Islas Canarias: Tenerife y Lanzarote

Sin ninguna duda uno de los grandes atractivos de la isla de Tenerife es el área en la que se encuentra el volcán del Teide, uno de los grandes iconos del archipiélago canario. Además de haber sido declarada Parque Nacional en 1954, lo que lo convierte hoy en el más antiguo de Canarias, la región fue declarada también Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2007 –en la categoría de Bien Natural–, contribuyendo así a la protección del bello y valioso paisaje que allí encontramos.

Situado en mitad de la isla de Tenerife y con una extensión cercana a las diecinueve mil hectáreas –siendo el más grande de Canarias–, el Parque Nacional del Teide es una de las visitas obligadas para todos los viajeros, pues además de su riqueza paisajística y biológica destaca por la singularidad de su configuración geomorfológica. En él destaca el volcán del Teide, que con sus 3.718 metros de altitud sobre el nivel del mar está considerado el pico más alto del país, siendo además rodeado por otros conos volcánicos de gran interés.

Una de las actividades más interesantes que pueden realizarse en el interior del parque es recorrer alguno de los caminos de la red de senderos que hay trazados, de distintas duraciones y dificultades, y que pueden realizarse por cuenta propia o con la compañía de un guía oficial. Aquellos que quieran además contemplar las maravillosas vistas que se obtienen desde la cima del Teide tienen varias opciones: o bien realizar la apasionante excursión que parte desde Montaña Blanca –unas seis horas aproximadamente de camino– o bien subir parte del tramo a bordo del teleférico.

Para completar la experiencia en el lugar, además de la interesante visita del Jardín Botánico, donde uno puede profundizar su conocimiento sobre la vegetación local, cabe destacar la visita del Observatorio Astronómico, situado en uno de los mejores lugares del mundo para observar las estrellas.

La histórica localidad de Orotava es una de las visitas imprescindibles de cualquier recorrido por la isla de Tenerife. Su casco antiguo está declarado Conjunto Histórico-Artístico, ya que alberga numerosos edificios de gran interés patrimonial, y los montes de los alrededores nos permiten realizar toda una serie de actividades al aire libre para estar en contacto con la naturaleza –una parte del Parque Nacional del Teide pertenece al mismo municipio–.

Los dos barrios más emblemáticos de esta villa son el de Villa de Abajo y el de Villa de Arriba –conocido también como el Farrobo–, que marcaron antaño una clara diferenciación en el estrato social de sus habitantes. En ellos encontramos buena parte de los lugares de interés, como la Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción de la Orotava, que fue erigida durante el siglo XVI y en la que se celebró la proclamación del monarca Carlos V; el antiguo palacete de la familia Ascanio, convertido hoy en la sede social de la entidad cultural Liceo de Taoro; la Plaza de la Constitución, que se conoce popularmente como “la plaza del kiosco” y hermosa casa de la familia Lercaro.

Pero si hay un elemento que hizo legendario a este pueblo fueron sus espléndidos jardines, que albergan desde hace siglos infinidad de plantas tropicales procedentes de diversas partes del mundo. Uno de ellos es el Jardín de Aclimatación de la Orotava, que nació con el propósito de adaptar las nuevas especies procedentes del continente americano. Encontramos también los Jardines Victoria, que se situaba en la parte trasera de la exquisita mansión de la marquesa Sebastiana del Castillo, y los Jardines de Franchy, famosos por acoger un ejemplar centenario de drago.

De entre los museos más destacables están el Museo de Artesanía Iberoamericana, que se sitúa en el antiguo convento de San Benito Abad y que se centra especialmente en la producción artesana canaria, así como el Museo de Arte Sacro, dentro de la mencionada Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción.

Al noroeste de Tenerife se encuentra la histórica villa de Garachico, que llegó a ser en el pasado el principal puerto de la isla. Junto a otras poblaciones conforman la región que se conoce con el nombre de “isla baja”, una de las zonas más hermosas y auténticas del archipiélago canario.

Fundada por un rico genovés, la localidad de Garachico experimentó un importante crecimiento económico durante los siglos XVI y XVII, gracias a la exportación de mercancías hacia el continente americano y europeo. Sin embargo, la sucesión de diversas catástrofes naturales, de entre la que destaca la erupción del volcán Trevejo a comienzos del siglo XVIII, terminaron por relegar la villa a su situación original como puerto de pesca.

A pesar de ello la localidad conserva todavía numerosos lugares de interés histórico y arquitectónico, de entre los que destaca la Iglesia de Santa Ana –una de las más hermosas de la isla– y la de Nuestra Señora de los Ángeles, así como los conventos de Santo Domingo y de San Francisco. Mención aparte merece el imponente Castillo de San Miguel, una fortificación de planta cuadrangular del siglo XVI que sirvió para proteger la costa de Garachico.

No es casualidad que la isla más grande de Canarias sea uno de los lugares preferidos del turismo europeo, pues además de disfrutar de un clima excepcional alberga algunas de las mejores playas que puedan imaginarse. Los cerca de trescientos kilómetros de costa que encontramos en Tenerife ofrecen una extraordinaria variedad de paisajes, desde las pequeñas caletas –situadas especialmente en el norte– hasta las extensas playas, acompañadas de una infraestructura turística de primer nivel.

Algunas de las playas más conocidas de Tenerife son la de Las Teresitas, las de Las Américas, la de Los Cristianos y la del Médano, que cuentan con una buena oferta de servicios para los visitantes, como restaurantes, socorristas y duchas. De entre las caletas y las playas menos concurridas destacan la de La Arena –cerca del Puerto de Santiago–, la Caleta y las playas de la zona de Arona –en el sur de la isla–. Para los que quieran disfrutar de las singulares playas de arena negra pueden acudir a la playa del Bollullo y a la Playa de Santa Ana.

Tenerife es también un buen lugar para la práctica de deportes acuáticos, de entre los que destacan el submarinismo, debido al espectacular fondo oceánico conferido por la solidificación de la lava volcánica, así como el surf y otras actividades similares. Existen también algunos parques acuáticos en los que divertirse y refrescarse.

Situado en la isla de Lanzarote, el Parque Nacional de Timanfaya abarca una extensión de aproximadamente cincuenta kilómetros cuadrados, a caballo entre los municipios de Yaiza y Tinajo. Se caracteriza por su singular paisaje volcánico y por la variedad de los elementos geológicos que lo conforman, siendo además el único Parque Nacional del país eminentemente geológico –catalogación que obtuvo en 1974–.

La configuración de esta región la debemos principalmente a las erupciones volcánicas producidas durante la primera mitad del siglo XVIII y del siglo XIX, pudiendo ver todavía hoy restos solidificados de esas expulsiones. La zona, repleta de volcanes mayoritariamente de baja altura, se caracteriza por la escasez de vegetación y por la sinuosidad de su relieve, combinando distintos colores cálidos que otorgan al parque una extraordinaria belleza. Otro de los rasgos distintivos de Timanfaya es que presenta una amplia zona costera en su zona occidental, con hermosas playas de arena negra y pequeños acantilados formados por la misma actividad volcánica.

Pero a pesar de las dificultades que la región presenta para la vida y el asentamiento, no ha sido un impedimento para que allí se establecieran algunas poblaciones, que aprendieron a adaptarse y a vivir en este entorno, llegando incluso a cultivar viñas para la producción de vino. Podrá obtenerse más información al respecto en el Centro de Visitantes del parque. Del mismo modo, en el punto de información “Echadero de los Camellos” podrán verse los distintos sistemas de labranza utilizados por los campesinos locales, quienes usaron los camellos para llevar a cabo sus labores.

Para aquellos que quieren obtener más información sobre la geología del lugar, además del mencionado Centro de Visitantes pueden acudir al Centro Cultural y Turístico de Las Montañas del Fuego, desde donde puede iniciarse también la Ruta de los Volcanes y degustar la deliciosa gastronomía local. Del mismo modo, aquellos que lo deseen pueden realizar alguno de los recorridos por el interior del parque –guiadas o a nuestro aire–, teniendo en cuenta que no se puede transitar en ningún caso por fuera de los caminos marcados para ello.

Tras las devastadoras erupciones volcánicas producidas entre 1730 y 1736 en la zona de Timanfaya, en la isla de Lanzarote, la región de La Geria resurgió de entre sus cenizas para convertirse en una importante productora de vinos. Se trata además de la principal área de viñas de toda la isla, que llama la atención de los visitantes por encontrarse en mitad de un característico paisaje.

Con una extensión que sobrepasa los cincuenta kilómetros cuadrados, La Geria se caracteriza por encontrarse repleta de hendiduras rodeadas de pequeños muros semicirculares, en mitad de los que encontramos la vid, protegida así de las posibles inclemencias del viento. Rodeada de bodegas, esta zona bien merece una visita para degustar la excelente calidad de sus productos y para admirar la belleza del sorprendente entorno.

La historia y el desarrollo de la región se encuentra íntimamente ligada a los viñedos, siendo la Bodega La Geria y la Bodega Stratvs las más emblemáticas de todas ellas. Para acercarnos a conocerlas puede recorrerse lo que se conoce como la “Ruta del vino”, un camino trazado de sur a norte que nos permitirá saborear los productos locales y disfrutar de la inmensidad del paisaje volcánico. La mencionada Bodega La Geria, que conserva todavía la arquitectura tradicional, permite la entrada a los visitantes, ofreciendo catas de los vinos de temporada. 

Aquellos que quieran saber más sobre la producción del vino en la región de La Geria pueden visitar también el Museo del Vino, situado en las antiguas bodegas de El Grifo, de arquitectura lanzaroteña. Allí, además de poder conocer de primera manos la maquinaria y los utensilios que se han venido utilizando con los años para el cultivo de viñedos y la producción de vinos, podrá realizarse también una cata de los productos elaborados en la región.

Quedan ya pocos lugares en el mundo donde las carreteras de asfalto no formen parte del paisaje habitual, y uno de ellos es precisamente la encantadora Isla de La Graciosa, situada en el extremo nororiental del archipiélago canario, a escasa distancia de Lanzarote. Se trata pues de un lugar imprescindible para los amantes de la tranquilidad, el silencio y la naturaleza.

Con pocos kilómetros de longitud y una geografía amable –apenas alcanza los 260 metros en su punto más elevado–, se trata de un apacible lugar para andar o para alquilar una bicicleta. Aquellos que lo prefieran pueden también desplazarse a bordo de uno de los taxis todoterreno que circulan por la isla. Ésta cuenta también con diversos conjuntos volcánicos y con dos núcleos de población, como son la Caleta de Sebo y Pedro Barba, que reúnen a unas seiscientas cincuenta personas.

Pero a pesar de ello La Graciosa se caracteriza por sus playas solitarias, acogedoras durante todo el año, así como por los colores que la luz del sol dibuja en su paisaje. Una de las playas más impresionantes y bonitas del lugar es la de las Conchas, al norte de la isla, flanqueada por el volcán Montaña Bermeja y situada frente al islote Montaña Clara. Otra de las más acogedoras es la playa de la Cocina, a los pies de la Montaña Amarilla, característica por el color turquesa de sus aguas y por sus aguas tranquilas. No hay que perderse tampoco la playa de la Francesa o la del Salado –a las que no se recomienda acceder en bicicleta por la dificultad que presenta allí la arena para ello–, así como tampoco la playa de la Lambra.

Aquellos amantes del buceo y del submarinismo no deben perder la oportunidad de contemplar el fondo marino de la isla, que conserva uno de los puntos con mayor biodiversidad de todo el archipiélago.

Formado por la actividad volcánica de la región, al norte de la Isla de Lanzarote encontramos un sorprendente entramado de cuevas y tubos de lava, fruto de las milenarias erupciones del Volcán de la Corona. Situado cerca de la costa, tras acceder en su interior a través de unas escaleras esculpidas en la roca, encontramos un fascinante lago natural, conectado con el agua del mar a través de las filtraciones. En sus aguas cristalinas habitan diversidad de especies endémicas, de entre las que destacan los cangrejos ciegos, un tipo de cangrejo albino único en el mundo.

Este mágico rincón de la isla se conoce con el nombre de los Jameos del Agua y fue adaptado por el artista canario César Manrique, fusionando armoniosamente el arte con la naturaleza. Se trata del primer Centro de Arte, Cultura y Turismo creado por este autor, y lo primero que nos muestra una vez en su interior es lo que se conoce como el Jameo Chico, poblado de vegetación y decorado con originales elementos.

Otro de los elementos más sorprendentes que encontramos a lo largo de los seis kilómetros que conforman esta red de túneles volcánicos –siendo una de las más grandes del mundo–, es precisamente el Túnel de la Atlántida, que se adentra varios metros en las aguas del océano. No hay que perderse tampoco el espacio llamado Jameo Grande, donde se ubica una sala de conciertos aprovechando la cavidad de la gruta para obtener una acústica impresionante.

Aquellos que quieran aprender más sobre la actividad volcánica pueden dirigirse a la Casa de los Volcanes, donde se ofrecen completas e interesantes explicaciones al respecto. Por otra parte, los que lo deseen pueden también descansar y tomar algo en cualquiera de los dos bares situados en las cavidades de las rocas, que por la noche se convierten en pista de baile.