Portugal: Lisboa

Lisboa, la capital de Portugal, se encuentra en la orilla norte del estuario del Tajo, a 17 km del Atlántico. La ciudad cuenta con casi dos millones. El terremoto de 1755 la dejó totalmente destruida, por lo que el centro actual data del siglo XVIII, con calles elegantes y bien planificadas en la Baixa. En las colinas que rodean el centro, las estrechas calles de Alfama y Barrio Alto aportan personalidad a esta agradable urbe.

Desde sus días de gloria durante la época de los descubrimientos, cuando era cabecera del comercio mundial, Lisboa ha sido un puerto importante. En la actualidad los muelles se han desplazado, pero grandes monumentos como los de Belém recuerdan el pasado marítimo de la ciudad.

Desde que los romanos edificaron una fortificación en este lugar, donde su ruta mercantil cruzaba el Duero, Oporto ha prosperado gracias al comercio. El siglo XI contempló la temprana expulsión de los árabes, y aquí era donde los cruzados que iban de camino a Tierra Santa se aprovisionaban, a estos recursos se añadieron más tarde los beneficios obtenidos de los descubrimientos marítimos portugueses durante los siglos XV y XVI. Posteriormente, el comerció del vino con Gran Bretaña compensó la pérdida del lucrativo mercado de especias. Hoy es un dinámico centro industrial y la segunda ciudad mayor del país. Su centro histórico ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Cuna de seis reyes y sede de la Universidad más antigua de Portugal, la tercera ciudad del país es la más valorada por los portugueses. Los romanos fundaron la ciudad de Aeminium, en las colinas de Alcaçova, pero, con el paso del tiempo, se acogió a la próxima Conínbriga.

Coimbra les fue arrebatada a los árabes en el 878d.C, recuperada por los mismos un siglo más tarde y liberada por Fernando el Grande de León en 1064. En 1139, Alfonso Henriques, primer rey de Portugal, decidió desplazar hasta aquí la capital hasta 1256. Para los portugueses, Coimbra representa las raíces de su Nación y para los viajeros, una gran riqueza de asociaciones históricas.

Mansiones del siglo XVIII y hermosos jardines aportan encanto e interés al casco histórico de Braga. Conocida en tiempos romanos como Bracara Augusta, Braga cuenta con una larga historia como centro religioso y comercial. En el siglo XII se convirtió en la sede arzobispal del país y en la capital religiosa de Portugal. La ciudad perdió influencia a finales del siglo XIX, pero aún continúa siendo la capital eclesiástica del país y la localidad más importante del Minho. 

Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, la ciudad de Guimaraes es considerada la cuna de la nación. Cuando Alfonso Henriques se proclamó a si mismo rey de Portugal en 1139, eligió Guimaraes como su capital, su inconfundible castillo aparece en el escudo de armas portugués. En el centro, las estrechas calles del barrio medieval son ideales para recorrerlas a pie. La empedrada Rua de Santa María, con antiguas casas embellecidas por esculturas, lleva dese la plaza mayor, el Largo do Oliveira, hasta el castillo, pasando por el Paço dos Duques. 

Esta pequeña población, importante puerto de mar en el pasado, tiene una larga historia: las salinas de Aveiro fueron creadas por la condesa de Mumadona en el año 959 d.C. En el siglo XV era una próspera localidad gracias a la sal y a los bacalhoeiros que pescaban el bacalao en Terranova. Cuando las tormentas enarenaron en el puerto en 1575, su riqueza se desvaneció de la noche a la mañana y la ciudad languideció junto a una insalubre laguna, la ría. Hasta el siglo XIX no recuperó su antigua prosperidad y en la actualidad es una ciudad industrial. La ría y sus canales dan Aveiro su personal carácter.

La localidad amurallada de Évora emerge de la llanura alentejana. Alcanzó gran esplendor con los romanos y floreció durante la Edad Media como centro artístico y cultural. Popular residencia de los reyes portugueses, cayó en desgracia tras la anexión de Portugal a España en 1850. Su influencia se debilitó todavía más cuando se cerró la Universidad jesuita en el siglo XVIII. Actualmente, los estudiantes han regresado a Évora, y a ellos se unen numerosos visitantes que se acercan a descubrir sus lugares históricos y a disfrutar del ambiente del casco antiguo. En 1986, la Unesco la declaró Patrimonio de la Humanidad.

Rodeado de cadenas montañosas por el norte, el Alvarge se caracteriza por una temperatura, una cultura y un paisaje muy diferentes al resto de Portugal. La hermosa línea costera y un suave clima durante todo el año convierten esta región en uno de los destinos más solicitados de Europa.

En verano, la costa entre Faro y Lagos atrae a miles de visitantes, pero incluso en las localidades más turísticas, como Albufeira y Portimao, es posible escapar de la multitud.

Aunque a menudo se deja de lado, Fado merece una visita. La pintoresca Tavira es conocida por las lagunas del este del Algarve, mientras que desde Lagos se alcanzan las playas de la escarpada costa suroeste. En el interior, los pueblos de las laderas son tranquilos y poseen una exuberante vegetación. La boscosa Serra de Monchique, zona de increíble belleza, ofrece hermosos paseos.

Ciudad episcopal desde 1545, Leiria se ubica en las orillas del río Lis. En su origen los romanos la llamaron Collipto, y fue reconquistada de manos árabes por Alfonso Henrioques en el siglo XII. En 1254 Alfonso II reunió las Cortes en este lugar siendo el primer parlamento al que acudieron seglares.

El casco antiguo está lleno de encantos, con minúsculas casas sobre galerías de arcos, airosos soportales y la pequeña iglesia de Sao Pedro en Largo de Sao Pedro.

Madeira es un paraíso subtropical de origen ígneo, cuyos suelos están formados por cenizas y lavas volcánicas, totalmente diferente al Portugal peninsular. Favorecida por una temperatura estable de 20º, la isla resulta ser un destino de gran atractivo durante todo el año.

Mar adentro, en el Atlántico, a 1.600 km de Portugal, las nueve islas de las Azores se caracterizan por su espectacular paisaje volcánico, su abundante flora y un agradable modo de vida. Antes salvajes y remotas, son ahora un popular destino turístico para los viajeros aficionados a caminar, navegar y escapar de la rutina.

La mayor parte de Portugal cuenta con un clima agradable, con veranos largos y calurosos e inviernos suaves. En el norte los inviernos son frescos y húmedos; más al sur las temperaturas suben y la pluviosidad es menor hacia el Algarve, donde el clima es casi mediterráneo. En el interior, prevalece un clima continental, con veranos más calurosos e inviernos más fríos que en las zonas costeras. En Madeira, el clima es lluvioso en el norte, y cálido y seco en el sur, y en las Azores suave, con lluvias fuertes vientos durante todo el año.

El mar portugués proporciona pescado y marisco en abundancia, desde almejas, langosta y sardinas a pez espada, atún y bacalao, el rey de las mesas.

Pero a los portugueses también les encanta la carne. Entre sus platos estrellas destacan el cabrito y el cochinillo asado. Los destinos turísticos más populares, como Lisboa, Oporto y Algarve, cuentan con establecimientos de todo tipo, incluidos caros restaurantes internacionales de gourmet.