Situado 25 km al noroeste de Liberia, a ambos lados de la cordillera de Guanacaste y en una zona protegida por su alto valor ecológico, este fascinante espacio reúne diversos ecosistemas marcados por sus diversas altitudes y por la influencia del mar del Caribe y el océano Pacífico.
Creado en 1973 para preservar la fauna, la flora y las cuencas hidrográficas ubicadas junto al Rincón de la Vieja, este parque se divide en dos sectores: Las Pailas y Santa María. Ambas zonas dan cabida a un lugar de fuertes contrastes climáticos. De hecho, la vertiente oceánica es seca, mientras que el área caribeña se caracteriza por su elevada humedad y su frondosa vegetación.
El parque posee una extensión de 14.161 hectáreas, sobre las que se elevan dos volcanes: el de Santa María y el del Rincón de la Vieja. Este último es el punto más alto de este espacio protegido (posee una altitud de 1.916 m), y registró sus últimas erupciones en 1983, 1984, 1991 y 1996. Aunque hoy por hoy se encuentra prácticamente inactivo, de sus abundantes fumarolas todavía emanan vapores y gases. A su vez, también podrás admirar otros seis picos volcánicos y 32 ríos y quebradas.
Todos estos accidentes geográficos configuran un escenario único, con preciosos saltos de agua, hoyos de barro caliente y una extensa laguna de agua dulce. Al sur del volcán del Rincón de la Vieja, se despliegan las áreas de Las Pailas y Las Hornillas, cuya superficie suma 50 hectáreas. De allí surgen diversas fuentes termales, que dan lugar a quebradas de agua muy caliente. Se trata de lagunas solfatáricas ocupadas por pequeñas depresiones, en las que el agua lodosa burbujea continuamente, y orificios por donde se elevan chorros de vapor. La actividad térmica en el parque aumenta especialmente durante la época lluviosa, debido a la cantidad de agua que se calienta y evapora constantemente, dando lugar a pequeños volcanes de lodo de formas y dimensiones muy variadas.
Otro de los puntos fuertes de este lugar es su abundante flora. En las áreas intermedias -es decir, entre los 800 y 1.500 m sobre el nivel del mar- verás que el bosque muy frondoso, y que está salpicado de árboles de gran altura. A su vez, la vegetación de la zona situada al nordeste se caracteriza por ser representativa de la vertiente atlántica, con bosques muy tupidos y un sotobosque dominado por las palmeras.
En las zonas más bajas, algunos de los árboles más comunes son el laurel, el guanacaste -árbol que da nombre a la provincia-, el aceituno, el ardillo, el indio desnudo, el cedro amargo y el capulín blanco. En cuanto a las áreas intermedias del macizo, entre los 1.200 y 1.400 m, los árboles más abundantes son el copey, el cuajada, el jícaro danto, el papayillo, el burío ratón, el yos, el iguano, el roble, el matagente y el ciprés blanco.
Por otro lado, este parque es el hogar y refugio de una variada fauna, donde se han observado 257 especies de aves. Entre ellas, conviene mencionar el quetzal, el pavón, el jilguero, la oropéndola de Montezuma, la golondrina ribereña, el tucancillo o curré verde, la viuda roja, el colibrí colidorado, el oropopo o búho de anteojos, la lora frentiblanca y el guaco y la calandria, conocida también como pájaro campana, debido a su estridente y peculiar canto metálico.
En cuanto a los mamíferos, el abanico de especies no es menos generoso: en este enclave habitan el cabro de monte, el saíno, la guatuza, el tolomuco, el armadillo, el oso hormiguero, el perezoso de dos dedos, el jaguar y el puma, así como distintas especies de monos (congo, carablanca y colorado). Los insectos son también abundantes, destacando las bellas mariposas morfo, de las que existen cuatro especies.
Del mismo modo, en el parque también encontrarás áreas de picnic y largos senderos -denominados Central, Oeste y Este- en los que podrás practicar senderismo o pasear a caballo.
Subir al volcán toma un día, pero permite disfrutar de una maravillosa vista de la península de Nicoya y del lago de Nicaragua. Si te animas a disfrutar de este paraje inolvidable, recuerda llevar contigo agua y una chaqueta ligera, ya que la temperatura se reduce a medida que te acercas a la cumbre.
Opiniones de los viajeros que ya han realizado este circuito
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Tutto è stato rispettato con estrema puntualità ed efficienza. I luoghi sono di grande bellezza con una netta preferenza per il versante Atlantico. Un accordo con le agenzie locali per dei pacchetti di escursioni faciliterebbe molto anche perché i prezzi sul luogo sono importanti e non sempre è facile scegliere. Manuel Antonio decisamente troppo turistica. Una proposta alternativa sarebbe auspicabile. Grazie alll"operatore Letizia che ci ha seguito perché è stata di grande efficienza e puntualita
01/01/0001
Deberían recoger para los traslados por la mañana más temprano, para poder llegar antes al siguiente destino y poder aprovechar más el tiempo, ya q en CR se hace de noche sobre las 17´30h. En Cauhita el hostal era precario, la cama muy incomoda y el agua de la ducha salía fría, y no había nadie en recepción a quien quejarse. Además, mala coordinación de horarios de recogida desde Cauhita, llegaron 1/2 h tarde pq el chófer no tenía bien dada la orden de la hora de recogida.
01/01/0001
Los hoteles muy bien, las personas muy serviciales. Lo peor las carreteras para llegar a los sitios. Se tarda mucho y se pierde tiempo
01/01/0001
Una de las mejores vacaciones de mi vida. Costa Rica y Logitravel Pura Vida!!! Todo funcionó "casi" a la perfección,, repetire
01/01/0001
El viaje fue estupendo, la organización, traslados, información y personal todo de 10. En cambio los hoteles que me aconsejaron como upgrade desde España, dejan muchísimo que desear, fueron un error haberlos elegidos. Me arrepentí muchísimo