Italia (Sicilia): Ruta por Sicilia, desde Palermo a Erice

Ciudad fundada por los griegos en el siglo VII antes de Cristo, es la segunda ciudad en importancia de Sicilia, con una población cercana a los 400.000 habitantes.  En el año 2002, la Unesco declaró a Catania como patrimonio histórico de la humanidad. La ciudad ha sabido levantarse de sus cenizas hasta siete veces, número de ocasiones que fue arrasada por las erupciones volcánicas del Etna, y por terremotos devastadores.

Después de los griegos, llegaron los normandos, bizantinos, árabes y españoles, para apoderarse de estas tierras dejando a su paso huellas imborrable presentes en la cultura, el arte y la gastronomía y hasta el en carácter de los cataneses.

Fundada en 403 a.C, esta ciudad de cerca de 10.000 habitantes se convirtió en un encantador pueblo de costa a partir del siglo XVII. Anteriormente, fue arrasada por Siracusa, enaltecida por los romanos, y capital de la isla por un periodo breve de la Sicilia bizantina.Situada a doscientos metros de altura, sobre el Monte Tauros, supone una espléndida terraza natural desde la que se observan unas espectaculares vistas del mediterráneo. Cuenta con un teatro Griego bien conservado en el que se celebran espectáculos en los meses de verano.

Hoy en día se ha convertido en un destino turístico. Tiendas de diseñadores y marcas reconocidas pueblan las calles empedradas que aún conservan su belleza original. 

Palermo es la capital de Sicilia y  cuenta con cerca de 700.000 habitantes, una ciudad con un trazado poco regular configurado por estrechas calles, caracterizado por albergar como otras ciudades de la isla, una amalgama de civilizaciones. Es un lugar lleno de retales históricos, dónde conviven vestigios tan distintos como la Mezquita arabo-normanda de San Giovanni degli Eremiti, con la catedral, la capilla palatina del Palacio Normando o la plaza de Quatto Canti, donde se funde las dos de Vittorio Emmanuele y Via Maqueda.

En la ciudad de Palermo se celebran cada día mercados callejeros dónde los comerciantes ofrecen todo tipo de productos. Los vendedores vocean mostrando sus mejores productos: todo tipo de pescados recién traídos del puerto, frutas, verduras; especias, y hasta ropa o artículos de decoración. La Vucciria, Il Capo o el de Ballaró son los más famosos.

Monreale es un municipio italiano de la provincia de Palermo, con cerca de 40.000 habitantes que cuenta con una espectacular catedral – La catedral de Monreale-. Considerada uno de mayores logros del estilo Normando en el mundo, es de tradición románica por su fundación normanda, pero la decoración aúna la tradición musulmana y bizantina. Es precisamente esta fusión de influencias, en perfecta armonía, lo que sorprende y supone uno de mayores reclamos para el visitante. La catedral esconde unos de los mosaicos medievales más impactantes del mundo, elaborados con 2.200 Kg de pan de oro que cubren casi 6.000 metros cuadrados de superficie. Por su parte el claustro de Monreale está compuesto de más de 200 columnas decoradas capiteles románicos del siglo XII.

Se trata de una ciudad de la costa sur de la isla de Sicilia, se conoce como el lugar donde se alzaba la urbe griega de Acragante, una de las ciudades con mayor protagonismo en la Antigua Grecia.  Cerca de esta se encuentra el conjunto arqueológico de El valle de los Templos, un yacimiento dórico que ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad. Los cinco templos que dominan el valle son: el de la Concordia, el de Juno, el de Hércules, el de los Dioscuros y el templo de Júpiter Olímpico.

Siracusa es una ciudad de Italia, situada en la costa sudeste de la isla de Sicilia, en el Mediterráneo central. Dicen de ella que fue la ciudad más bella del mundo antiguo y que por sus calles pasearon Platón, Arquímedes o Esquilo. Cuenta con uno de los patrimonios arqueológicos más ricos de la isla, con la península de la Ortigia, de dónde procedían los corintios que fundaron la ciudad. También puede verse en Siracusa el parque arqueológico de Neápolis con su anfiteatro romano, el teatro griego, las Latomias o canteras de piedra, la Oreja de Dionisio y la gruta Dei Cordari, o la de los Capuchinos, donde en época griega los esclavos extraían los bloques de piedra caliza para la construcción de edificios y murallas. Hoy además dispone de la única escuela de teatro griego clásico fuera de Atenas.

Localidad ubicada en el suroeste de la isla, es una de ciudades barrocas más bellas de Sicilia, elegida Patrimonio de la Humanidad. La ciudad original, Noto Antica, desapareció tras el terremoto que sacudió la isla en 1693. Y se construyó una nueva en la pendiente de la colina, un lugar diseñado, según el gusto barroco de la época, con calles paralelas intercaladas entre plazas que se plantearon como grandes escenarios, con escalinatas, terrazas y desniveles; creando un espacio de armonía entre sus más de 20 iglesias, 10 palacios en los que el color miel y el tallado de la piedra es puro arte. La mayoría se encuentran en el corso Vittorio Emanuele III.

En el municipio de Palermo, a unos 70 kilómetros de la capital, se encuentra Cefalú, una de las ciudades más visitadas por los turistas que se acercan a la isla. Se trata de un pueblo pesquero con largas playas de arena dorada que se extienden hacia las bahías de Aranciotto y de Settefrati, con sus siete farallones.

En su casco histórico destaca el Duomo de inspiración árabe-normanda y las calles de piedra medieval repleta de restaurantes y tiendas de marcas reconocidas. Muy recomendable subir a la Salita Saraceno, una escalinata que recorre las antiguas murallas con magníficas vistas.

Es una localidad italiana de la provincia de Trapani, en Sicilia, cuyo nombre significa monte, debido a su ubicación encaramada al Monte San Giuliano. La localidad no puede entenderse sin su estructura urbana normanda, sus casas estilo árabe con un patio interior y sus históricas calles empedradas y empinadas. Desde lo alto de Erice, si el día está despejado, se vislumbra Túnez a lo lejos.

Precisamente en el punto más alto de Erice, donde se alza el castillo, fue lugar de culto y veneración -en todo el Mundo clásico y el Mediterráneo Occidental-, de las diosas del amor y la fertilidad, Astarté para los fenicios, Afrodita para los griegos y Venus para los romanos.

Mársala es un municipio perteneciente a la provincia de Trápani, y situado sobre la costa occidental de Sicilia, en concreto, ostenta la quinta posición en la isla. Especialmente conocido por su tradición enológica, son muy famosos los vinos de denominación de origen de la zona.

Se trata de una antigua ciudad fenicia que ostentaba una muralla protectora de 6 metros y numerosos túneles subterráneos para escapar en caso de sitio. Después, paso a manos de los romanos, árabes, normandos y españoles. El declive la ciudad se produjo cuando Carlos V decidió cerrar la ciudad para evitar los ataques.

El casco antiguo se encuentra lleno de comercios con venta de productos típicos de la región. Resulta interesante visitar el Parque Arqueológico grecorromano.

Sicilia goza de un clima mediterráneo, con inviernos templados y veranos calurosos. La temperatura anual en las zonas costeras oscila entre los 17 y los 19ºC, mientras que en las regiones más elevadas por lo general se registran unos 10ºC. Las lluvias no son muy frecuentes, la mayoría de las precipitaciones se producen entre los meses de octubre y enero.

En invierno la temperatura media ronda los 10°C, pudiendo alcanzar los 0ºC en zonas montañosas. Los meses más calurosos son entre junio y agosto, con días que pueden alcanzar una temperatura de 40°C. Incluso el viento proveniente de África, llamado Sirocco, produce un fenómeno durante dos o tres días que puede aumentar aún más la temperatura siciliana.

Por otro lado, conviene destacar que el clima del Etna es típico de alta montaña y varia considerablemente.

La gastronomía de Sicilia se caracteriza por integrar elementos e ingredientes de la amalgama de culturas que ha pasado por la isla. Cada región de Sicilia tiene sus peculiaridades gastronómicas, así la oriental recibe influencia griega, con una preparación más sencilla y un uso de productos naturales de la huerta siciliana como la berenjena. Por el contrario la parte occidental de la isla tiene más arraigo árabe, con una preparación y variedad más rica.

Los árabes introdujeron las diferentes especies que son utilizadas en las recetas sicilianas, el azúcar, los cítricos, la canela o el azafrán, el arroz tan presente en las recetas del arancino (bola de arroz rellena de ragú de carne o guisantes o de jamón y queso) típicos de la cocina siciliana.

En los platos de la cocina siciliana se emplea exclusivamente el aceite de oliva, los ingredientes empleados son los típicos de toda gastronomía mediterránea, tanto para cocinar como para aliñar.

Por su condición de isla, se consume muy diferentes tipos de pescado, con más frecuencia que la carne.