Aquellos viajeros que busquen el trópico y el sol radiante, los fondos de aguas cristalinas y los espacios naturales más interesantes y bien conservados, tienen una opción perfecta a la que encaminar sus pasos: la localidad de Almuñécar, todo un referente turístico en la llamada Costa Tropical o Costa Granadina andaluza. Este municipio está situado a unos 84 kilómetros al sur de Granada capital, y es la principal localidad turística de toda la zona que va desde el final de la Costa del Sol, en Málaga, hasta el comienzo de la Costa Almeriense. Almuñécar está situada en la parte occidental de este área, limitando con otros pueblos de Granada como Salobreña, Otívar, Jete e Ítrabo. Además de Almuñécar en sí, son dos más las poblaciones que componen el municipio: La Herradura y Velilla-Tamaray.

El nombre de Costa Tropical, muy acertado por otra parte, se otorgó a esta zona por el clima privilegiado de que disfruta. Esta fértil franja de tierra ve matizado el intenso calor que azota otras zonas similares por la majestuosa presencia de la sierra granadina, que al tiempo que refresca el aire provee de aguas procedentes del deshielo a los regadíos de la zona. El sol luce en este enclave durante más horas que en ningún otro lugar de Europa; este hecho, y también la presencia de un sinfín de kilómetros de playas, han convertido a Almuñécar en un referente para el turismo internacional que acude a nuestro país.

Las playas de Almuñécar ofrecen a todos los amantes del sol y el mar grandes extensiones donde disfrutar de la relajación y los fondos marinos. Muchas de ellas son playas de piedra y arena, mientras que otras únicamente están formadas por piedras, lo que hace que el viajero avezado porte consigo zapatillas de goma para poder adentrarse en sus cristalinas aguas. También hay playas con arena fina y, sobre todo, kilómetros de aguas plenamente tropicales donde poder disfrutar del submarinismo o el esnórkel.

La proximidad de Almuñécar con respecto a otros municipios, como Salobreña o la maravillosa capital Granada, hace que sea un punto idóneo para realizar rutas y escapadas culturales. Pero en el mismo municipio podemos encontrar auténticas maravillas culturales, como el casco antiguo de la localidad, sin olvidarnos de los parques y monumentos naturales cercanos. Además, la espléndida gastronomía de la zona, la animada vida nocturna, la simpatía y el encanto de los sexitanos (curioso gentilicio derivado del nombre romano de la localidad, Sexi) y el animadísimo calendario festivo (dentro del cual hay que destacar el célebre Festival Jazz en la Costa) convierten a Almuñécar en uno de los lugares más especiales del Mediterráneo. En definitiva, un destino mágico para descubrir o revisitar.

Como localidad costera que es, y haciendo honor a su ubicación en plena Costa Tropical, Almuñécar disfruta de gran cantidad de playas y calas que dan la bienvenida a bañistas, buceadores y amantes del sol. Hay playas de todos los tipos y para todos los gustos: arenales urbanos con todo el equipamiento y mucha afluencia de turistas, playas aisladas en entornos naturales casi vírgenes, playas naturistas y otras de tipo semi-urbano. Las playas quedan repartidas entre los tres núcleos urbanos que componen esta zona; todas ellas tienen arena oscura, pero en ocasiones también muy fina, como por ejemplo ocurre en la playa de El Pozuelo (antiguamente conocida como del Eucalipto). Dentro de las urbanas podemos destacar la de La Herradura, y entre las aisladas, la de Calaiza. Y en cuanto a las playas nudistas, actividad con mucha tradición en la zona, son muy populares Cantarriján y El Muerto.

Otras estupendas playas y calas a descubrir son la del Cotobro, Los berengueles, San Cristóbal, Cabria, Puerta del Mar, Velilla, El Tesorillo (donde es posible darse un baño fantástico junto a una antigua torre vigía), Calabajío, Curumbico, la Veintiuna o el Barranco de Enmedio. La mayoría de ellas presenta gran cantidad de piedras, sobre todo a la hora de entrar en el agua; este hecho hace que sea recomendable llevar unas zapatillas de goma para poder bañarse con comodidad, pero también aporta una limpieza y aspecto cristalino inigualables. El tubo y las gafas de bucear se hacen indispensables en la visita a cualquiera de estas playas; algunas de ellas son muy pedregosas, así que también puede ser buena idea llevar colchonetas gruesas, hinchables o tumbonas para disfrutar cómodamente de los baños de sol.

La belleza de las playas de Almuñécar no debe hacernos olvidar otros espacios naturales a contemplar, todo ellos íntimamente relacionados con el mar y la costa. Es el caso del Paraje Natural de los Acantilados de Maro-Cerro Gordo, el punto exacto donde la bellísima Sierra de Almijara se adentra en el Mediterráneo. Fruto de la erosión se agrupan en este punto una serie de fantásticas formaciones de acantilados y calas, a lo largo de más de mil quinientas hectáreas de extensión. Este Parque natural se localiza entre Málaga y Granada, y su visita es casi obligada, al igual que la del Monumento Natural de los Peñones de San Cristóbal. Estos afloramientos rocosos son de lo más inusual en el Mar Mediterráneo y por esta razón son, si cabe, más interesantes. Se trata de un total de tres peñones que se encuentran dentro del mar: el Peñón de Fuera, el de Enmedio y el del Santo. Este último es el más cercano a la costa y se ubica dentro de la playa de Almuñécar, dividiéndola con su presencia en dos: Puerta del Mar y San Cristóbal. A este alto se puede acceder a través de unos jardines; en la cumbre, al lado de la Cruz del Santo, el caminante podrá contemplar unas vistas insuperables de la sierra, la ciudad y el mar.

La obra del hombre también tiene una importante presencia en Almuñécar, ciudad que ha sido testigo del paso de civilizaciones tan importantes como la romana o la árabe. Si Casco Antiguo fue declarado Conjunto Histórico-Artístico hace ya más de veinte años, y es todo un placer darse un paseo por sus callejuelas estrechas entre blancas casitas, donde nos toparemos con edificios históricos como el Castillo de San Miguel, la Iglesia de la Encarnación o el Palacete de la Najarra (actualmente sede de la oficina de turismo). El Castillo de San Miguel es la construcción más destacable, y para acceder a él hay que coronar un pequeño montecillo. Merece la pena hacer un poco de ejercicio para contemplar los restos de las murallas árabes, el foso, el puente levadizo, las torres de distintas formas (la del Polvorín, la del Alcalde o las ruinas de la Torre del Homenaje)… El acceso al castillo entre dos defensas de estructura tetraédrica es muy llamativo, así como las defensas marinas.

En el pabellón militar del Castillo se encuentra el Museo Histórico. Este edificio es bastante más moderno, del s. XVIII y estilo neoclásico con toda probabilidad. Y aún dentro del Casco Antiguo de Almuñécar, podemos disfrutar con la contemplación del Palacete de la Najarra, de un elegante estilo neoárabe y levantado a mediados del s. XIX, y del curioso Jardín-Museo del Bonsái. Este peculiar museo es un remanso de paz y naturaleza en el bullicio de la ciudad, y en él hay dos espacios: un jardín seco tipo “Zen” y otro húmedo, poblado de especies de otras partes del mundo, pero también de plantas autóctonas propias del clima mediterráneo.

Tanto el mar como los productos de la tierra se dan cita en las mesas de Almuñécar, lo que da origen a una gastronomía espléndida, basada en materias primas de primera calidad. El Mediterráneo pone a disposición de los fogones de la zona los mejores pescados y mariscos frescos, para dar lugar a gran cantidad de exquisitos platos locales. Para comenzar nada mejor que un buen pescado fresco, sencillamente aderezado con aceite de oliva virgen de primera calidad y acompañado de exquisitas verduras y hortalizas de las huertas locales. Las especies a escoger son de lo más variado: meros, sargos, pargos, besugos, congrios, corvinas y un largo etcétera se dan cita en la elaboración de platos como las papas con cazón, sopa de pescado, encebollado de atún, parrilladas y escabeches de pescados, arroces caldosos, potajes?

Dentro de las especialidades tradicionales que no hay que dejar de probar si visitamos Almuñécar, podemos destacar delicias como la calabaza frita, la salamandrota, las migas granaínas, los espetos de sardinas, la sopa de ajo tostado y la cazuela mohína. Y ya dentro de las innovaciones de la cocina más actual, destacan combinaciones tán exóticas como la ensalada de langostinos con mango o la pechuga de pollo rellena de la misma fruta, así como el aguacate con gambas.
Como costa tropical que es, las frutas exóticas son una agradable e inesperada sorpresa para el viajero. Como si en el mismísimo Caribe nos encontrásemos, podemos disfrutar de excelentes chirimoyas (no hay que olvidar que Almuñécar es una de las principales exportadoras de este fruto al resto del mundo), mangos, papayas, nísperos, aguacates o guayabas. Y para terminar, nada mejor que un repaso a la estupenda repostería de la zona: los clásicos buñuelos conviven con preparaciones tan contemporáneas como el helado de chirimoya con coulis de arándanos.

Las fiestas tradicionales se viven en la zona de Almuñécar con toda la pasión y animación que caracteriza a los pueblos andaluces, acompañadas en este caso de un clima excepcionalmente benigno que hace que estas celebraciones se extiendan a lo largo de todo el año. Pero quizás sea un evento más moderno el centro de atención principal del año: estamos hablando del Festival Jazz en la Costa, que cumple ya su edición número veintitrés y de esta forma se convierte en el decano de los festivales de jazz de toda la costa andaluza. Este Festival se concibe como un complemento al Festival de Jazz de Granada, que se celebra en noviembre, y no sólo esveterano en Andalucía sino también en lo que respecta a todo el territorio español. El Festival tiene lugar en un escenario que mira hacia África, un enclave privilegiado en materia paisajística en histórica, ya que se encuentra situado bajo una construcción árabe y junto a unas ruinas que datan de los tiempos de los fenicios. La mejor música de Jazz de las escenas nacional e internacional, acompañada de este entorno de excepción, hace que este evento sea una cita ineludible para los visitantes de Almuñécar y los amantes de la música en general.

Dentro del calendario más tradicional, las fiestas patronales de Almuñécar se celebran el día 15 de agosto en honor a la Virgen de la Antigua. Es una fiesta declarada de Interés Turístico Nacional, y la procesión marítima de la Virgen es su acto central. Acompañada de fuegos artificiales, es todo un espectáculo que todos los años reúne a miles de visitantes. Además, también se celebran diversas actividades en el recinto ferial, así como el fin de fiesta con el encierro de la Virgen en la Iglesia de la Encarnación.

La Semana Santa es una festividad que cada día se celebra con más pasión en el municipio, gracias a la profusión de hermandades y cofradías que surgen cada año. Es una Fiesta también declarada de Interés Turístico, y el acto central es al auto sacramental del s. XVI que lleva el nombre de ?El Paso? y se celebra el Viernes Santo. Más adelante, en mayo, es el momento de una de las fiestas con más tradición de Andalucía: las Cruces de Mayo, que tiene lugar el puente del día 1. Se montan altares con cruces, pero también con degustaciones de gastronomía. A destacar las actuaciones de flamenco en vivo y los concursos de cruces de flores.

Para finalizar, mencionaremos también las fiestas de cada uno de los barrios, con su peculiar personalidad e interés. La Herradura celebra sus festividades por San José, en marzo, con varias actividades culturales y deportivas y un recinto ferial a orillas del mar. El Barrio de San Sebastián hace coincidir sus fiestas con las Cruces de Mayo, Mientras que San Miguel celebra las suyas entre el 28 y el 30 de septiembre y Los Marineros conmemoran la festividad de la Virgen del Carmen el día 16 de julio. Otros eventos a destacar son las tradicionales hogueras de San Juan (en este caso, con reparto de bollos de aceite y huevo cocido incluido), la Fiesta de la Chirimoya el 12 de octubre en el Barrio de Torrecuevas o las de la Carrera de la Concepción, el 8 de diciembre.