Los meses más fríos suelen ser noviembre, diciembre y enero (a los que los costarricenses se refieren como verano), mientras que los más cálidos son marzo, abril y mayo.

El Parque Nacional Volcán Arenal es una de las mayores atracciones de Costa Rica. Este enclave de visita obligada se halla en el extremo al norte de la cordillera de Tilarán, en la provincia de Alajuela, en la zona centro-norte del país y muy cerca de la pequeña ciudad de La Fortuna, sita a unos 150 km de la capital, San José.

Su elemento más característico y espectacular es el accidente geográfico que da nombre a la zona: el espectacular volcán Arenal. Con un cono casi perfecto de 1.633 m de altura, es espectáculo natural único e impactante, ya que permite observar sin peligro sus emisiones de lava, piedras incandescentes, gases y ceniza.

Además de este majestuoso volcán, su área de conservación cuenta con bosques húmedos y pluviales. La tónica dominante en estos espacios son las lloviznas, drenadas por infinidad de cursos de agua permanentes. Entre ellos, se cuentan el río Caño Negro, que desemboca en la laguna Arenal, y los ríos Peñas Blancas y San Carlos, que vierten sus aguas en el río San Juan, situado al norte del país y frontera natural con Nicaragua. La preocupación por proteger esta zona dio paso al embalse del Arenal, diseñado para generar energía hidroeléctrica e irrigar las tierras bajas de Guanacaste.

Los bosques de las zonas altas son el refugio de una gran variedad de aves, entre las que destaca el quetzal. Al mismo tiempo, en ellos también se protegen muchas especies en peligro de extinción, como el tigrillo, el puma, la danta (o tapir) y el sapo dorado.

El área de conservación incluye el volcán, que inició su actividad sísmica en 1968, y su correspondiente región geológica. Esta superficie abarca diversos parajes de gran belleza asentados en las tierras bajas, con vastas zonas ganaderas y campos de cultivo.

Una serie de ríos subterráneos dan paso a diversas fuentes, canales y termas de agua caliente, otro de los grandes atractivos de la zona. Junto a ellos, encontrarás balnearios con servicios de talasoterapia y masajes, con el imponente volcán como telón de fondo. Además, la mayoría de los hoteles cuenta con piscinas de agua templada y centros dirigidos al turismo termal.

A los pies del volcán, se halla la ciudad de La Fortuna. A pesar de que en sus orígenes fue una localidad eminentemente agrícola, su economía se ha transformado gracias al turismo. En la actualidad, cuenta con una nutrida red de pequeños comercios y restaurantes, donde se puede saborear la excelente carne de vacuno de esta región, así como pizzerías y restaurantes con cocina típica e internacional. ¡Te costará decidirte!

El clima es muy variado en esta zona, ya que recibe las influencias tanto del Atlántico como del Pacífico. En cuanto a la temperatura anual, ésta se mueve entre los 21 y los 29°C. La época de lluvias va de mayo a enero, y las estación seca, de febrero a abril.