Vietnam (oficialmente República Socialista de Vietnam) se encuentra en la parte oriental de la Península Indochina y al Sureste de Asia, en una zona totalmente tropical. Este país indochino tiene forma de la letra S, limitando al Norte con China (1.150 Km.), al Oeste con Laos (1.650 Km.) y Camboya (930 Km.) y al Este y al Sur con el Mar de la China Meridional.

Vietnam tiene una superficie de 329.600 km2, el equivalente a un 65% del territorio español. De ellos 325,400 km2 son tierra firme y 4.200 km2 lagos y ríos.

A vista de pájaro, Vietnam se extiende de norte a sur a lo largo de 1.650 Km., teniendo una anchura máxima de 600 Km. en el norte y mínima de 50 Km. en la parte central.

La línea de costas de 3.260 Km., y las aguas territoriales representan 1.000.000 km2.

El río Rojo, en el norte, y el río Mekong, en el sur, son los dos cursos fluviales más importantes. El río Rojo nace en la región china de Yunnan (1.149 Km.; de los cuales 510 Km. Atraviesan Vietnam), entra en Vietnam desde el norte y luego fluye casi directamente hacia el sureste hasta desembocar en el Golfo de Tonkin, cerca de Hai Phong. El río Mekong, conocido también como Cuu Long (Nueve Dragones), uno de los más largos de Asia, nace en las montañas del Tibet, con sus 4.220 Km. de longitud (220 Km. en Vietnam) discurre a través de China, Birmania, Tailandia, Laos y Camboya antes de entrar en Vietnam para verter sus aguas en el Mar de la China Meridional. Ambos ríos han sido canalizados convenientemente para evitar los posibles daños provocados por las crecidas.

Tres cuartas partes del territorio son montañosos. La cumbre más alta del país, Fan Si Pan, se eleva hasta los 3.143 metros de altitud de la sierra de Hoang Lien Son, enclavada en la provincial de Lao Cai, cerca de la frontera con China.

Las tierras altas del norte de Vietnam albergan minerales de alto valor, como hierro, antracita, cinc, cromo, estaño. Frente a la costa se han descubierto yacimientos de petróleo y gas natural.

Vietnam tiene una población de 85 millones de personas (2007) lo que lo pone en el puesto número 13 de los países mas poblados del mundo y el segundo del sureste asiático después de Indonesia.

La mayoría de la población es muy joven: el 37% tienen 15 años o menos y el 51% tiene 22 o menos. Solo el 2% son mayores de 60.

Aproximadamente un 70% de la población vive en el campo y las zonas rurales que se concentran viviendo en las zonas de cultivo de los dos grandes deltas. La densidad de población es alta, ya que en casi todo el país ronda los 240 habitantes por km2. Las ciudades mas pobladas de Vietnam son la ciudad de Ho Chi Minh y Hanoi.

Vietnam es un país multiétnico formado por 54 grupos pertenecientes a 5 familias etnias lingüísticas:

Austroasiaticos, Malayo-polinesicos, Thai-Kadai, Sino-tibetanos, y Hmong-Dao. Los Viet (Kinh) es el grupo más grande que representa el 87% de la población y vive esencialmente en los deltas del Rio Rojo y del Mekong, en las llanuras costeras del Centro y en las grandes ciudades.

Entre las minorías étnicas, las mas pobladas son los Tay, Muong, Thai, Nung, Khmer... con mas o menos un millón de habitantes respectivamente. Estas minorías étnicas habitan en las regiones montañosas que abarcan más de 2/3 de la superficie del país.

Los lugares de interes

El Centro es la parte más monumental de Vietnam, por su herencia cultural y la conservación del patrimonio, a pesar de haber sido densamente bombardeada durante las guerras. Es la parte más estrecha y la que comprende mayor número (densidad) de Patrimonios de la Humanidad de Vietnam. Estos son: La Ciudad Imperial de Hue, la antigua Ciudad de Hoi An, el complejo de Ruinas Cham de My Son y las Cuevas de Phong Nha. Además de su valor histórico y arquitectónico, esta parte también presenta una cultura muy rica y variada, y una exquisita gastronomía.

Hoi An, uno de los pueblos más bellos de Vietnam, un lugar que no puede faltar si se visita este país. Esta preciosa y tranquila ciudad antigua, que descansa a orillas del Río Thu Bon, fue en el pasado un próspero puerto, uno de los puertos comerciales más activos del Asia y, un importante centro de intercambio cultural entre Oriente y Occidente. Esta encantadora ciudad presenta una importante riqueza artística y arquitectónica, en la que destacamos el Puente Cubierto Japonés, Casas Antiguas de Tan Ky, Phung Hung, Pagodas y Casas Comunales de Fujian, Canton, Capilla de la Familia Tran? Y, una experiencia que no puede faltar  es hacerse unas prendas a medida en sus numerosas sastrerías o recorrer sus estrechas calles y saborear deliciosas comidas como Hoanh Thanh, Cao Lau? son platos que pueden degustarse exclusivamente aquí.

No se puede obviar el encanto de las Ruinas Cham de My Son, el principal santuario religioso del reino Champa desde el siglo IV hasta el siglo XIII. Se trata de un lugar con un grupo de templos, la mayoría dedicados a los monarcas y las divinidades brahmánicas, incluido el Dios Siva, considerado el creador, fundador y defensor del Reino Champa y de las dinastías reales Cham. La mayoría de los templos se construyeron en ladrillo con los pilares de piedra y se adornaron con bajo relieves en piedra de arenisca en los que se representan escenas de la mitología hindú. El regreso a Hoi An en barco, bajando por el Río Thu Bon nos permite disfrutar de una bellísima vista panorámica. Los arrozales, los pueblos pequeños a las orillas y el atardecer hacen de este apacible viaje una experiencia para los sentidos.

En esta zona hay que visitar también las Montañas de Mármol (Ngu Hanh Son) que son un complejo de cinco montañas escarpadas en una llanura. La tradición vietnamita dice que cada una de ellas representa uno de los elementos básicos de la naturaleza: Agua, Madera, Fuego, Tierra y Metal. En nuestro recorrido, subiremos a la Montaña del Agua (Thuy Son), la más famosa del complejo, llena de pagodas, templos y cuevas naturales que han sido utilizados como lugares de oración a lo largo de los siglos.

Adentrándose el Paso de las Nubes del Océano hacia el norte, se llega a Hue, una ciudad tranquila y un centro de sabiduría budista lleno de sabor e historia. Esta ciudad fue la Capital Imperial de Vietnam desde 1802 hasta 1945, durante el reinado de los 13 emperadores de la dinastía Nguyen. En ella destacamos la Pagoda de Thien Mu (Dama Celestial), la antigua Ciudad Imperial y los Mausoleos Reales de los Emperadores Nguyen, son los  monumentos más representativos (espectaculares) de Vietnam. El encanto de esta ciudad no solo reside en su valor histórico y arquitectónico, sino también en la belleza natural de su emplazamiento, a orillas del Río Perfume.

Tomando la carretera hacia el norte de Hue, a unos 150km, se encuentra el Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 2003, una de las dos mayores reservas de formaciones de piedra caliza del mundo. Es un lugar de espectacular belleza natural con una variada e importante fauna y flora, y un complejo de cuevas, grutas y ríos subterráneos, entre ellos se destaca la cueva Phong Nha, conocida como una de las cuevas más bonitas del mundo.

Hanoi es la ciudad más grande de Vietnam y es la capital del país. Es una ciudad abrazada por el Río Rojo, con mucho encanto y que ofrece al visitante un importante legado cultural, arquitectónico y monumental. Nuestras propuestas para las visitas en esta encantadora ciudad son diversas y se adaptan a todos tus gustos y necesidades.

El primer lugar del día debería ser la Plaza Ba Dinh, donde se encuentra el Mausoleo del Presidente Ho Chi Minh, el Palacio Presidencial que era la residencia del Gobernador Francés en Indochina, la Casa sobre Pilares que vivía nuestro presidente Ho Chi Minh y la más emblemática pagoda de la ciudad, la Pagoda de un Pilar.

Es recomendable visitar el Museo de Etnología de Vietnam, el más visitado de Hanoi que acoge la más importante colección de los 54 grupos minoritarios de Vietnam y/o el Museo del Ejército que conmemora las famosas batallas por la independencia y la unificación del país.

Otras visitas imprescindibles son el Templo de Literatura, el Lago de Espada Restituida (Hoan Kiem) en el corazón de la ciudad, la Casa de la Opera, la Pagoda Tran Quoc en el Lago Oeste, la Catedral de San José, de estilo gótico, son lugares que merecen ser descubiertos.

Recorrer el casco antiguo es otra manera más original y divertida de conocer la tradición y esencia de Hanoi. Las calles típicas del barrio, los mercados locales como Dong Xuan, Hang Be son espectaculares. Y para apreciarlo, nada como meterse dentro. Aquí, se encuentra casi todo. Hay una gran cantidad de artículos tales como  tallas de madera, lacas, pinturas, artesanías, cerámica, seda.

Nuestra agradable jornada en Hanoi terminara con un salto a un Xiclo, una especie de triciclo con un asiento delante para pasajeros y el conductor pedalea desde detrás, recorriendo sus estrechas pero encantadoras callejuelas y sus auténticos barrios de aire colonial francés.