Guía de viaje de Islas Caimán

Islas Caimán

Tres islas plagadas de belleza, cultura y actividades

El paraíso más especial del Caribe

Las Islas Caimán son un paraíso, sin duda. Y además, en todos los sentidos; no hay que olvidar su fama (justificada, por otra parte) como "paraíso fiscal", donde muchos millonarios han desplazado fortunas de dudosa procedencia... También son el paraíso para muchos casinos (reales y online), que tienen su residencia fiscal y legal en ellas. Pero detalles financieros más o menos turbios aparte, lo que sí tienen estas maravillosas islas de paradisíaco son sus paisajes, su fauna y flora, sus fondos marinos, sus playas y su caribeño ritmo de vida. Las Islas Caimán son territorio británico, aunque desde finales del siglo XIX están administradas por el gobierno de Jamaica (se encuentran a unos 300 kilómetros de la costa de este país). El archipiélago de las Caimán está formado por tres islas: Gran Caimán, Caimán Brac y Pequeña Caimán. Cada una de ellas tiene su particular encanto y sus lugares de interés. Sin duda la más concurrida y habitada es Gran Caimán; en ella llaman la atención las grandes e impresionantes villas de muchos millonarios que han hecho de la isla su segunda residencia. Lo cual no es de extrañar, dada la belleza de sus playas y sus paisajes...

Pero las otras dos islas guardan también hermosos parajes y un encanto indiscutible, en forma de hospitalidad, relax, fondos marinos con una fauna increíble y las playas más espectaculares que podamos esperar. La tranquilidad es la tónica general de Pequeña Caimán y Caimán Brac; en ellas es más complicado encontrar grandes resorts turísticos que en su hermana mayor, y son el destino ideal para los amantes de los paraísos vírgenes y deshabitados. Uno de los "pero" más habituales con los que se enfrentan aquéllos que quieran descubrir estas islas es que viajar a ellas resulta muy caro, algo que prácticamente parece disponible sólo para viajeros y turistas de alto standing. Sin embargo, lo cierto es que actualmente hay cruceros que recorren las aguas del Caribe y que recalan en estas islas, posibilitando a los viajeros el pasar uno o dos días conociéndolas, a precios más que razonables. Desde luego, viajar al Caribe reservando un crucero de estas características es una idea muy interesante.

En las Islas Caimán también es posible disfrutar de cultura y arte, además de fauna y flora. Hay ciudades con regusto histórico, museos de historia y de ciencia, curiosas granjas (como la Cayman Turtle Farm y sus galápagos), villas espectaculares que harán que los viajeros se queden boquiabiertos ante su opulencia... Pero sobre todo, este archipiélago es el paraíso de los amantes del buceo, tanto con oxígeno como a pulmón. En sus costas se pueden encontrar ejemplares de tortugas, rayas y peces tropicales; arrecifes de coral y barcos hundidos. Las aguas cálidas y cristalinas del mar Caribe son el medio perfecto para nadar o bucear, mientras que las playas prácticamente desérticas nos harán olvidar que existen las ciudades... Además, la excelente gastronomía de las islas (no hay que olvidar que se trata de un destino de lujo, con magníficos restaurantes) y el ritmo reagge que flota en el aire, así como sus animadas fiestas, son razones adicionales para decidirse a emprender un viaje inolvidable al archipiélago de las Islas Caimán.

Tres islas plagadas de belleza, cultura y actividades

Lo más habitual es que los viajeros que lleguen a las Islas Caimán lo hagan a través de Gran Caimán, la más grande e importante de las tres del archipiélago. En esta isla se hayan también las mayores mansiones, la ciudad más relevante (George Town), una de las playas más famosas del mundo (la Seven Mile Beach) y los mejores y más exclusivos resorts turísticos. Eso sí, hemos de decir que tanto en Gran Caimán como en las otras dos islas es posible encontrar alojamiento más económico, o si realmente tenemos fondos suficientes, alquilar una de las maravillosas villas disponibles. Lo más lógico es que cuando empecemos a recorrer la primera isla dirijamos nuestros pasos a la playa Seven Mile Beach. Su nombre significa Playa de las Siete Millas y se ajusta totalmente a la realidad: casi diez kilómetros de arena blanca y fina, bajo un sol que luce prácticamente los trescientos sesenta y cinco días del año, con mágicos cocoteros y un mar Caribe que baña suavemente la arena con sus cálidas y cristalinas aguas. Cada año, miles de turistas llegan a Gran Caimán con la sola intención de pasar los días tumbados al sol en esta bellísima playa, con una bebida tropical en la mano y disfrutando del Caribe más exclusivo.

Muchos de los resorts cercanos a esta playa ofrecen en sus instalaciones material de buceo para alquilar, e incluso la posibilidad de realizar inmersiones, bautismos de buceo y otras actividades para disfrutar de los fondos marinos. Además, en Gran Caimán es posible visitar la ciudad de George Town y comprobar la curiosa influencia norteamericana que se respira en el ambiente, así como visitar el Cayman Maritime and Treasure Museum. Otro lugar de gran interés en la isla es Stingray City, un enclave costero donde es posible bucear o nadar en aguas cristalinas con un máximo de cuatro metros de profundidad... Con la compañía de cientos de rayas que acuden a que los turistas las alimenten. En el mundo sólo hay dos lugares así: Stingray Bay y Las Galletas (Tenerife), con la inmersión conocida como Los Chuchos.

Otro punto de interés para amantes del buceo es Parrot Reserve Además, en Gran Caimán también es posible visitar lugares históricos como el Pedro St. James en Bodden Town (primer monumento nacional de las islas) y el jardín botánico Grand Cayman's Queen Elizabeth II Botanic Park, con más de veintiséis hectáreas y una enorme variedad de flora autóctona y de tipo tropical. Y por supuesto, la famosa Cayman Turtle Farm, una granja de tortugas que hoy día, además de la cría controlada de ejemplares para el consumo y los restaurantes, fomenta la reproducción y liberación de los galápagos al medio ambiente, evitando así el peligro de desaparición de una especie en vías de extinción.

Las otras dos islas del archipiélago, Caimán Brac y Pequeña Caimán, no ofrecen quizás tanta variedad de lugares de interés para visitar, pero su encanto radica precisamente en su tranquilidad, su autenticidad y la posibilidad de descubrir lugares muy cercanos a nuestro concepto del paraíso terrenal... Y además, sin apenas presencia de turistas. Caimán Brac cuenta con leyendas de tesoros escondidos por los piratas que durante siglos hicieron del archipiélago su centro de operaciones, y también con hermosas playas, sobre todo en Spot Bay, al norte de la isla. La presencia de grutas y cuevas que se pueden recorrer en rutas guiadas, ubicadas en el interior de la isla, ofrece la posibilidad de hacer una actividad diferente y alternativa. Por su parte, Pequeña Caimán tiene preciosas y enormes playas prácticamente deshabitadas en Preston Bay y Sandy Point, así como una zona de manglares y una laguna interior, Tarpon Lake, que merece la pena visitar.

Langosta, sopa de tortuga y platos tradicionales

Actualmente, lo que se conoce como "comida típica" en las Islas Caimán no es realmente la cocina tradicional de los habitantes originales del archipiélago, sino que a la herencia cultural de las islas se les han ido aunando a lo largo de los siglos influencias jamaicanas, hondureñas y antillanas. El lugar idóneo para probar todas las especialidades del archipiélago es sin duda la isla de Gran Caimán, en donde se encuentran los mejores restaurants. El pescado es omnipresente en las mesas, bien sea en forma de guisos, a la brasa o a la parrilla; podemos encontrar meros, atún, pargos rojos, lubinas, barbos de los ríos y también deliciosos mariscos, entre los cuales la reina sin duda es la langosta. Un plato muy curioso y apliamente consumido de distintas formas son las caracolas marinas, y además también es tradicional degustar la carne y la sopa de tortuga. Actualmente, la carne de este animal procede en su totalidad de la granja Cayman Turtle Farm, donde la cría es controlada y además también se llevan a cabo programas de conservación de la especie.

Más de ciento cincuenta restaurantes para todos los bolsillos y gustos salpican el territorio de Gran Caimán. En ellos es posible degustar los pescados y mariscos mencionados, que por lo general suelen ir acompañados de frutas, hortalizas y cereales como el coco, el ñame, los guisantes, el arroz o el plátano. Otro plato tradicional de las Islas Caimán es el llamado coconut dinner o rundown: se trata de un guiso de pescado cocido en leche de coco y acompañado de una amplia variedad de verduras como calabaza, cebolla, pimientos, guindilla y cho-cho o chayote, una hortaliza típica del Caribe. Aparte de este guiso, en las Islas Caimán es tradicional preparar el pescado a la sartén. La presencia inglesa llevó a las islas el tradicional fish and chips, pero allí se transformó en fish’n fritters (o flitters). También es habitual degustar pescado adobado o especiado frito en aceite de coco, o en forma de albóndigas, también fritas.

Carnavales caribeños y una semana de piratas

Los dos eventos festivos más destacables en las Islas Caimán son sin duda los Carnavales y la Pirates Week (Semana de los Piratas), eventos que transforman las islas de arriba abajo y durante los cuales merece la pena visitar las islas para disfrutar de todo el colorido, la alegría y la animación que inundan las costas y el interior. El Carnaval tiene lugar muy especialmente en Gran Cayman, y sus fechas de celebración no coinciden con las tradicionales, ya que se festeja durante la última semana de abril o la primera de mayo. El nombre del evento en las islas es Batabano, que procede del nombre original del Rotary Club (un exclusivo club de viajes británico) que estableció esta fiesta en el archipiélago. En la semana de celebración, hay dos días grandes en los cuales la animación y la alegría alcanzan su apogeo; las personas dedican su imaginación y su creatividad a realizar magníficos y coloridos disfraces con los que desfilarán. Las comidas exóticas y las bandas de música pueblan las calles; la música tradicional que se toca es la llamada soca, que acompaña a los desfiles de las comparsas. Los viajeros y los habitantes de las islas se funden en la fiesta y el baile durante estos días. En Caimán Brac también hay una celebración estos días, concretamente el sábado siguiente al Carnaval de Gran Caimán; su nombre es Brachanal.

El segundo gran evento de las islas es sin duda la Pirates Week o Semana de los Piratas, que tiene lugar durante once días en la primera quincena del mes de noviembre. Los habitantes de las islas esperan con expectación estos divertidísimos días, durante los cuales el archipiélago recuerda los días en los que los piratas tenían su escondite en este paradisíaco lugar. Son jornadas de música, baile callejero, competiciones y juegos de todo tipo, degustaciones de comida y bebida local, días dedicados a los niños, deslumbrantes desfiles, deportes, conmemoraciones, representaciones y fuegos artificiales. El festival comienza con una fiesta de inauguración y un espectáculo de fuegos artificiales, seguido de un concurso de disfraces piratas y la coronación de la Reina de la Fiesta. Además, hay un Concurso Nacional de Canciones esa misma noche. Durante el primer sábado de la semana, se realiza uno de los eventos más populares: la "invasión pirata" que llega desde el mar, a bordo de dos galeones antiguos cuyos tripulantes abordan el puerto de George Town y terminan por "capturar" al Gobernador. Este evento es único en todo el Caribe, y merece la pena verlo en persona.

Las Islas Caimán son todo esto y mucho más. La diversión pirata y los desfiles de Carnaval se combinan con la animación nocturna presente todo el año en Gran Caimán; como destino turístico de lujo que es, esta isla dispone de discotecas, bares y pubs donde disfrutar del Caribe hasta el amanecer. Playas paradisíacas, espectaculares fondos marinos, selvas tropicales, fiestas y música. para unas vacaciones de alto nivel.