Guías de Viajes de Australia

Australia, una isla del tamaño de un continente, del otro lado del mundo, llena de animales extraños, incluidos los oficinistas que salen de sus trabajos con trajes de neopreno y la tabla de surf bajo el brazo prontos a lanzarse a un mar turquesa como jamás hemos visto.

No importa donde estemos, llegar a Australia nos llevará un buen tiempo y después de semejante esfuerzo lo mejor es verlo todo...recorrer la costa de clima tropical y visitar las grandes ciudades como Brisbane, Darwin, Perth, Adelaida, Melbourne y por supuesto Sydney…

Bucear en la barrera de coral, no sólo conocida por los biólogos y los amantes del buceo del mundo entero, la Gran Barrera de Coral, es uno de los atractivos naturales más impactantes de Australia, se extiende por más de 2500 Km. de largo y se sitúa en la costa noreste de Australia está considerada una de las maravillas del mundo, se pueden ver más de 400 especies diferentes de corales y más de 1000 especies de peces. (Lamentablemente, el calentamiento global está mermando la reproducción del alga que puebla y construye este arrecife).

Internarse en el desierto semiárido, en el corazón del país, donde viven -en sus reservas- los aborígenes de la isla y llegar hasta su capital: Alice Springs, pasando por la roca sagrada de Uluru (también conocida como Ayers Rock) en el centro del país…

Si vamos hacia el norte podemos participar en ceremonias aborígenes y dejarnos llevar por la magia de sus cantos místicos acompañados por el legendario "didgeridoo" o "diyiridú" (nombre dado por los colonizadores), instrumento de viento, en madera ahuecada por las termitas, este instrumento ancestral ya aparece en pinturas rupestres de más de 2.000 años de antigüedad.

También la fauna australiana tiene mucho para ofrecer en cuanto a diversidad, sólo aquí encontraremos en libertad: koalas, canguros, ballenas pigmeas, delfines y …con un poco de suerte en la isla de Tasmania, el legendario "demonio de Tasmania".

En Australia las estaciones del año son las del hemisferio sur, o sea que el verano se corresponde con el invierno boreal y dentro de este país-isla-continente de dimensiones gigantescas, las variaciones y contrastes son también a tener en cuenta, así como la diferencia de estaciones del año, a la hora de planificar nuestras vacaciones.
En el norte de Australia, las estaciones se distinguen como estación cálida-húmeda y cálida-seca (como en otros lugares del planeta en los cuales las estaciones del año se distinguen en estación seca y estación lluviosa).
En el sur, los veranos son cálidos y los inviernos fríos, sobre todo en Tasmania y en las regiones más elevadas.
En las regiones de Melbourne o Adelaida no hay grandes diferencias térmicas.
En el centro "rojo" del país, el clima es desértico, mucho calor durante el horario diurno y muchísimo frío durante la noche por eso se recomienda evitar esa región durante los meses de verano (entre diciembre y febrero) ya que el calor es devastador.
El sur es preferible de evitar durante los meses de invierno (entre junio y agosto) porque el frío es intenso y el norte durante el verano porque las lluvias pueden arruinar todos nuestros planes.

Pocos saben que la capital de Australia es Canberra porque su ciudad más pujante es Sydney y es la que siempre acapara la atención por ser la más poblada y el centro económico y financiero del país. Sydney es la vidriera de Australia, su ciudad más antigua y conserva aún los vestigios del colonialismo inglés.
 

Australia está habitada desde hace más de 70.000 años -existen vestigios de la presencia del hombre prehistórico- y los aborígenes representan el 3% de la población, están repartidos en casi 250 tribus divididas a su vez en clanes y cada tribu tiene su territorio, su dialecto, sus costumbres y sus tradiciones. 
La lengua oficial de Australia es el inglés, forma parte de la Commonwealth y este inmenso país está dividido en seis estados y numerosos territorios:

• New South Wales (Nueva Gales del Sur), su capital es Sydney
• Queensland, sus ciudades principales son Brisbane y Cairns
• South Australia (Australia Meridional), su ciudad principal es Adelaida
• Tasmania, su ciudad principal es Hobart
• Victoria, su ciudad principal es Melbourne
• Western Australia (Australia Occidental), su ciudad principal es Perth
• Australia del Norte, su principal ciudad es Darwin
• y numerosos territorios: Isla Norfolk, Isla Christmas, Islas Keeling…

No importa en qué lugar del mundo nos encontremos, Australia queda lejos y las mejores vacaciones que podemos planificar en este país-continente son las de larga duración.
No podemos negarlo, el vuelo a Australia, sobre todo en temporada alta tiene un precio elevado, algunas compañías ofrecen vuelos en temporada baja o en períodos que no coinciden con los recesos escolares a un precio módico, es cuestión de buscar y de reservar con anticipación.
Todos los aeropuertos de Australia tienen una excelente conexión con las ciudades cercanas, y ofrecen todos los servicios de los grandes aeropuertos internacionales, trasladarnos hacia nuestro alojamiento o hacia el centro de la ciudad no nos ofrecerá ningún inconveniente.

El coche es, sin lugar a dudas, el medio de transporte ideal para conocer el país. Se puede alquilar en los aeropuertos o en las ciudades turísticas (el precio varía si se piensa entregarlo en la misma agencia o dejarlo en otro lugar) antes de partir a la aventura conozcamos bien el estado de las carreteras por las que pensamos circular y el informe meteorológico, así como el estado del coche (¡No olvidemos, por favor, que se circula sobre la izquierda!), si pensamos recorrer el interior profundo lo mejor es una camioneta doble tracción, cargar alimentos, agua y combustible y tener mucho cuidado con los canguros que representan un peligro real de la circulación, también se recomienda llevar teléfono móvil y GPS.

Una compañía nacional de autobuses, la Greyhound Australia cubre prácticamente todo el país y otras de menor envergadura enlazan ciudades cercanas.
Los vuelos domésticos están muy desarrollados y muchas veces son hasta más económicos que los viajes en autobús, si compramos nuestros pasajes con 15 días de anticipación podemos conseguir rebajas de hasta el 50% en muchas compañías locales.
La red ferroviaria australiana cubre más de 40.000 Km., los viajes en tren no son más baratos, ni más prácticos ni más rápidos que en autobús pero tienen algo de maravillosamente pintoresco. El trayecto Sydney-Adelaida (este-oeste) es particularmente atractivo, la línea que lo realiza es la Indian Pacific.
Un pase, el "Rail Explorer Pass" da acceso ilimitado durante 6 meses.
No está demás decir que Australia, por sus dimensiones, tiene una red de transportes aéreo o terrestre (trenes y autobuses) excelente y en las ciudades, el transporte público local también es muy bueno, conviene comprar los pases que nos permiten utilizarlos con mayor comodidad.

Si nuestra intención es recorrer el país el alojamiento más cómodo y económico es el camping, para ello es conveniente tener coche ya que los campings están alejados de las ciudades. En general los campings están en muy buenas condiciones, con instalaciones sanitarias limpias, buenos servicios generales y muchos cuentan con piscina. También es posible acampar en los parques nacionales y no es necesario, según la estación del año, tener una tienda, podemos dormir bajo las estrellas, que en estas latitudes y lejos de las ciudades son un premio mayor.
Los albergues para la juventud son muy codiciados por viajeros que responden a dos perfiles diferentes: aquellos que necesitan un alojamiento económico y los trotamundos del mundo entero que adoran el ambiente cosmopolita que reina en sus instalaciones.

Existen dos tipos de albergues: los albergues afiliados a Youth Hostel Association (YHA), filial de la Federación Internacional de Albergues para la Juventud, que brindan alojamiento en dormitorios de 4 a 8 camas con servicios de baño y cocina comunitarios y los albergues llamados "backpackers hostels" (un poco más económicos y no están afiliados a la YHA) que brindan un servicio similar. En ambos casos no hay límite de edad pero debemos estar afiliados a la federación internacional (si no hemos realizado este trámite en nuestro país podemos hacerlo en Australia).
La industria hotelera está presente en Australia en todas sus modalidades, desde los hoteles de súper lujo hasta moteles de dudosa categoría, pasando por todas las estrellas.

En general los hoteles llamados de alta gama están situados en las grandes ciudades y en los lugares turísticos, los más caros están situados en la región de Sydney, en las zonas de Ayers Rock y de la gran barrera de coral (Gold Coast, estado de Queensland). También encontramos, por supuesto, todas las grandes cadenas internacionales.
Los Bed and Breakfast están conociendo un desarrollo importante en las zonas rurales, sobre todo en la zona vitivinícola (son más económicos que los hoteles pero un poco más caros que los moteles), también encontramos en estas regiones los hoteles de tipo "boutique": pequeños, decorados hasta el mínimo detalle y caros.
También es posible en Australia alojarse en ranchos o granjas para disfrutar de vacaciones rurales diferentes o alquilar un apartamento en las ciudades.
 

La gastronomía australiana no tiene nada que realmente pueda exportar orgullosa al mundo pero sí tiene excelentes productos frescos gracias a la diversidad de climas y la habilidad de sus agricultores que permiten una producción de frutas y verduras de gran variedad y calidad.

La gastronomía australiana supo fusionar o incorporar todas las influencias y aprovechar las riquezas brindadas por su naturaleza tan particular, en las ciudades costeras sobresale la oferta de exquisitos frutos de mar, en Sydney recorrer el Fish Market (Mercado de pescados, uno de los más grandes del mundo) es también una experiencia: cangrejos de mar, ostras, langostas...y pescados, incluso desconocidos para el más experto, nos abrirán el apetito. Podemos saborearlos, ya sea en uno de los restaurantes de las cercanías instalados en una galería comercial o comprar las porciones que deseemos y comer en alguna de las mesas instaladas en el mercado.
La carne de ternero y cordero es tierna y sabrosa y la barbacoa es el plato nacional. Los quesos son de excelente factura y entre muchas especialidades sobresale el "Brie" de Tasmania.

Desde la originalidad y sabiendo que si no lo hacemos aquí no lo haremos en ningún otro lugar del mundo podemos probar (sobre todo en los restaurantes del norte de Australia) carne de canguro, de búfalo, de cocodrilo...aunque los australianos, ellos mismos, raramente lo hagan y ni se les ocurra incluirlas en la barbacoa dominical. No obstante saben bien, hasta muy bien en algunos lugares.

La especialidad australiana más famosa es el Vegemite, utilizado como condimento es un subproducto de la elaboración de cerveza, este condimento que se consigue sólo industrializado (en tarros en los supermercados) se utiliza para untar pan y preparar sándwiches, es muy común la "tiger toast": el pan es aderezado con esta pasta y se hornea con queso, también es popular el "cheesymite scroll" o "cheddarmite scroll" que se vende en las panaderías y son especies de pasteles de Vegemite y queso.

Pero Australia ha recibido tal cantidad de inmigrantes desde los cuatro puntos cardinales que sus cocinas típicas se ven reflejadas en una variedad enorme de restaurantes con especialidades internacionales. Hay restaurantes italianos, griegos, libaneses, turcos, vietnamitas, chinos...y por supuesto todas las cadenas internacionales de comida rápida.
Podemos acceder a cualquier plato internacional, no sólo en los cascos históricos acostumbrados al turismo.
La cerveza es la bebida nacional, la más consumida es rubia y ligera, para muchos demasiado ligera pero efectiva cuando el calor agobia. Si nos invitan a una fiesta no nos asombremos de ver la cerveza servida en jarras enormes y no para compartir ¡Una jarra por persona!

Pero, hay muchas variedades, son muy buenas y se degustan en pubs que se llaman "Hotels", seguramente encontraremos la cerveza que se adapta mejor a nuestro paladar.

Australia está en camino de convertirse en uno de los países productores de vino más importante, si bien su historia vitivinícola es reciente, sus viñedos gozan de un clima sumamente favorable para una producción más que satisfactoria, incluso algunos de sus vinos son de calidad superior. Los viñedos más famosos son los de Barossa Valley, situados en Australia meridional que producen "Shiraz" (nombre vernáculo para el syrah originario de Francia) un tinto importante. En el Hunter Valley (Nueva Gales del Sur) se producen vinos blancos como el chardonnay y algunos blancos muy frutados y económicos que suelen beberse como aperitivo.
 

Enero: toda Australia espera de fiesta el comienzo del año nuevo (no olvidemos que allí es verano), el 2 de enero en Harbor, Tasmania esperan la llegada de las embarcaciones que partieron el 29 de diciembre de Sydney en la "Regata Anual de Sydney", unos pocos días después llegan las embarcaciones que participan de la competencia que parte de Melbourne la "Melbourne to Hobart Yacht Race". En tanto en el estado de Victoria se preparan para el "Montsalvat Jazz Festival", el festival de jazz más importante de Australia. El 26 de enero toda Australia festeja a lo grande su "Día Nacional", que conmemora la llegada de los primeros colonizadores en el año 1788.

Febrero: "Carnaval Acuático" de Tasmania. En Perth el "Festival de Perth" con participación de artistas nacionales e internacionales. En Sydney, el "Sydney Gay and Lesbianas Mardi Gras", en la calle Oxford un curioso desfile de carnaval.

Marzo: el verano está por terminar...y en Victoria se celebra el "Día del Trabajo", en Adelaida -los años impares- el "Adelaida Arts Festival", durante tres semanas profusión de expresiones artísticas de todo tipo y para todos los gustos. En Nueva Gales del Sur, "Vendimia en Hunter Valley", fiesta y degustación de vinos. En Melbourne, el "Moomba Festival", una semana de fiesta que culmina con un gran desfile.

Abril: el campo está de fiesta, el "Sydney Royal Agricultural Show" es la muestra rural más importante, incluye atracciones como rodeos. El día 25 se conmemora la participación de tropas australianas en la Primera Guerra Mundial, desfiles de veteranos en las principales ciudades. En Melbourne, "Festival de la Comedia". En Nueva Gales del Sur el Gran Premio Mundial de Motociclismo que convoca multitudes.

Junio: en Melbourne, el "Festival Internacional de Cine".

Agosto: en el norte del país el "Picnic Day", una fiesta para todos el primer lunes del mes y en Nueva Gales del Sur, en la ciudad de Darwin, el mismo día el "Bank Holiday", rodeo internacional con la presencia de vaqueros del mundo entero. En Sydney tiene lugar la Gran Maratón de Sydney, donde más de 25.000 atletas del mundo entero corren 14 Km. entre Hyde Park y la Playa de Bondi. En Puerto de Broome, oeste de Australia, el "Festival de la Perla", una semana de festejos.

Septiembre: "Gran Final de Rugby", en Melbourne, el evento deportivo más importante de Australia. En Toodyay, Australia del Oeste, el “Festival Folclórico” más importante del país. En Adelaida, el "Royal Adelaida Show", el festival más antiguo del país con interesantes muestras de la actividad rural.

Octubre: fiesta de la cerveza y la comida al estilo "Oktoberfests" en todo el país. En Melbourne el "Festival Internacional de Arte" y a este festival le sigue el "Fringe International Festival" de arte alternativo.

Noviembre: Gran Premio de Fórmula Uno y el primer martes del mes la esperada "Copa Melbourne" competencia hípica que se desarrolla en Flemington, día feriado en la ciudad pero la carrera es seguida por todos los australianos.

Diciembre: el más alegre de todos los meses, comienza el verano, las fiestas de fin de año, las vacaciones...hay música, baile, alegría por doquier.