El pato es uno de los ingredientes esenciales en la cocina del suroeste y se prepara de varias formas. El magret es la pechuga (la mejor parte del pato para hacer foie grass) y suele prepararse rosada acompañada con salsas variadas y con el aroma ahumado de unos hongos locales (cépe) en temporada.

Los platos más típicos son:

• Omelette aux truffes, una tortilla rellena de exquisitas trufas locales.
• Cassoulet, un estofado de judías blancas con salchichas variadas y trozos de cerdo o pato.
• Piperade, un guiso de pimientos, cebollas, tomates y ajos con huevo y jamón de Bayona encima.
• Croutade, un pastel con capas de matequilla fundida y manzana aromatizado con armañac y vainilla.

El suroeste de Francia satisface al gourmet más exigente gracias a la exquisita cocina y a los buenos vinos. La costa atlántica ofrece buen marisco; Burdeos produce algunos de los mejores vinos del país y las ocas y los patos proporcionan la base de la cocina local.

Entre los productos regionales más deliciosos se encuentran el foie gras, las trufas y las setas silvestres.

En los Pirineos podrás saborear deliciosas carnes, quesos de cabra y oveja y charcutería y en el País Vasco francés podrás degustar sus deliciosos pimientos rojos y su exquisito chocolate.

Los viñedos mediterráneos de Languedoc, Rosellón y Provenza se extienden en forma de arco después de Bayuls, en el extremo sur de Francia, hasta Niza, próxima a la frontera italiana. Durante un siglo fue una zona de gran producción de vinos y hoy los productores aplican nuevas tecnologías a las variedades clásicas de uva para recuperar la noble esencia del vino del sur de Francia, madurad cuidadosamente con el aroma de hierbas silvestres y las brillantes aguas del Mediterráneo.

La capital de la región de Bigorre bien merece una visita. Entre sus lugares más atractivos destacan La Maison du Cheval y el Haras National (Caballeria Nacional) con sementales pura sangre. Además, vale la pena acercarse al Jardín de Massey, considerado uno de los parques más hermosos del suroeste. Diseñado a principios del siglo XIX cuenta con plantas únicas en el planeta como el sasafrás de Norteamérica y un bonito claustro del siglo XIX delicadamente esculpido.

INFORMACIÓN ÚTIL
La Maison du Cheval. Abierta todos los días. Tel 05 62 56 30 80

El monumento más importante de la capital de la región de Béarn y la más interesante de las ciudades grandes de los Pirineos centrales es, sin lugar a dudas, el Castillo de Pau. Este castillo fue remodelado por primera vez en el siglo XIX para el gobernador de Béarn, Gaston Phoebus. Posteriormente, fue casi completamente restaurado 400 años más tarde. Margarita de Angulema, hermana del rey de Francia, residió en él a finales del siglo XVI y transformó la ciudad en una meca del arte y del librepensamiento. Te encantarán los tapices gobelinos hechos en el siglo XVI por tejedores franceses. ¡No te lo pierdas!

INFORMACIÓN ÚTIL
El castillo de Pau está abierto todos los días y se encuentra ubicado en la Rue du Chateau. Tel 05 59 82 38 02

Durante tus vacaciones en los Pirineos te recomendamos visitar el valle del Aspe y probar uno de los famosos quesos de oveja de la región, o los quesos de vaca y cabra. Una carretera secundaria conduce a Lescun y a una espectacular cordillera coronada por el Pic d´Anie que con 2.504 metros es uno de los puntos más hermosos de los Pirineos. Además, es también uno de los últimos refugios del oso pardo de los Pirineos, cuya población ha disminuido considerablemente por la caza y la construcción de carreteras y viviendas.

Agreste meseta de hayedos y prados, la Foret dÍraty es especialmente popular por el esquí de fondo y las excursiones campo a través. Aquí corren una antigua raza de ponis vascos, conocidos como pottocks, que no han cambiado desde que los habitantes prehistóricos trazaban su silueta en las cavernas.

Por otro lado, el mejor camino es el GR que sale del aparcamiento del chalé Pedro y conduce a la vertiente occidental del Sommet d´Occabé con 3.000 años de antigüedad.

Famosa por haber sido el último bastión de los cátaros, desde su aparcamiento (a pie de monte) localizarás una pequeña senda que te conducirá al pequeño pueblo fortificado ocupado durante el siglo XIII por los faydits y la guarnición cátara.

Los cátaros residían fuera de la fortaleza y vivían en casas colgadas. Al rechazar la autoridad católica, se desplazaron a Avignonet en 1243 y asesinaron algunos miembros de la Inquisición. En represalia, un ejército de 10.000 hombres aisló a Montségur durante 10 meses. Finalmente, cuando fueron capturados, un total de 205 cátaros decidieron quemarse antes que convertirse al catolicismo.

La ciudadela de Carcasona es un conjunto medieval perfectamente restaurado y protegido por la UNESCO. En lo alto de una escarpada loma y junto al río Aude sobresale con sus torreones y murallas sobre la ciudad Baja. Su posición estratégica entre el Atlántico y el Mediterráneo, y entre la península Ibérica y el resto de Europa, se tuvo ya en cuenta en los primeros asentamientos, además de convertirse en punto estratégico en los conflictos militares. En su momento de mayor auge, estuvo subyugada por los Trencavels, quienes construyeron el castillo, con foso, cinco torres y galerías defensivas de madera sobre los muros; y la catedral, donde encontrarás la famosa piedra del Sitio, así llamada por el cerco que fue sometida Carsona en 129 por los cruzados.

Dentro de la Ciudadela, te recomendamos visitar el Museo Lapidaire que expone una interesante colección de ánforas y terracotas romanas, pinturas murales románicas y restos de la catedral; además de un conjunto de ventanas góticas y piedras usadas como proyectiles en la Edad Media.

Es un edificio muy grande realzado por esculturas del siglo XIV, hermosas vidrieras y un órgano labrado del siglo XVIII. Los muros se encuentran decorados por tapices de Aubusson y Gobelin y la capilla de la Anunciación alberga un tesoro de manuscritos, relicarios de joyería y tapices.

El inacabado transepto forma ahora un patio y, entre la catedral y el adyacente palacio de los Arzobispos, se conservan claustros abovedados del siglo XIV.

Este monasterio prerrománico fue fundado por los monjes benedictinos en el año 878 y pronto adquirió fama en Francia y España. En su interior, descubrirás peculiares arcos de influencia árabe que atraviesan las solidas murallas de la iglesia monástica, consagrada en el 974. El claustro de mármol rosa salpicado con magníficos capiteles con relieves fue añadido en el siglo XII. Tras la revolución, el edificio fue abandonado y, posteriormente, un artista americano que visitaba la ciudad descubrió algunos capiteles incorporados a los edificios y los vendió en 1925 al Metropolitan Museum of Art de Neva York, donde se construyó la base del Muse de Monasterios.

La ciudad de Foix se encumbra sobre la confluencia de los ríos Arget y Ariège. Durante la Edad Media, la dinastía de los condes de Foix dominó la zona de Béarn. Si la visitas, te recomendamos subir al torreón del siglo XV del Castillo de Foix, donde podrás disfrutar de unas espectaculares vistas, y acercarte a la encantadora iglesia del siglo XIV de St-Volusien.

INFORMACIÓN ÚTIL
Castillo de Foix: Abierto todos los días de miércoles a lunes.
A 15km, localizarás la Grotte de Niaux, famosa por sus pinturas prehistóricas.