EGIPTO

Egipto es un destino fascinante, cada vez que lo visite le sorprenderá con nuevos rincones y nuevos paisajes que le transportarán en el tiempo. Un país con cinco mil años de historia, habitado por mágicos dioses, reyes y fantásticas leyendas.

No sabemos si comenzar por su historia, por su arquitectura o por su geografía, aunque en realidad todo ello está ligado, y transcurre a lo largo de su columna vertebral que es el río Nilo. Si bien su historia nos parece enigmática, más aún nos lo parecerá cuando entremos en sus enormes edificios, magnificas obras de titanes, perfectamente guardados y que siguen mostrando su magnificencia y la de su paso histórico, como Karnak o Tebas. Y qué decir de las tumbas, con coloridos frescos que reflejan de forma documental la vida cotidiana de hace más de cinco mil años.

No olvide la visita al Museo del Cairo, donde se reúnen las principales piezas que han sido descubiertas por todo el país. Esculturas, textos jeroglíficos, pergaminos, sarcófagos y momias, todo un material que le permitirá adentrase y recorrer la fabulosa cuna de la historia. No olvide visitar la sala de Tutankamón, con el espectacular tesoro. Aquí podrá conocer algo más acerca de sus conocimientos en astronomía, matemáticas, técnicas de momificación, manuscritos y joyas de los Grandes Faraones

Hoy, y desde finales del siglo XIX el país ha evolucionado rápidamente. Su política, su economía y su cultura han experimentado cambios muy significativos. Desde la inscripción del primer jeroglífico hasta la construcción de la nueva Ciudad Inteligente de alta tecnología, Egipto ha sido siempre pionero en lo que se refiere a tecnologías emergentes de la información en el mundo árabe.

POBLACIÓN : Egipto alberga a la cuarta parte de la población del mundo árabe. Sólo la ciudad de El Cairo cuenta con cerca de 16 millones de habitantes, siendo al capital de la mayor densidad de población del mundo. La población está compuesta de gente de diversa procedencia, si bien la mayoría son descendientes de los antiguos pobladores, también se encuentran de orígenes arábigo y levantino o descendientes de los nubios, del sur de Aswan.

Aunque la mayoría de los egipcios son musulmanes, hay también una amplia población de cristianos. Ambas comunidades conviven sin mayores problemas.

El árabe es el idioma oficial y él que hablan todos los egipcios. Si bien, el árabe hablado en la calle es a menudo un dialecto y difiere del árabe clásico.

En todos los lugares turísticos, el inglés está muy extendido, incluso el español y el italiano, sin embargo, los lugareños apreciarán el hecho de que logre aprender unas cuantas palabras y frases.

COSTUMBRES : Egipto es un país con  algunas costumbres diferentes a las de España, sin embargo es un país bastante liberal, donde sui población está acostumbrada y familiarizada con el turismo desde hace décadas.

Como en todos los lugares, deben respetarse las costumbres de cada lugar, al hacer fotografías, a las entradas a las Mezquitas, etc...para la entrada a la Mezquitas deben descalzarse, y en algunas dan a los turistas una especie de babuchas de tela para colocárselas encima de los zapato. La costumbre que tienen las egipcias de no entrar a las mezquitas con pantalones cortos, por lo que las turistas al igual que las egipcias, se ruega que respeten esa costumbre, o a la entrada en la mezquita le ofrecerán una capa para cubrirse y poder entrar. Aún así el mismo guía avisará con antelación qué ropa es recomendable llevar para una visita a la mezquita

EQUIPAJE : No olvide las gafas de sol, gorra o sombrero y sobretodo ropa y zapato cómodo para las visitas a los templos y a los mercados. Protección solar y crema antimosquitos.

Las temperaturas en verano, se caracterizan por un calor seco, aunque prácticamente todos los transportes y restaurantes poseen aire acondicionado.

MONEDA : La unidad monetaria es la libra egipcia (LE), fraccionada en 100 piastras. Existen billetes de 5, 10, 25,50 piastras, además de monedas de 5 (doradas y plateadas) 10 y 20 piastras, completando así la subdivisión de la libra, de aquí pasa a los billetes de 5, 10, 20, 50, y 100 libras egipcias, siendo este último el de mayor valor en curso legal. En los principales comercios, restaurantes y hoteles, se aceptan los pagos con tarjeta de crédito. Puede cambiarse moneda incluso pagar en Euros o en Dólares USA en muchos lugares y comercios turísticos.

Los bancos tienen el horario de 9 a 14 h y algunos abren por la tarde, exceptuando los viernes y festivos.

ADUANAS : Pueden sacarse productos de regalos como papiros, objetos de cobre, oro y plata, tapices, pequeñas piezas de marfil trabajado, Pero hay que tener especial precaución con las antigüedades, ya que como en natural, está prohibido sacarlas del país. Es recomendable guardar los recibos de cambio, sin ellos a la salida no es posible volver a canjear las libras egipcias sobrantes.

FESTIVOS : En Egipto, como en otros países árabes, el día festivo es el viernes siendo éste como el domingo en España. Cierran los colegios y algunas fábricas, pero normalmente, los lugares turísticos permanecen abiertos. El domingo no es festivo y casi todo se encuentra abierto.

El mes de Ramadán, aunque algunos piensan que es mala época para visitar el país, es quizás la época más espectacular y típica para disfrutar el ambiente festivo, típico y popular.

Egipto es un país liberal y durante estas fiestas los turistas que pueden encontrar sin problemas abiertos los restaurantes de los hoteles y ciudades. Lo único que puede presentar dificultades es la venta de alcohol (no en hoteles ni en los barcos turísticos).

ELECTRICIDAD : La corriente eléctrica es de 220V/50Hz, con enchufes tipo europeo.

CLIMA : Durante el verano, entre los meses de marzo a noviembre, el clima es cálido y seco en la mayor parte del país, con cielos despejados. En el norte, durante los meses de invierno, las noches pueden ser bastante frías de diciembre a febrero. Las temperaturas varían de manera muy marcada con calor sofocante durante el día y frío por la noche, en particular en el desierto. Llueve con más frecuencia en Alejandría que en Asuán y El Cairo. Los primeros días de primavera, el viento cálido sopla, desde el desierto occidental, con cierta fuerza.

• HISTORIA

Sería bastante largo el adentrarnos en la historia del país, por lo que pasamos a detallar algunos de los rasgos más significativos:

La regularidad y riqueza que aportaba la inundación anual del río Nilo, junto a la ausencia de grandes pueblos enemigos, por su aislamiento, ya que el valle se encuentra situado entre dos amplias zonas desérticas, permitieron el desarrollo de una de las primeras y más deslumbrantes civilizaciones en la historia de la humanidad.

Pasado el tiempo las comunidades que poblaban esta región se agruparon, formando en un principio dos sectores (El Alto y El Bajo Egipto). Alrededor del año 3.200 a.C. Egipto se unifica, bajo el reinado del Faraón Narmer.

La historia del Antiguo Egipto se divide en tres imperios con periodos intermedios de conflictos internos y dominación por gobernantes extranjeros. El Imperio antiguo se caracterizó por el florecimiento de las artes y la construcción de inmensas Pirámides. Durante el Imperio Medio, 2050-1800 a.C.), Egipto conoció un período de esplendor en su economía. En el Imperio Nuevo (1567-1085 a. C.) la monarquía egipcia alcanzó su edad dorada conquistando a los pueblos vecinos y expandiendo sus dominios bajo la dirección de los faraones de la dinastía XVIII. Posteriormente la última dinastía fue derrocada por los persas en el año 314 a.C. quienes a su vez fueron conquistados por griegos y romanos.

Desde mediados del siglo IV, Egipto formó parte del Imperio Oriental, que se convirtió en el Impero Bizantino.

Tras la muerte de Mahoma, en 642, se produce la invasión árabe, que asume el gobierno del país con el beneplácito de los cristianos coptos, introduciendo el Islam y el idioma árabe.

La  época de Saladino, supuso un renacimiento cultural y económico favorecido por el espíritu de la Jihad, guerra santa en respuesta a las cruzadas. Entre 1250 y 1517, los Mamelucos tomaron el control del gobierno

En 1798 el ejército de Napoleón, ocupó el país, pero no duró mucho la ocupación francesa, que apenas dejó huella, aunque supuso el despertar el interés y el inicio de los estudios sobre la antigua cultura egipcia.

Una serie de guerras civiles transcurrieron posteriormente entre otomanos, mamelucos y mercenarios albaneses, hasta que en 1805 Egipto consiguió la independencia comenzando la implantación política con la importación de modelos europeos para la creación de nuevas estructuras militares, educativas, industriales y agrícolas, incluyendo planes de regadío

Tras la apertura del canal de Suez, en 1869 Egipto se convirtió en un importante centro de comunicaciones, pero cayó a su vez  los británicos tomaron el control del gobierno en forma de protectorado hasta que el país recupero de nuevo su independencia en 1922, con una nueva constitución y un régimen parlamentario. En 1952 un golpe de estado forzó al rey Faruk abdicar y llevó al gobierno al coronel Nasser como Presidente del nuevo gobierno.

Nasser declaró la titularidad pública del Canal de Suez lo que supuso una importante mejora para la Tesorería egipcia. La derrota de las fuerzas árabes por Israel en 1967, privó a Egipto de la península del Sinaí y de la franja de Gaza, sólo recuperado tras la derrota por los Israelíes en 1973, a lo que siguió la firma, por el sucesor de Nasser, Anwar el-Sadat del acuerdo de Camp David en 1979. En 1981 Sadat fue asesinado y le sucedió Hosni Mubarak.

Tras la Cumbre de Amán en 1987, Egipto inicia la recuperación de sus anteriores relaciones con los países árabes. Desde entonces, Egipto se ha convertido en el principal mediador entre Israel y Palestina, y en 1993 apoyó la firma de los acuerdos que llevaron al inicio de la autonomía palestina, defendiendo la formación de un futuro Estado Palestino.

Egipto es hoy una república unitaria y presidencialista cuyo presidente, como jefe de Estado y comandante de las fuerzas armadas, representa al poder ejecutivo, y es elegido mediante un plebiscito popular para un periodo de seis años.

• LA SOCIEDAD EN EL ANTIGUO EGIPTO

En cuanto a las figuras más relevantes de la sociedad faraónica, destacan las siguientes:

EL FARAÓN: Representante del dios Horus en la tierra y el enlace entre los dioses y los hombres. La monarquía presenta una dualidad, como gobernador del Alto y el Bajo Egipto, el faraón es representado con dos coronas: la blanca del sur y la roja del norte. 

SACERDOTES: Se dedicaban a ofrendar a los dioses, a cambio recibían tierras e ingresos. En templos como el de Karnak hubo una gran plantilla dedicada exclusivamente a esta labor, y ejercían gran influencia sobre el faraón y las clases dirigentes, pero probablemente no es hasta el Imperio Nuevo cuando la dedicación exclusiva se generaliza. Normalmente era el faraón quien designaba quién estaba al frente del templo, pero a finales del Imperio Nuevo los cargos se hicieron hereditarios en muchos casos. Tenían escuelas para preparar a los jóvenes para el sacerdocio, generalmente provenientes de familias nobles. Recibían ingresos de las ofrendas de los templos y de los trueques. 

EL CLERO DE AMÓN: Las primeras alusiones al clero de Amón se encuentran en la XII Dinastía, y era dirigido por un gran sacerdote llamado "el primer profeta de Amón", que contaba con alto clero y un bajo clero como asistentes. Un amplio personal femenino acompañaba a los sacerdotes: eran las cantoras y las esposas del dios. La reina tenía el título de divina adoratriz. Los sacerdotes de Amón estaban entre los más ricos, lo que favoreció su poder. 

LOS ESCRIBAS: Se dedicaban a la escritura de documentos de todo tipo: literario, religioso, histórico, administrativo, judicial... Había escuelas de escribas que permitían el acceso a todo aquel que lo solicitaba, a pesar de la jerarquización de la sociedad egipcia. En una gran fosa de la aldea de trabajadores de Deir el Medina, se han encontrado grandes cantidades de ostraza, un material que se utilizaba para hacer pruebas, y que han proporcionado valiosa información sobre la procedencia plural de quienes sabían escribir, sobre sus modos de vida, y sobre sucesos como la primera huelga de la historia, que se comenta más adelante. Escriba Sentado.

LOS ARTESANOS: Trabajaban para el faraón o para los grandes templos, en amplios talleres bajo la supervisión de un superintendente, un cargo que generalmente era hereditario. La artesanía debió ser muy importante, tanto para objetos suntuarios como de primera necesidad: había carpinteros, escultores, vidrieros, tejedores, pintores, albañiles... que debían trabajar unas ocho o diez horas al día, y ocho días de cada diez, según la semana egipcia Artesanos.

LOS TRABAJADORES DEL FARAÓN: La política de obras públicas de los faraones obligaba a mantener a un gran número de trabajadores. Uno de los ejemplos más llamativos será la concentración de estos trabajadores en el poblado de Deir el-Medina, del que hablaremos más adelante. El régimen alimenticio de los trabajadores solía estar compuesto de pan, carne de buey, ternera, gacela aves y todo tipo de verduras, además de vino, leche y cerveza. Trabajaban ocho días de cada diez, y los vigilaban escribas, funcionarios y el clero. Muchos de los obreros eran dueños de sus propias casas, y podían ausentarse del trabajo por enfermedad, celebración de la fiesta de la madre o discusión con la esposa. Tenían incluso un tribunal de obreros que dirimía los asuntos que los enfrentaban. Los salarios se pagaban en víveres y puntualmente, y cuando no sucedía se producían huelgas. Parece que los trabajadores del faraón tenían unas condiciones privilegiadas de vida frente al  durante más tiempo). La bebida más tomada por los egipcios antiguos será la cerveza. Hecha por las mujeres, se mezclaba pan duro con levadura, dejando que fermentase en grandes vasijas. Unas cuantas semanas después, la masa resultante se filtraba y prensaba antes de ser bebida.

MÚSICOS: Era frecuente que bailarines y músicos actuaran en las fiestas del rey, y también en público durante festivales y celebraciones.

SIRVIENTES: En las casas más adineradas muchas mujeres trabajaban como sirvientas domésticas.

ESCLAVOS: Nunca fueron numerosos, y casi desaparecieron durante el Imperio Nuevo. Generalmente eran extranjeros, capturados en las guerras. Podían ser comprados y vendidos como ganado, pero también existía la posibilidad, y se dieron casos, en los que finalmente acabaron arrendando tierras y comprando su libertad.

DEPORTES: Muchos de los deportes que se practican hoy, ya fueron practicados por los antiguos egipcios. Inscripciones en muchos monumentos indican que se practicaba la lucha libre, pesas, salto de longitud, natación, remo, tiro con arco, pesca, atletismo... Reyes y príncipes asistían a estas competiciones deportivas y alentaban a los equipos. Tenían establecidas sus reglas, árbitros neutrales, uniformes de jugador. Tanto el ganador como el perdedor recibían un collar como premio, el ganador el collar a su superioridad y el segundo por su espíritu deportivo.

LA MUJER: Mantenía su nombre, y una cierta independencia e incluso su trabajo: había comadronas, tejedoras, intendentes, o bien colaboraban con el negocio de su marido. La mujer egipcia disfrutó de total independencia y libertad. Aunque su destacada igualdad con el hombre supuso en general una adelantada forma natural de aplicación de la justicia, esta igualdad podía volverse en su contra, si una mujer cometía una falta o delito sancionado por la ley, su condición no la eximía, por lo que el castigo era penado con la misma dureza.

La mujer tenía el mismo derecho que el hombre a la propiedad, a administrar sus bienes, a litigar personalmente en todos sus asuntos, a tener negocios y a dejarlos como herencia a quien mejor le conviniese. En la vida y la cultura en el Antiguo Egipto están representadas a través de la riqueza de lo que ha sobrevivido. El Antiguo Egipto fue gobernado por la figura central del Faraón y por una burocracia masculina; sin embargo la mujer tuvo un lugar muy destacado en este "gobierno de hombres".A la mujer se la veía no solo como esposa, madre, fiel a su familia y amante de las tareas domésticas sino como una figura poderosa, sensual y erótica que, a través de su propia personalidad influía directamente en el poder que dirigía el Imperio Egipcio. Es más, en ciertas ocasiones ella gobernó como Faraón e incluso como regente y bajo su mandato Egipto fue un lugar rico y próspero. La mujer podía ejercer una profesión y tenía los mismos derechos que el hombre. Ya fuesen sirvientas, reinas, sacerdotisas o prostitutas, las mujeres egipcias siempre fueron respetadas, y mantuvieron una posición privilegiada en la sociedad de su tiempo.