El corcho es un símbolo de Portugal debido a sus propiedades y beneficios, y la región de Alentejo ofrece una experiencia única para descubrir la versatilidad y belleza de este material a través de mercadillos, fábricas y lugares emblemáticos como el hotel Ecork. Su proceso de transformación es sencillo y tiene un bajo impacto ambiental. Además, los alcornoques, árboles de donde se obtiene el corcho, capturan grandes cantidades de CO2, lo que los convierte en un elemento clave para combatir el cambio climático.

 

La región de Alentejo es especialmente destacada en la producción de corcho, siendo la mayor superficie de alcornoques del mundo. Esto ha dado lugar a una industria del corcho que va más allá de lo comúnmente conocido. En la ciudad de Évora, declarada Patrimonio de la Humanidad, se encuentran mercadillos donde se pueden adquirir piezas de artesanía y diseños de corcho únicos y sorprendentes.

Una parada obligatoria en la ruta del corcho es Cortiçarte, una fábrica peculiar donde se elaboran piezas únicas de corcho, como lámparas, espejos, muebles, paraguas e incluso botines. También destaca el hotel Ecork, un edificio sostenible con su fachada y paredes revestidas de corcho. Desde allí, los visitantes pueden disfrutar de vistas impresionantes del cielo estrellado de Alentejo y relajarse en su spa.

La región del Alentejo también es conocida por su tradición en alfarería. En diferentes localidades, como Nisa, São Pedro do Corval y Redondo, se pueden encontrar pequeños talleres donde los artesanos dan vida al barro con técnicas minuciosas, creando una variedad de productos de cerámica.

La alfarería tradicional del Alentejo es un arte que ha perdurado a lo largo de los años y ha sido transmitido de generación en generación. Los alfareros de la región dominan habilidades y técnicas ancestrales, y cada pieza que crean refleja la dedicación y el amor por su oficio.

En los talleres de alfarería, se pueden observar a los artesanos trabajando con destreza y precisión. Utilizan el torno de alfarero para dar forma al barro y luego aplican diversas técnicas de modelado, como el estirado, el engobe y el relieve, para crear platos, vasijas, jarrones y otros objetos de cerámica.

En la región del Alentejo se pueden encontrar diversas telas tradicionales que reflejan la rica historia y cultura de la zona, que son apreciadas no solo por su belleza y calidad, sino también por su valor cultural y el trabajo artesanal que implica su elaboración. Cada una de ellas representa una parte importante de la historia y la identidad de la región, manteniendo viva la tradición textil del Alentejo hasta el día de hoy.

La tradición de la fabricación de tapices en Portalegre se remonta al siglo XVIII, y hasta el día de hoy se producen de forma artesanal. Estos tapices son conocidos por su meticulosa elaboración y la riqueza de sus diseños. Los motivos suelen incluir paisajes, escenas históricas y naturaleza, y se caracterizan por su gran detalle y colorido.

Las alfombras de Arraiolos son consideradas verdaderas obras de arte y son muy valoradas tanto a nivel nacional como internacional. La técnica utilizada en su elaboración es conocida como "punto de Arraiolos" o "punto de cruz portugués". Estas alfombras se tejen a mano utilizando lana y algodón, y se caracterizan por sus patrones geométricos y colores vibrantes. 

En la localidad de Mértola se producen las mantas de lana, una tradición textil que ha perdurado a lo largo de los años. Estas mantas se elaboran a mano y se distinguen por su calidad y durabilidad, así como por sus diseños tradicionales que reflejan la identidad cultural de la región.

Los capotes de Évora son prendas típicas de la ciudad. Capas largas con capucha, tradicionalmente confeccionadas en lana, elaborados por artesanos locales y se caracterizadas por su resistencia y funcionalidad. Además, su diseño distintivo y elegante los convierte en un símbolo de la tradición y el folclore de Évora.

La Ruta Vicentina es un sendero de aproximadamente 400 kilómetros a lo largo de la hermosa y bien conservada costa europea. Con dos recorridos principales y ocho rutas circulares, ofrece una amplia diversidad de paisajes y actividades para disfrutar. Es el destino ideal para aquellos que buscan pasar tiempo en la naturaleza, explorar diversas especies y maravillarse con paisajes impresionantes mientras respiran aire fresco.

El Camino Histórico de la Ruta Vicentina consta de 13 secciones y abarca 263 km, conectando la región de Santiago do Cacém con el Cabo de San Vicente. Este camino ofrece un viaje a través del tiempo, permitiendo a los turistas sumergirse en la cultura local mientras exploran pequeñas granjas, ciudades y pueblos del interior.

Por otro lado, el Sendero de los Pescadores es reconocido como una de las mejores rutas costeras del mundo. Con una extensión de 226,5 km, recorre impresionantes acantilados y ofrece vistas panorámicas. Este sendero es único, ya que solo se puede acceder a pie. Durante el recorrido, los visitantes pueden observar una variedad de especies de aves, como águilas pescadoras y cigüeñas blancas.

En el Parque Natural de la Sierra de S. Mamede la naturaleza se expresa de una forma especialmente exuberante. Muy rica desde el punto de vista geológico, llaman de inmediato la atención del viajero los imponentes cuarcitos de la sierra, que marcan el paisaje con extrañas esculturas. En la zona norte, los castaños y robles comparten el territorio con alcornoques y encinas, mientras que las viñas, junto con los olivos, crecen en las laderas más o menos suaves que bordean las riberas. Hacia el sur, se afirma la gran propiedad. Es el Alentejo de los "montes”, de las explotaciones pecuarias en simbiosis natural con la dehesa, y de las pequeñas aldeas de caserío bajo y encalado, envueltas por huertas y pomares.

A pesar de las presiones de la ocupación humana, la fauna es abundante: aves poco comunes como el águila perdicera y el quebrantahuesos, los gavilanes, las águilas culebreras, los elanios azules, el búho real, el cárabo y muchas otras, conviven con el jabalí, el venado, el tejón, el meloncillo, el gato montés, el zorro o el conejo común.

Pasar unas horas de ocio en el Parque Ecológico de Gameiro y visitar el Fluviario de Mora es un programa para gente de todas las edades. El acceso se realiza a partir de Cabeção, tierra de pequeñas bodegas y buenos vinos de productor. (www.fluviariomora.pt)

El parque forma parte de la presa del Gameiro, donde se puede tomar un baño, pasear en pedaleta y practicar el piragüismo en un tramo de cerca de 3 km. Las embarcaciones se alquilan en el lugar.

Montargil y Maranhão
Estando en Cabeção, Montargil y Maranhão sólo quedan a un paso, dos embalses responsables de bellísimos espejos de agua del norte alentejano, ideales para la práctica de deportes náuticos.

Montargil es una verdadera estancia balnearia donde puede hacer ski acuático, vela, windsurf, remo, hovercraft y pesca deportiva.

La albufera del Maranhão, hoy equipada con un complejo de ocio integrado en el nuevo camping del municipio, constituye otro lugar alentejano donde la belleza del paisaje está íntimamente asociada a la riqueza del patrimonio. Por encima del lago se yergue la población de Avis, con un centro histórico que merece la pena una visita.

En coche o en bicicleta, el paseo más sencillo y bonito para hacer en la zona es el recorrido Avis - Ervedal - Figueira y Barros - Benavila. En Benavila, siguiendo en dirección a Alter do Chão, se encuentra, después de atravesar el primer puente, la sencilla ermita de la Virgen de Entre Águas.

La Sierra d' Ossa, con unos escasos 650 m de altitud, es la principal elevación del Alentejo Central. Tiene una orientación NW - SE y su núcleo central reúne los municipios de Estremoz, Borba y Redondo. Por sus vertientes discurren las aguas que alimentan, por un lado, la cuenca del Guadiana, y por el otro, la del Tajo. Contrastando con este relieve, esencialmente pizarroso, se extiende la llamada Zona de los Mármoles, en un eje que une Estremoz, Borba, Vila Viçosa y Alandroal.

Le dejamos dos sugerencias: que recorra una parte de la Zona de los Mármoles en bicicleta o en coche, y que camine por algunos caminos señalizados de la Sierra d'Ossa.

El descubrimiento de la Sierra d'Ossa es menos evidente. En los años 60 fue objeto de la plantación de la mayor mancha continua de eucaliptos de Portugal (6.000 ha) pero mantiene, en algunas zonas, su vegetación original de dehesa, asociada a los campos de jara, brezo, tojo y romero. Aunque estos oasis mediterráneos se encuentren en varios puntos de la sierra, la forma más sencilla de encontrarlos por cuenta propia es realizar algunos recorridos pedestres. Le sugerimos dos: la PR1 "Ruta de las Antas”, 5,9 km, fácil, con salida y llegada en la aldea de Freixo (Redondo); y la PR1 "São Gregório - Memorias de Aldeia”, 5 km, fácil, con salida y llegada en Aldeia de S. Gregório (Borba). Ambas son interesantes desde el punto de vista medioambiental, paisajístico, arqueológico y, también, de la observación de múltiples aspectos de la ruralidad. Los folletos de información se encuentran disponibles, respectivamente, en la oficina de turismo de Redondo y en Aldeia de S. Gregório

Es una verdadera institución alentejana. No hay final del día en que no se oiga el movimiento pausado de los pasos que saben de memoria el camino hacia los puntos de encuentro donde la amena conversación se realiza en torno a una copa de vino y de un sinfín de "platitos”: torreznos, pimientos asados, cabeza de cordero asado en horno de leña, oreja de cerdo, cabeza de cerdo, hígado con cilantro, zanahorias con aceite de oliva y ajo, setas asadas, ensalada de pulpo, garbanzos con bacalao… La lista sería interminable. Pero quedaría incompleta sin los caracoles, nuestro "marisco de rastrojo”, que perfuma las terrazas de verano con el aroma inconfundible del orégano recogido en el campo.

Algunos de estos platitos también se sirven como entradas en los restaurantes. Pero una tapa es una tapa. Ya no es sólo para los hombres, que antes iban a la taberna mientras la mujer cuidaba de los niños y hacía la cena, y tiene cada vez más aficionados entre la juventud de aquí, que incluso cuando consume comida rápida no esconde su preferencia por el gusto casero de la cocina tradicional. "Tomar una tapa”, sea donde sea, es de esas experiencias que, aceptando ser alentejano por unos días, no puede perderse de ninguna manera.

En el Alentejo no se escatiman honores a Baco. Los vinos son ya un emblema de la región. Existen más de 250 productores, con un área de cultivo del orden de las 22.000 hectáreas.

Encontrará dos tipos de vinos, blancos y tintos: vino regional alentejano, que se produce en toda la región, y el vino DOC - Alentejo, producido en las ocho regiones definidas como aptas para la producción de vinos con Denominación de Origen Controlada: Portalegre, Borba, Redondo, Reguengos, Vidigueira, Évora, Granja/Amareleja y Moura.

El vino reserva, considerado el más alto de la gama, puede provenir tanto de vinos regionales como de vinos DOC.

Los vinos producidos en la parte norte del Alentejo Litoral —Grândola, Alcácer do Sal, Santiago de Cacém y Sines— pertenecen a la Región Vitivinícola de Setúbal. No se extrañe, entonces, si ve en la etiqueta la denominación "Vino Regional - Terras do Sado”.

El sello DOC es una garantía de calidad. Pero también es justo decir que, entre los vinos del Alentejo, existe también elevada calidad sin sello DOC.

Su tipicidad procede de varios factores: la combinación perfecta entre las variedades utilizadas y los diferentes tipos de suelos existentes (graníticos en Portalegre, calcáreos cristalinos en Borba, mediterráneos pardos y rojos en Évora, Granja-Amareleja y Moura, de pizarra en Redondo, Reguengos y Vidigueira); las miles de horas de exposición solar de las que se beneficia todo el Alentejo; la disciplina de los viticultores que pronto aprendieron que el buen vino comienza a hacerse en la viña y, finalmente, la capacidad que los enólogos, asociando la tradición y la modernidad, se han revelado en el arte de hacer el vino.

Los vinos blancos son aromáticos, frescos, harmoniosos y, a veces, complejos, fruto de la asociación de variedades. Los tintos, de color rubí o granada, tienen aromas intensos a frutos rojos bien maduros, son suaves, ligeramente astringentes, equilibrados y con cuerpo. Aunque ganen en complejidad con la edad, pueden beberse muy jóvenes.

El gran secreto para su pleno disfrute está en saber realizar la elección adecuada: qué vino beber como aperitivo, con un buen queso o a lo largo de una comida; e, inversamente, siendo el vino la primera decisión, qué manjar lo debe acompañar.

En el Alentejo, hay muchas formas de aprenderlo: en los buenos restaurantes, entregándose en manos de quien sabe aconsejar; en las visitas a bodegas, durante las catas de vinos acompañadas por enólogos dispuestos a explicarle todo lo que quiera saber; en los enoturismos que, apostando por el arte del buen recibir, organizan interesantes actividades alrededor del vino; y, finalmente, en algunas unidades de alojamiento, que tienen en la gastronomía gourmet, obviamente indisociable de los néctares que la riegan, su principal imagen de marca.

La Asociación Ruta de los Vinos del Alentejo (www.vinhosdoalentejo.pt), entidad a la que deberá recurrir para la concertación de visitas a bodegas y catas de vinos, le sugiere varios recorridos, organizados en tres rutas. En la Ruta de S. Mamede puede visitar productores en Portalegre, Benavila (Avis), Casa Branca (Sousel), Monforte y Campo Maior; en la Ruta histórica, en Montemor-o-Novo, Évora, Azaruja, S. Sebastião da Giesteira, Arraiolos, Igrejinha, Estremoz, Arcos, Glória, Borba, Rio de Moinhos, Terrugem, Juromenha, Redondo, Aldeias de Montoito, Monsaraz, Reguengos de Monsaraz, Vendinha y Vera Cruz de Portel; en la Ruta del Guadiana, en Cuba, Vidigueira, Marmelar, Moura, Granja, Ferreira do Alentejo, S. Brissos (Beja), Albernoa y Trindade. Sea cual sea su elección, verá cómo el tema del vino puede ser una excelente guía de descubrimiento de la región.

Como complemento, le dejamos algunas propuestas.

Una es que vaya a Borba, si es posible en noviembre, cuando se realiza la Fiesta de la viña y del vino. En el centro histórico existen varias "tasquitas” de productores locales, algunas con enormes cántaros de barro, donde antes se hacía el vino. Durante la fiesta son objeto de una ruta especial, acompañada por la Cofradía de Enófilos del Alentejo.

Otra es que, en diciembre, visite Cabeção y Vila de Frades, cuando la degustación del vino nuevo del productor es motivo de fiesta. En Vila de Frades, en el marco del evento Vitifrades, se celebra un concurso de vinos de talha (2º fin de semana de diciembre). Tanto en este pueblo como en otros dos muy próximos, Vila Alva y Vila Ruiva, este vino aún se produce con métodos muy parecidos a los utilizados por los romanos.

La última, no deje de visitar la Enoteca y el Museo del Vino de Redondo. Comience en el museo, que tiene la ventaja de estar instalado en la oficina de turismo, dé un paseo por la sierra d’Ossa, regálese una suculenta comida y pase la tarde en el pueblo. Visite las alfarerías y los talleres de mobiliario rústico pintado, camine por la Historia en la minúscula cerca medieval y, al final del día, tómese unas tapas en el agradable espacio de la Enoteca. Si hay espectáculo en el Centro Cultural, también podrá disfrutar de música en vivo más entrada la noche.

Completemos ahora la mesa de los salados. Con las tradicionales aceitunas y los aceites de oliva; los quesos que, según la época, la zona y el gusto, serán de cabra o de oveja, frescos o curados, con pasta dura o mantecosa; los inevitables embutidos de varios tipos y el jamón. En todos estos productos se han producido apuestas significativas de los productores por la certificación de calidad. Pero, también en este campo, se observa la misma realidad ya mencionada a propósito del vino: hay excelentes productores que nunca han presentado sus productos a los procesos de certificación en vigor. Unos por opción propia, otros porque la dimensión de sus explotaciones no lo justifica.

Encuentre sus direcciones en las oficinas de turismo, así como la información sobre los puntos de venta de sus productos. Aquí, porque la selección se impone, le dejamos sólo la información referente a los productos DOP (Denominación de Origen Protegida) e IGP (Indicación Geográfica Protegida), sujetos a los sistemas de certificación y control de la Unión Europea.

Quesos
En el Alentejo existen tres regiones con producción de quesos DOP: Nisa, Évora y Serpa. Todos se obtienen por goteo lento de la cuajada, después de la coagulación de la leche cruda de oveja por acción de una infusión de cardo. Mantienen las formas tradicionales de fabricación, revelando características atribuibles a la leche y a la forma tradicional de pastoreo de las ovejas.

El queso Nisa DOP, curado, de pasta semidura, cerrada, con ojos pequeños, es exclusivo de una región del norte Alentejano que abarca ocho municipios. En esta misma área geográfica se produce, con leche de oveja y de cabra, el queso Mestiço de Tolosa IGP.

Existen productores en Nisa, Monte Claro, Gáfete, Tolosa, Alpalhão, Vaiamonte y Monforte. En Tolosa y Vaiamonte se hacen quesos biológicos que, una vez certificados, muestran el sello AB (Agricultura Biológica).

El queso Évora DOP es un queso curado, de pasta dura o semidura, con pocos o ningún ojo, que puede producirse en una extensa área que abarca 14 municipios del Alentejo Central y 3 del Norte Alentejano.

Se encuentran productores de este queso en Évora, Arraiolos, Alcáçovas, Aldeias de Montoito (Redondo), Rio de Moinhos (Borba) y Sousel.

El queso Serpa DOP es, tal vez, el más famoso del Alentejo. Es un queso de oveja curado, de pasta semiblanda mantecosa, incluso cremosa, con pocos o ningún ojo. Los quesos se guardan en las queserías, por lo menos durante un mes, en un ambiente fresco y húmedo, hasta alcanzar el punto adecuado de maduración. Provenientes de una región que abarca 12 municipios del Bajo Alentejo, es también a su clima, a los suelos y pastos a los que el queso Serpa DOP debe las características que lo convierten en un queso único. Existen productores en Beja (Santa Clara do Louredo y Penedo Gordo), Moura, Pias, Serpa y Mértola (Corvos y Corte da Velha).

Aceitunas y aceites de oliva
Basta recorrer el Alentejo para que no queden dudas sobre la importancia del cultivo del olivar. Los olivares ocupan más de 150.000 hectáreas y son uno de los factores de la belleza del paisaje de la región. Los amantes de la fotografía tienen en los muchos olivos centenarios que aquí perduran, con troncos que son verdaderas esculturas, material de sobra para horas y horas de placer.

De estos compañeros seculares de los hombres es de donde brota la aceituna, alimento de larga tradición, que continúa "endulzándose” como antiguamente, aliñándose con sal y orégano y estando presente en toda mesa alentejana que se precie. Las costumbres del consumo casero, que han pasado a los restaurantes, se mantienen: las primeras aceitunas, recogidas inmediatamente después del mes de octubre, se comen troceadas o partidas; del resto de la producción se hace la aceituna de conserva que queda lista en el mes de marzo. Con respecto a la producción industrial, la única aceituna de conserva del Alentejo con denominación de origen protegida (DOP) es la de Elvas y Campo Maior.

En cuanto al aceite de oliva, existen tres marcas DOP: aceite de oliva de Moura, aceites de oliva del Norte Alentejano y aceite de oliva del Alentejo Interior, todos con sabores distintos. El aceite de oliva DOP es virgen o virgen extra, o sea, producido exclusivamente a través de procesos mecánicos a bajas temperaturas. Sólo recibe esta clasificación cuando se comprueba la unión inequívoca entre su calidad y los factores naturales y humanos de su región de origen. Los aceites de oliva biológicos certificados están en notoria expansión.

Se encuentran productores de aceite de oliva DOP en: Sousel, Santo Amaro, Borba, Redondo y Reguengos de Monsaraz (aceites de oliva del Norte Alentejano); Moura, Serpa y Vila Verde Ficalho (aceite de oliva de Moura); Portel, Vidigueira y Torrão (aceite de oliva del Alentejo Interior).

No deje de visitar, en Moura, el patrimonial Lagar de Varas do Fojo, transformado en Museo del aceite de oliva, y el Lagar-Museo del Palacio Visconde d'Olivã, en Campo Maior. En este último pueblo, vale también la pena conocer el Museo del café.

Los embutidos
Se comen de todas las maneras: como salen del humero, cocidos, fritos, asados, solos, como acompañamiento y como ingrediente de varios platos tradicionales.

El proceso de producción es lento. Comienza con la selección de las carnes más adecuadas que, a continuación, se pican y especian. Los condimentos no son siempre los mismos pero el más común lleva pasta de pimentón, ajo, sal, vino y especias. Una vez especiada, la carne se deja reposar para que adquiera el sabor. Cuando está lista, se llenan las tripas naturales y se cuelgan en varas para que pasen las diferentes etapas de la cura que se hace lentamente, al aire y al humo de la leña de encina.

Hoy en día la tradición aún se mantiene: quien mata un cerdo, por más frigoríficos y congeladores que tenga, no deja nunca de hacer sus embutidos. Por otro lado, esta práctica ancestral entró en la industria como uno de los requisitos para su certificación que, en lo que respecta a la charcutería (painho, chorizo, morcilla, cacholeira banca, lomo embuchado, farinheira, etc.), se identifica por la sigla IGP.

Existen productores en Portalegre, Póvoa y Meadas, Elvas, Arronches, Fronteira, Sousel, Cano, Estremoz y Borba.

El jamón
El jamón en el Alentejo se produce en Campo Maior, Elvas, Santana da Serra (Ourique) y Barrancos.

El jamón de Barrancos DOP, el único con esta denominación de origen, se obtiene exclusivamente a partir de patas de cerdos de la raza Alentejana, criados en la dehesa. Tiene un peso mínimo de 5 kg, un sabor agradable, muy suave, delicado y poco salado, a veces con gusto picante. Su grasa es brillante y aromática. Una de las características que lo diferencia de todos los demás es el hecho de que, gracias al microclima de la zona, se cura al aire, lentamente, sin recurrir al humero. El resultado es excelente y justifica una visita a los productores que, además del jamón, también nos deleitan con sabrosos embutidos.

Terminemos con los dulces, que son otro sabroso viaje que no se debe perder. Los golosos tendrán que contenerse porque cada tierra tiene los suyos —¡y son muchas!— y las monjas de los conventos de antaño, en lo tocante a la repostería, nunca dejaron sus cosas en manos ajenas.

Es tan fuerte la convicción de que la confitería también es patrimonio que, para poder probarla, ya no precisamos del privilegio de visitar aquellas casas donde había siempre una abuela o una tía que hacía unos dulces de chuparse los dedos. Forman parte, como siempre lo hicieron en el Alentejo, de la carta de los buenos restaurantes. Pero, lo mejor de todo es que también se venden en pastelerías especializadas, enteros o en porciones, lo que permite transformar una simple merienda en una experiencia que nos lleve al séptimo cielo.

Sólo como muestra de lo mucho que la región puede ofrecer en el capítulo de los dulces, tome nota y pruebe: en Castelo de Vide, boleimas de manzana; en Elvas, sericaia con ciruelas; en Portalegre, caramelos de huevo y pasteles de Santa Clara; en Borba, dulce dorado; en Arraiolos, pasteles de tocino; en Mora, quesitos del cielo; en Évora, morgado y pan de rala; en Mourão, encharcada y bolo rançoso; en Alcáçovas, Conde das Alcáçovas; en Beja, porquinho doce y queso conventual; en Serpa, quesadas de requesón; en Almodôvar, pastel chibo; en Alcácer do Sal, piñonadas; en Grândola, pastel de torreznos; en Santiago de Cacém, alcomonias; en Sines, areias y vasquinhos…