Emiratos Árabes y Singapur: Dubái y Singapur

El emirato de Dubái es uno de los siete que conforman los Emiratos Árabes Unidos y, después del de Abu Dabi, es el segundo emirato más grande del Estado, con una extensión de más de cuatro mil kilómetros cuadrados. Actualmente su capital –que recibe el mismo nombre– es uno de los enclaves más atractivos del Golfo Pérsico y una de las ciudades que más ha crecido en todo el mundo durante la última década.

Según parece la región cercana a Dubái se encuentra habitada desde hace unos diez mil años, aunque no se disponga de muchos datos hasta que en el siglo XVII fue ocupada por distintos pueblos europeos, que aprovecharon su situación estratégica. El comercio y la pesca de perlas marinas fueron tradicionalmente las principales actividades económicas del país, hasta que a finales del siglo XIX se declaró su puerto libre de impuestos, lo que inició un periodo de prosperidad económica que aún perdura.

Abu Dhabi es actualmente el centro comercial y administrativo del país –albergando la sede del Gobierno de los EAU e importantes oficinas del gobierno del emirato– y ha vivido en las últimas décadas un importante y rápido desarrollo urbanístico, convirtiéndose a día de hoy en una espectacular y moderna metrópolis. Económicamente, a pesar de la fuerte competencia ejercida por Dubái, sigue siendo la ciudad más importante del Estado.

Abu Dhabi es uno de los principales productores mundiales de petróleo, al que debe su elevada riqueza y su impresionante crecimiento. Algunos de sus principales atractivos son la impresionante Gran Mezquita Sheikh Zayed –una de las más grandes del mundo–, el Hotel Emirate Palace, el museo Heritage Village –que reproduce el estilo de vida tradicional de los emiratos– y el bello paseo de la Corniche, así como también el parque temático Ferrari World.

Situado al norte de Dubái, a tan sólo veinte minutos en vehículo del centro de esta ciudad, el emirato de Sharjah contrasta enormemente con los emiratos de Abu Dabi y Dubái. Habitado desde hace unos cinco mil años, en el siglo XVIII llegó a convertirse en uno de los enclaves más importantes y prósperos de todo el Golfo Pérsico.

La capital del emirato de Sharjah, que recibe el mismo nombre que éste, es una ciudad moderna y tranquila que destaca por sus barrios y zocos tradicionales y por sus galerías de arte, museos y teatros.

En los últimos años se ha consolidado como el centro cultural de Oriente Medio, pero no hay que olvidar que se trata de un emirato más conservador que los mencionados anteriormente.

El emirato de Ajman, situado a escasos kilómetros al norte de Sharjah, es el más pequeño de los Emiratos Árabes Unidos. La capital goza de una larga y bonita playa con palmeras que nada tiene que envidiar a la de los emiratos vecinos, por lo que es un agradable lugar por donde pasear tranquilamente y disfrutar del ambiente local. Se trata sin duda de uno de los destinos más auténticos de los EAU para conocer el estilo de vida antes del auge del petróleo

El emirato de Fujairah se sitúa en la costa oriental de los EAU, fronterizo con el sultanato de Omán, y es el único de los emiratos que no tiene salida al Golfo Pérsico. Desde 1971 es uno de los siete emiratos que conforman la federación de los Emiratos Árabes Unidos y tiene una extensión de más de 1.100km2.

Situado en extremo norte de la Península de Musandam, entre el emirato de Umm Al Quwain y el Estado de Omán, el emirato de Ras Al Khaimah tiene una extensión de unos 1.700km2 y una población de más de 260.000 habitantes. Su región interior ofrece unos bellos paisajes, además de disfrutar de unas espléndidas playas cerca de su capital.

Habitada desde hace unos cinco mil años, en el siglo VII se había convertido ya en uno de los puertos más importantes del imperio sasánida. Ocupada en el siglo XVI por los portugueses, dos siglos después pasó a ser dominada por la tribu Al Qassimi, que también dominaba entonces Sharjah. Finalmente, como otros de los emiratos, aceptó convertirse en protectorado británico durante el siglo XIX.

A diferencia del resto de emiratos, su incorporación a la federación de los Emiratos Árabes Unidos se produjo algo más tarde, y su economía no se basa en el petróleo, sino más bien en la industria petroquímica y la farmacéutica.

Este circuito se ubica en la isla de Yas, que pertenece al emirato de Abu Dabi, y es la sede del Gran Premio de Abu Dabi de Fórmula 1 desde el 2009. Forma parte de un complejo urbanístico mayor, que incluye también –entre otros– un puerto deportivo, algunas zonas residenciales, un parque temático y un parque acuático.

Su recorrido supera los 5.500 metros de longitud y, debido al calor permanente en la región, las carreras acostumbran a celebrarse durante la noche, algo muy poco habitual en competiciones de estas características.

Con una altura de 828 metros de altura, la torre Burj Khalifa es actualmente el edificio más alto del mundo. Situado en la ciudad de Dubái, sin duda ofrece una de las mejores vistas de ésta. Cuenta con dos miradores, situados a más de cuatrocientos y más de quinientos metros, respectivamente.

Se ha convertido en uno de los edificios incónicos de Dubái y es sin duda un auténtico prodigio de la ingeniería, por lo que se tardaron varios años en su construcción y en la que participaron miles de personas de varios países.

The Palm Jumeirah es un conjunto de islas artificiales ubicado en la costa dubaití y que ocupan una superficie total de 31km2. Forma parte de un proyecto todavía mayor, que incluye otros dos complejos similares: Palm Jebel Ali y Palm Deira, que permanecen aún sin terminar.

Está considerado el hotel más alto del mundo, además de ser el único existente con la categoría de siete estrellas. Su arquitectura representa una vela de dhow –embarcaciones tradicionales emiratíes– y se ha convertido posiblemente en el símbolo más representativo de Dubái.

Abrió sus puertas en el año 1999, tras cinco años de construcción, y evidentemente se trata del hotel más lujoso del mundo; construido en su propia isla artificial, todas sus habitaciones son suites, la más pequeña de las cuales mide 175m2. Para poder visitar el interior del hotel y contemplar su impresionante arquitectura es imprescindible tener reserva al menos en alguno de sus bares o restaurantes.

Aunque hoy en día es más fácil encontrar comida internacional que local –debido a la presencia estable de un 80% de extranjeros–, por lo que puede considerarse como una gastronomía multicultural, hay un importante predominio de los platos originarios libaneses, indios, iraníes y tailandeses.

De ello se deriva por ejemplo la facilidad por encontrar algunos conocidos platos libaneses como el hummus, puré de garbanzos; el shawarma, de origen turco y que en Europa se conoce como kebab; y el falafel, bolas de legumbres molidas y fritas en aceite. Así como también otros de origen indio, como el dhal –sopa de lentejas especiada–, los distintos curries, pollo al estilo tandori y el thali.

El clima de los Emiratos Árabes Unidos es generalmente cálido y seco, especialmente entre los meses de mayo y septiembre, cuando los termómetros pueden alcanzar los 50º en la llanura costera. Entre octubre y abril el clima resulta mucho más suave, por lo que es una época más agradable para visitar el país, con unas temperaturas mínimas en enero y febrero de entre 10º y 14º. Debido a su altitud, la zona montañosa disfruta durante el año de unas temperaturas algo más frescas que en el resto del país.

Este famoso parque es el hogar un icono nacional, el Merlion, una criatura mítica con la cabeza de un león y el cuerpo de un pez. El cuerpo simboliza los orígenes humildes de Singapur como un pueblo de pescadores y la cabeza representa el nombre original del país, Singapura, o "ciudad león" en malayo.

La imponente estatua de Merlion de más de 8 metros de altura y casi 70 toneladas de peso se puede divisar a los pies de los enormes rascacielos, con unas inmejorables vistas a Marina Bay.

Desde el parque es posible tomar un crucero en un antiguo barco restaurado a lo largo del río Singapur o explorar las zona de Boat Quay y Clarke Quay.

Un paseo en barco partiendo del parque Merlion es la mejor forma de disfrutar de la arquitectura urbana y conocer las variadas atracciones turísticas que descansan a las orillas del río Singapur como el edificio del Hotel Fullerton de estilo Art Decó, el parque Padang, el antiguo ayuntamiento o City Hall o el antiguo edificio de la Corte Suprema de estilo colonial.

Los cruceros llegan hasta la zona de los Quays. Boat Quay fue durante el siglo XIX el centro financiero de Singapur y actualmente la calidad de sus restaurantes y bares convierten a este lugar en uno de los preferidos de los extranjeros que viven en Singapur.

El área de Clarke Quay, centro comercial de la isla en el siglo XIX, ha reconvertido varias manzanas de antiguos almacenes en animados restaurantes, tiendas y locales de copas. Muy recomendable para visitar por la noche y disfrutar de la impresionante iluminación y buen ambiente.

Little India es hoy uno de los barrios más vibrantes de Singapur. En sus calles se mezclan impresionante templos hindúes como el Sri Veeramakaliamman -uno de los más antiguos de Singapur- con templos chinos, mezquitas e iglesias. Los intensos olores a incienso y especias, los ricos colores de las telas y el bullicioso ambiente, convierten un paseo por Little India en una experiencia para los sentidos.

Prueba la deliciosa comida vegetariana del sur de la India, los platos "tandoori" del norte o adéntrate en alguno de los mercados de abastos como el Tekka Centre, donde descubrirás una amplia variedad de ingredientes difíciles de encontrar.

Antes de irte, date una vuelta por sus innumerables tiendas de trajes típicos, sedas, joyería o souvenirs.

Este barrio tiene su origen como un pueblo de pescadores hasta que en 1822 Sir Stamford Raffles -fundador del moderno Singapur- asignó esta zona al Sultán Hussain Mohammed Shah y otros miembros de la comunidad musulmana.

Desde entonces aquí se constituyó el barrio árabe de la ciudad.

Las principales atracciones de la zona son la mezquita del Sultán, la de mayor belleza e importancia de la ciudad; el Palacio del Sultán, construido en 1840 y la Puerta Amarilla, residencia del primer ministro.

No puede faltar un paseo por las calles comerciales de Arab Street donde se agolpan las tiendas de telas, perfumes y alfombras

y Bussorah Mall, un bonito paseo con exquisitos restaurantes donde degustar las mejores delicias culinarias de distintas partes del mundo.

El barrio tiene su origen en 1821 con la llegada de los primeros pobladores chinos procedentes de Xiamen.

Actualmente Chinatown continúa siendo el centro de la comunidad china, pero a su vez refleja la diversidad cultural característica de la isla. A caballo entre lo viejo y lo nuevo, las tradicionales tiendas de orfebrería o de medicina oriental y las típicas casas de té se codean con los más vanguardistas y modernos cafés y almacenes.

Te recomendamos que recorras los puestos del "Chinatown food street" para probar las especialidades como "char kway teow" -fideos salteados- o "satay" -pinchos de carne a la parrilla. Los restaurantes y bares de moda se extienden a lo largo de Neil Road, Duxton Road y Keong Saik Road.

Este paseo arbolado alberga la calle comercial más famosa de Asia, flanqueada por modernos centros comerciales y gran variedad de restaurantes y hoteles para todos los gustos y bolsillos.

El nombre proviene de la plantación de orquídeas situado en el lugar hasta principios del siglo XX cuando se empezaron a abril las primeras tiendas.

Actualmente en esta avenida se puede encontrar de todo, desde los diseñadores más exclusivos a las grandes cadenas de moda, galerías de arte o innovadores restaurantes.

Puedes aprovechar este paseo para llegar hasta el palacio presidencial o "Istana", construido en 1867 para el gobernador británico y actual residencia del presidente de Singapur.

Esta pequeña isla situada al sur del país es un centro de ocio con multitud de opciones de entretenimiento para todos las preferencias. Es el lugar en el que desconectan de la ciudad los habitantes de Singapur y también es muy frecuentado por turistas, especialmente recomendable para familias.

Elige entre la aventura de los parques temáticos y acuáticos, el fantástico mundo marino del acuario S.E.A, más de 3 km de playa para relajarse o las numerosas actividades para practicar al aire libre, como el golf.

También hay lugar para la paz y la tranquilidad en Quayside Isle en Sentosa Cova. Disfruta de los numerosos restaurantes situados frente al mar o reserva un relajante tratamiento en uno de los spas.

El monte Faber es uno de los más elevados de la isla de Singapur, cubierto de una exuberante vegetación tropical, ofrece unas magníficas vistas panorámicas del centro de la isla.

Se trata de una frecuentada atracción turística por el complejo de restaurantes y centro comercial que alberga y por el funicular que lo une a la isla de Sentosa.

El teleférico o "cable car" se puede tomar en HabourFront hasta la Isla de Sentosa con una parada intermedia en el Monte Faber (donde se puede bajar y volver a subir). Sin duda una opción muy recomendable para disfrutar de una impresionante vista aérea.

El distrito cívico es el origen del patrimonio arquitectónico, histórico y cultural del país y un punto de obligada visita para el viajero.

Los más bellos edificios de la isla se concentran en este barrio. Destaca el antiguo parlamento construido en 1827 y actualmente sede de "The Arts House" o casa del arte.

Muy recomendable para los amantes del arte es el museo de las civilizaciones asiáticas ubicado en un bonito edificio histórico a orillas del río Singapur o asistir a un concierto en el Victoria Theather and Concert Hall construido en 1901 en memoria de la reina Victoria.

El antiguo ayuntamiento o "city hall" también merece una visita, convertido en la National Gallery de Singapur, alberga la más amplia colección de arte del sudeste asiático.

Enclave de la cultura y del rico patrimonio de Singapur, este barrio recibe su nombre de los pueblos marineros provenientes de Indonesia llamados Bugis y que llegaron a estas tierras para comerciar con los locales.

Actualmente acoge un gran número de museos como el Museo Nacional de Singapur, el museo de Peranakan y otros monumentos nacionales como la iglesia armenia y la antigua estación de bomberos.

La escuela de Artes y la academia Nanyang de Bellas Artes también se encuentran en esta zona.

Cada año en agosto se celebra el festival de noche o "Singapore night festival" con museos y galerías abiertos hasta bien entrada la noche y eventos especiales.

Influenciada por la mezcla étnica de sus habitantes, Singapur tiene una cultura gastronómica extraordinariamente rica y diversa caracterizada por elementos de las cocinas china, malaya e india y un componente occidental.

No te puedes ir sin degustar alguno de sus platos típicos como el delicioso "chilli crab" -cangrejo procedente de Sri Lanka cocinado con salsa picante-, la aromática "laksa" -sopa de noodles, gambas y leche de coco- o el típico "rendang" -carne estofada en leche de coco y especias- ya sea en uno de sus exquisitos restaurantes o en los populares puestos de comida callejera.

El clima de Singapur es tropical, cálido y húmedo durante todo el año. Las temperaturas oscilan entre los 23ºC y los 31ºC, registrándose las más altas en Junio y Julio, por lo que desaconsejamos, de ser posible, viajar en esos meses.

La lluvia cae casi a diario durante todo el año, son frecuentes las tormentas y chaparrones repentinos. Durante los meses de noviembre a enero, debido al montón del noreste, puede llover de forma más continuada.